Michael Chandler potrebbe non aver vinto all'UFC 309, ma se n'è andato con la sua reputazione intatta come l'uomo che porta lo spettacolo.
Era una cosa vicina. Per quattro round, Charles Oliveira ha incarnato “Iron Mike”, finendo ogni round in una posizione dominante con quasi-finiture. Ma nel quinto round, Chandler si è risvegliato. Ha catturato “Do Bronx” con una grande mano destra (seguita da un sinistro destro negli occhi) e poi ha aumentato la pressione, quasi finendo il suo avversario brasiliano con colpi taglienti ai lati della testa.
Oliveira sarebbe sopravvissuta e avrebbe ripreso il controllo del combattimento, finendo sulle spalle di Chandler per l'ultimo minuto del combattimento. Ma invece di appassire, Chandler si alzò e camminò verso il centro dell'ottagono prima di cadere sulla schiena, sbattendo Oliveira nel processo. Lo avrebbe fatto di nuovo tra gli applausi rauchi della folla al Madison Square Garden.
Lo sport delle MMA prospera nei momenti “Holy Shit”, e il selvaggio quasi ritorno di Chandler e il rifiuto di arrendersi di fronte alla sconfitta è stato il momento più importante della serata. Concesso il diritto a un'intervista post-combattimento nella gabbia con Joe Rogan, Chandler chiamò ancora una volta Conor McGregor.
“Forse Max Hollway per la cintura BMF”, ha suggerito. “O! Conor McGregor! Se mai riuscirai a rimettere in ordine la tua casa, mentre noi veri professionisti teniamo l'ottagono al caldo, ci chiediamo dove sei stato, Conor. Torna indietro e battimi. Se potete!”
Niente di tutto ciò sarebbe stato possibile se Chandler fosse caduto al primo o al secondo round dopo essere stato inseguito lungo il bordo dell'ottagono da Oliveira. Se “Do Bronx” lo avesse soffocato come sembrava avrebbe fatto diverse volte, l'unica cosa che Chandler avrebbe sarebbe un mucchio di meme ricorrenti e rimpianti per due anni persi aspettando McGregor.
Cerchiamo di essere chiari: l'UFC non è stata gentile con Michael Chandler. Lo hanno inserito come avversario di Conor prima ancora che “The Notorious” fosse autorizzato dall'USADA a competere di nuovo. Ha aspettato più di un anno prima che UFC 303 si riunisse per poi crollare, e ha aspettato altri sei mesi prima che l'UFC gli offrisse finalmente Charles Oliveira con due mesi di preavviso. Sulla carta è stata una dura rimonta per Chandler, ed è così che è andata nella realtà.
Se non fosse stato per la grinta di Chandler di fronte a un calcio in culo assoluto, la narrazione su dove si trovava nella sua carriera e quali combattimenti avrebbe potuto meritare dopo sarebbe molto diversa. Ma in qualche modo è riuscito a cambiare la situazione con un grande pugno e due colpi nel quinto. Ora è in grado di affrontare una serie di grandi combattimenti. Speriamo solo che l'UFC non gli regali di nuovo McGregor come avversario senza una data di combattimento.
