È uno dei grandi misteri della NBA: perché una squadra come i Lakers può sembrare così competitiva una notte e così persa 24 ore dopo.
“Gioca più duro” può essere il fulcro di ogni messaggio di un allenatore, il desiderio di ogni giocatore e, per qualche motivo, non ha importanza.
Alcune sere, e soprattutto quelle come sabato a New Orleans, le squadre semplicemente non ce l'hanno.
E non importa se le scarpe da ginnastica sembrano fatte di cemento o le maglie di piombo, quelle squadre cercano comunque di vincere.
LeBron James lo ha già fatto. Sabato lo ha fatto di nuovo, aiutando la sua squadra a vincere 104-99. I Lakers hanno vinto cinque vittorie consecutive.
James ha segnato tre triple consecutive nel quarto quarto – sottolineando il secondo con la sua caratteristica celebrazione del “silenziatore” – mentre batteva i piedi in gioia. Max Christie, partito a sorpresa a causa degli infortuni, ha sigillato la vittoria rubando ai Lakers un possesso extra nei secondi finali.
“È davvero difficile vincere una partita in questo campionato”, ha detto l'allenatore dei Lakers JJ Redick ai suoi giocatori sabato mattina. “È davvero difficile vincere in trasferta in questo campionato e richiede impegno e tenacia”.
A volte, in circostanze come questa, conta il doppio.
Di fronte a una squadra dei Pelicans così distrutta che solo tre giocatori presenti nel loro video pubblicitario pre-partita hanno effettivamente giocato, i Lakers (9-4) stavano già affrontando una minaccia al loro focus competitivo.
E poi il gioco è iniziato.
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Sembrava che i Lakers stessero arrancando nella palude: erano lenti nei rimbalzi, tardi nelle rotazioni e, insolitamente, un disastro in attacco.
James tossì la palla. Anthony Davis se lo fece schizzare tra le sue mani solitamente sicure. E Austin Reaves, spalancato nell'angolo, ha tirato un triplo che ha colpito il lato del tabellone.
Il malessere ha permesso a New Orleans (4-10), che aveva giocato la sera prima (anche se in casa), di costruire un vantaggio di 15 punti nonostante fosse senza Zion Williamson, Dejounte Murray, CJ McCollum, Herb Jones, Trey Murphy e Jose Alvarado.
I Lakers, che hanno vinto e sono apparsi in forma venerdì a San Antonio in una partita di Coppa NBA, non avevano ancora Rui Hachimura a causa di un infortunio alla caviglia. Anche Cam Reddish, che aveva aiutato i Lakers a rimanere imbattuti sin dal suo passaggio al quintetto, non ha potuto giocare a causa di infortuni alla caviglia e al pollice.
Ma Dalton Knecht, al suo secondo inizio di stagione, ha riportato in gioco i Lakers nel terzo quarto, innescando la competitività e l'impegno della squadra. Knecht ha concluso con 27 punti.
E nonostante il loro vantaggio di 10 punti, James e i Lakers hanno fatto abbastanza tardi per finire questo veloce viaggio 2-0. James ha chiuso con 21 punti e sette rimbalzi e Davis ha segnato 31 punti e 14 rimbalzi.
I Lakers continuano il programma della Coppa NBA martedì in casa contro lo Utah.
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Questa storia è apparsa originariamente sul Los Angeles Times.
