Parigi sta rapidamente diventando un cimitero per le aspirazioni degli All Blacks, un luogo che ora sembra davvero portare con sé ogni sorta di demoni che entrano nella testa dei giocatori e li convincono a fare ogni sorta di cose che normalmente non farebbero.
Una sconfitta per 30-29 contro la Francia avrebbe potuto e dovuto essere una vittoria moderatamente confortevole per gli All Blacks.
Alla fine della prima metà, avevano il paziente preparato, rasato, anestetizzato e prono sul tavolo, aspettando solo che la lama fredda e clinica procedesse con la dissezione.
Ma non è mai arrivato. Gli All Blacks, impegnati, per lo più precisi e davvero innovativi e intuitivi, sono arrivati all'intervallo con la Francia che soffiava e scricchiolava, dopo aver effettuato 111 contrasti.
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Il rugby neozelandese è stato intenso e fluido: movimenti intelligenti, passaggi rapidi, buone decisioni e un equilibrio fondamentale quando si è dovuto premere il grilletto.
Non sarebbe un'esagerazione affermare che quest'anno è stata la loro metà offensiva migliore del rugby e la Francia sapeva che avrebbero resistito.
Stavano lottando per convivere con il ritmo della partita e, nel profondo, sapevano anche che stavano vivendo di alcune interpretazioni delle mischie curiosamente generose e che sotto un arbitro diverso, gli All Blacks avrebbero potuto essere dichiarati vincitori all'unanimità e premiati con una serie di vittorie a eliminazione diretta. sanzioni.
Ma il test football è una partita di 80 minuti, e una metà dominante non porta a una vittoria: una lezione che gli All Blacks hanno già imparato tre volte in questa stagione.
Avevano la Francia dove volevano, ma a causa di una combinazione di imprecisione, mancanza di compostezza, qualche mancanza di disciplina – e un po’ di talento e opportunismo gallico – il gioco è sfuggito alla Nuova Zelanda.
Era tutta la solita roba con margine sottile: un passaggio a sei pollici dal segno di Tupou Vai'i avrebbe potuto finire con una meta per Will Jordan, ma ha visto Louis Bielle-Biarrey atterrare per la Francia.
Un marginale rollio al collo di Ofa Tuungafasi è costato tre punti; una cattiva decisione di Codie Taylor di aggirare il lato di un maul è costata tre punti. Una pessima rimessa laterale di Asafo Aumua a 14 minuti dalla fine ha sprecato un'occasione d'oro per attaccare la linea francese e portarsi in vantaggio.
Questi erano tutti piccoli errori con grandi conseguenze e quando gli All Blacks avevano bisogno di essere rassicurati e di tornare in vantaggio con un'impennata disciplinata, precisa e clinica, sembravano essere presi dal nervosismo.
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La Francia ha fatto quello che sa fare meglio e ha giocato in modo intelligente eliminando gli errori e lasciando che il pubblico facesse la sua parte aiutandoli a costruire queste avvincenti esplosioni di slancio, ma gli All Blacks sanno che i propri fallimenti sono stati l'architetto principale del miglior lavoro offensivo del loro avversario.
E, forse, visto ancora una volta il suo tempo, Scott Barrett opterebbe per calciare d'angolo e non in porta a sette minuti dalla fine. Il senno di poi e tutto il resto, ma il valore di essere in vantaggio con il ticchettio dell'orologio valeva sicuramente la scommessa.
“Ero combattuto su questo”, ha ammesso Barrett dopo. “Potrebbe essere andato all'angolo. Eravamo quattro punti indietro e ci siamo portati avanti.
“Ancora ritorniamo, e a cinque minuti dalla fine è una giocata unica. Sarebbe potuto andare all'angolo riflettendoci e puntare alla vittoria. Rifletterò su questo e capirò se è la decisione giusta”.
E ora che gli All Blacks sono caduti alla loro prima sconfitta nell'emisfero settentrionale e alla quarta della stagione, è un po' più difficile capire come contestualizzare il loro anno.
Tutta questa narrazione di mettersi in gioco, controllare il gioco, solo per dipanarsi e sfilacciarsi gravemente ai margini è diventata fin troppo familiare quest'anno, e ovviamente è stata anche la storia in cui gli All Blacks hanno perso contro la Francia all'inizio. partita della Coppa del Mondo dell’anno scorso – e poi la finale contro il Sud Africa.
Comincia a sembrare un problema che non possono davvero curare. Sono riusciti a sconfiggere Inghilterra e Irlanda, ma è stata fortuna cieca, le leggi della probabilità o, visto come sono andati gli altri risultati, il caso in cui quei due non sono stati così bravi come tutti pensavano che fossero?
Gli All Blacks sono una squadra giovane in ascesa, che attraversa la ripida curva di apprendimento che tutte le squadre giovani devono sopportare per raggiungere la vetta?
Oppure sono afflitti da un’insicurezza mentale o afflitti da un difetto di apprendimento che li ha resi delinquenti recidivi?
Potrebbe volerci un po’ più di tempo per avere una risposta definitiva a questa domanda, ma per ora, l’allenatore Scott Robertson ha dichiarato: “Davvero orgoglioso del nostro impegno e di quanto duramente abbiamo lavorato l’uno per l’altro.
“Abbiamo creato così tanto che non siamo riusciti a finire e questa è la parte difficile, abbiamo giocato un ottimo calcio e ci sono stati momenti in cui il gioco ha preso una piega positiva e alla fine non abbiamo messo loro abbastanza pressione sul tabellone”.
