Sotto l’astuta guida di Craig Bellamy, il Galles ha mantenuto la sua imbattibilità pareggiando 0-0 contro la Turchia nella Nations League. La tensione ha raggiunto il culmine verso la fine della partita, quando all’89’ il rigore di Kerem Akturkoglu ha colpito il palo, negando alla Turchia una vittoria che sembrava a portata di mano.
Mentre la partita volgeva al termine, alla Turchia si è presentata un’occasione d’oro per conquistare il primo posto nel Gruppo B4. La sfortunata scivolata di Neco Williams ha lasciato a terra l’attaccante turco Yunus Akgun, spingendo l’arbitro a indicare il dischetto del rigore. Tuttavia, il rigore poco convincente di Akturkoglu non è riuscito a centrare il bersaglio, sfiorando solo il palo mentre il portiere gallese Karl Darlow si è tuffato nella direzione opposta.
Il faticoso pareggio lascia il Galles al secondo posto nel Gruppo B4, due punti dietro la Turchia e due punti davanti all’Islanda, che ha ottenuto una comoda vittoria per 2-0 sul Montenegro.
Per saperne di più:
Il Galles di Craig Bellamy continua la serie di imbattibilità pareggiando contro la Turchia
Il Galles può assicurarsi almeno un posto per gli spareggi della Nations League con un pareggio contro l’Islanda martedì, ma una vittoria lo catapulterebbe al primo posto nel girone, a condizione che la Turchia inciampi contro il Montenegro.
I gallesi hanno dovuto attingere alle proprie riserve per assicurarsi quel punto prezioso contro una squadra che ha raggiunto i quarti di finale di Euro 2024, spesso sopportando il “dolore” di cui Bellamy ha parlato prima del calcio d’inizio. La Turchia, dominando il possesso palla, ha controllato la partita e ha generato numerosi tentativi di gol. Ciononostante, il Galles ha mostrato una lodevole resilienza, come evidenziato da una serie di stoppate cruciali che avrebbero sicuramente soddisfatto il suo allenatore.
Il Galles è andato vicino al gol con Harry Wilson, il cui tiro ha colpito il palo, mentre il tentativo di Jordan James nel primo tempo è stato escluso per fuorigioco.
Bellamy ha accolto con favore il ritorno dell’infortunato Daniel James, ma l’esterno del Leeds è partito in panchina, con Sorba Thomas al suo posto nell’undici titolare. In porta, Darlow è stato scelto al posto di Danny Ward, mentre Josh Sheehan e Jordan James hanno ancorato un centrocampo appena formato.
La Turchia non giocava a Kayseri dalla vittoria per 5-0 su Andorra nelle qualificazioni ai Mondiali del settembre 2013, una notte memorabile che segnò il debutto dell’attuale capitano Hakan Calhanoglu.
Nonostante l’atmosfera elettrica sugli spalti, il Galles ha aperto la partita con una prestazione composta, mostrando fiducia dopo quattro partite senza sconfitte, anche se ha faticato a trasformare il possesso palla in occasioni concrete.
La giovane stella del Real Madrid Arda Guler ha rappresentato una minaccia per Darlow con un tiro dalla lunga distanza che ha spostato lo slancio a favore della Turchia, che ha iniziato a fare pressione.
Brennan Johnson è stato ammonito per un fallo su Baris Alper Yilmaz, che presto si è ritrovato in area di rigore mentre Darlow ha eliminato il pericolo, con il pubblico di casa che chiedeva un rigore.
Nonostante gli sforzi della Turchia, compresi i tiri irregolari di Akturkoglu e Merih Demiral, non è riuscita a capitalizzare, mentre il Galles sembrava sempre più instabile.
Connor Roberts ha effettuato un intervento cruciale per impedire a Demiral di segnare da distanza ravvicinata, e Darlow ha dovuto rilassarsi per deviare il tiro di Akgun su un passaggio incisivo di Akturkoglu.
In una sequenza frenetica, Akturkoglu e Wilson si ritrovarono entrambi a terra a richiedere rigori prima che il Galles sembrasse finalmente segnare. Il cross di Mark Harris è stato ben rifinito da Jordan James, ma il VAR è intervenuto e ha escluso il gol per fuorigioco.
Un momento preoccupante arrivò quando Joe Rodon e Harris si scontrarono con la testa, richiedendo cure prolungate, ma entrambi i giocatori tornarono in campo, sebbene visibilmente feriti.
A pochi minuti dalla fine, Harris scappa sulla sinistra per trovare Wilson, il cui tiro di sinistro colpisce il palo, eludendo Johnson sulla ribattuta.
Il Galles resiste mentre Darlow afferra il colpo di testa di Guler e lascia il posto a Daniel James nell’intervallo, riportando Johnson a un ruolo più centrale.
Il Galles ha avuto la possibilità di rilassarsi quando Wilson ha sbagliato un passaggio, permettendo ad Akturkoglu di avere un’apertura, ma l’attaccante turco, non riuscendo a convertire, ha mandato a lato il suo tiro. Anche Enes Unal, introdotto per la Turchia pochi istanti prima, spreca un’occasione con il gol allettante.
Guler si è poi ritrovato smarcato in area, ma la difesa gallese ha tenuto duro ancora una volta, uscendo da un incontro teso con un punto prezioso.
