Jon Jones ha stretto la mano a Stipe Miocic dopo l'affronto di giovedì nello scontro finale prima dell'incontro per il titolo dei pesi massimi della coppia all'UFC 309 al Madison Square Garden di New York sabato.
Jones, 37 anni, si è rifiutato di stringere la mano al connazionale americano Miocic durante la conferenza stampa di giovedì, ma ha accettato il gesto davanti ai fan esultanti durante le operazioni di peso.
Il campione in carica Jones pesava 237,6 libbre (16 st 13 libbre), 11 libbre più leggero del 42enne Miocic.
Presentato dal commentatore UFC Joe Rogan come “GOAT”, Jones ha detto: “Domani è una fantastica opportunità per mostrare questo dono che Dio mi ha dato. Sono super emozionato, mi sento benissimo. E ancora.”
I combattenti pesavano sulla stessa bilancia utilizzata per il famoso incontro dell'icona della boxe Muhammad Ali con Joe Frazier al Madison Square Garden nel 1974.
Le bilance sono state portate fuori da un museo appositamente per l'evento, che l'UFC ha descritto come quello che ha ospitato il più grande incontro dei pesi massimi nella storia della promozione.
Jones è rimasto dopo le pesate – l'unico combattente a farlo – mentre posava per le foto, salutava la folla e scherzava scherzosamente con i fan sul palco.
Miocic se n'è andato subito dopo aver detto: “Era ora finalmente. E nuovo”.
Non c'era traccia del campione ad interim e combattente di riserva Tom Aspinall, che venerdì ha rivelato di essere stato bandito dalla conferenza stampa di giovedì.
Aspinall ha dominato la narrazione durante la settimana del combattimento, con un Jones sempre più infastidito che ripete ai media che non combatterà contro il britannico perché “non fa nulla per la mia eredità”.
Aspinall, 31 anni, pesava più di Jones e Miocic con 254,8 libbre (18esimi 2 libbre) venerdì mattina.
Aspinall è intervenuto con 17 giorni di preavviso per battere il russo Sergei Pavlovich per il titolo provvisorio un anno fa dopo che un infortunio aveva costretto Jones a lasciare il suo incontro originale con Miocic.
Ma invece di programmare un incontro per il titolo di unificazione, Jones è stato riprenotato contro il 42enne Miocic.
Jones, che a 23 anni è diventato il più giovane campione UFC nella storia della compagnia, punta a difendere per la prima volta il suo titolo dei pesi massimi dopo aver battuto Ciryl Gane per la cintura nel 2023.
Ex detentore del titolo dei pesi massimi leggeri, Jones detiene il record di vittorie in incontri di campionato (15) e ha perso solo una volta su 29 incontri: una squalifica contro Matt Hamill nel 2009.
Miocic, nel frattempo, che non combatte da quando è stato eliminato da Francis Ngannou nel 2021, punta a diventare il primo tre volte campione dei pesi massimi della UFC.
Analisi: “le conseguenze sono intriganti quanto lo scontro stesso”
L'evento principale non è così allettante come lo era circa cinque anni fa, quando Jones accennò per la prima volta al passaggio ai pesi massimi per affrontare Miocic, ma è comunque una gara affascinante.
A 37 anni, Jones è il favorito per vincere, con punti interrogativi che incombono sul fatto che i poteri di Miocic siano diminuiti all'età di 42 anni.
Ciò che accadrà all'indomani dell'incontro è altrettanto intrigante quanto il modo in cui si svolgerà l'incontro stesso.
Entrambi i combattenti hanno accennato al ritiro, anche se Jones ha indicato che sarebbe rimasto per un super combattimento con il campione dei pesi massimi leggeri Alex Pereira se avesse vinto.
Il presidente dell'UFC Dana White, tuttavia, ha detto che il vincitore dovrà affrontare Aspinall, l'uomo che Jones ha ripetutamente affermato di non essere disposto a combattere.
Aspinall ha cercato di invogliare Jones a un incontro di unificazione, con grande irritazione dell'americano, ma l'UFC sarebbe in grado di realizzare lo scontro?
La palla curva è se Miocic vince, infliggendo la prima sconfitta a Jones in 15 anni e diventando un tre volte campione dei pesi massimi UFC.
Miocic continuerebbe con i suoi piani di ritiro, elevando quindi Aspinall a campione indiscusso, o sarebbe allettato in un incontro di unificazione con il britannico?
Queste domande incombono sulla divisione dei pesi massimi della UFC ormai da oltre un anno dopo che Aspinall ha vinto il titolo ad interim, ma in un solo giorno avremo finalmente le risposte.
