SAN ANTONIO — Anthony Davis era seduto davanti al suo armadietto all’angolo, con i piedi nel secchiello del ghiaccio e l’occhio sinistro iniettato di sangue.
Mentre rispondeva alle domande davanti a una cerchia di giornalisti, D’Angelo Russell è passato e ha interrotto la conferenza stampa.
«Ooter», urlò Russell. “Grande ‘ooter. L’ooter è tornato.»
Davis sorrise, rise e scosse la testa.
«Un vero stronzo», urlò di rimando a Russell.
“‘Ooter” è diventata una parola d’ordine nello spogliatoio dei Lakers. Davis lo ha coniato come abbreviazione di “sparatutto”. Lui e i suoi compagni di squadra hanno iniziato a riferirsi a se stessi come un “‘ooter” nella preseason dopo aver realizzato quattro 3 nella vittoria preseason dei Lakers a Phoenix.
Quando Russell ha twittato “SHOOOOOOOOOOTERRRRRRR” dopo che Davis aveva segnato una tripla nella vittoria dei Lakers sui Sacramento Kings all’inizio della stagione, Davis ha twittato per la prima volta in due anni, rispondendo: “La vita vera, ooter!!!!!! “
Da quando è tornato dalla sua assenza di una partita a causa della fascite plantare, Davis è stato all’altezza di quel traguardo, realizzando due triple in quattro partite consecutive. Nella partita di apertura del girone di biliardo della Coppa NBA, Davis ha segnato 40 punti record della stagione per i Lakers, inclusa la perforazione di due cruciali triple nel quarto quarto per mantenere Los Angeles in controllo. Venerdì i Lakers hanno battuto i San Antonio Spurs 120-115 a San Antonio, migliorando fino a 8-4 in totale e 8-0 in Coppa NBA nelle ultime due stagioni.
Con 15 punti, 16 rimbalzi e 12 assist, LeBron James ha messo a segno la sua quarta tripla doppia consecutiva, un record personale arrivato, inspiegabilmente, nell’anno 22. Ma è stato Davis a trascinare ancora una volta i Lakers, segnando un record stagionale. 26 punti nel primo tempo e lottando contro Victor Wembanyama mentre i Lakers erano indeboliti in zona d’attacco senza Rui Hachimura (un graffio nel finale), Jaxson Hayes, Jarred Vanderbilt e Christian Wood. Davis ha segnato più di 30 punti in sette delle 11 partite in cui ha giocato, nonostante un infortunio al piede e un occhio che riesce a malapena ad aprire.
“Gliel’ho detto dopo la partita, gli ho detto ‘So che lo fai ogni sera. Non lo do per scontato’”, ha detto l’allenatore JJ Redick. “È divertente allenare. È divertente da guardare.
Il tiro da 3 punti di Davis è stato una trama pre-campionato per anni. Gli ex allenatori Frank Vogel e Darvin Ham volevano che Davis tentasse più 3, sperando che potesse replicare il tocco d’oro che ha mostrato per gran parte della stagione 2019-20. Davis deve ancora riconquistare quella magia. Ha tirato sotto il 30% da 3 nelle quattro stagioni successive al titolo. Ha anche tentato progressivamente meno triple a partita.
Fino a questa stagione, almeno.
Davis tira con il 41,7% con 2,2 tentativi a partita. La percentuale è, ovviamente, ottima. Il tiro di Davis sembra il migliore dal 2020. Il suo volume per partita è molto inferiore a quello che Redick inizialmente voleva che tentasse di entrare in stagione, ma Davis è stato così efficiente e tempestivo con i suoi 3 che è diventata un’arma inaspettata per il Lakers.
“Puoi arrivare al limite in qualsiasi momento”, ha detto Reaves. “La tendenza dei grandi uomini quando le guardie o chiunque guidi, deve fare una gara di tiro. Quindi, quando lo gira in quel modo, devono in qualche modo ripensarci. Se vanno, devi aprire completamente 3. Se non vanno, sei creato nella vernice. Quindi è grande per la nostra squadra”.
Davis attribuisce il suo recente successo al fatto di giocare in modo più libero in attacco e di non pensare tanto al tiro quando è aperto.
“Basta lasciarlo volare”, ha detto Davis. “Nessuna esitazione. Non ci penso. Molto fiducioso. E mi sta innamorando.
Davis ha portato un carico di lavoro enorme in questa stagione. Ha una media di 31,1 punti a partita, il massimo della sua carriera, e la seconda percentuale di utilizzo più alta della sua carriera (31,8%). I Lakers lo coinvolgono in quasi ogni azione offensiva quando è a terra. In difesa, la sua responsabilità rimane più grande che mai, soprattutto con il miglior perimetro dei Lakers, Vanderbilt, ancora fuori.
Difficile chiedergli di più. Ma il suo tiro e la successiva spaziatura dei Lakers sono un punto di svolta, poiché possono piegare anche le migliori difese fino a farle rompere. Davis è un incubo per la maggior parte dei grandi uomini: troppo grande e forte per i grandi più piccoli, e troppo atletico e abile per gli affaticatori. Nelle ultime stagioni, il modo principale per rallentarlo è stato sfruttarlo e sfidarlo a fare dei saltatori. Ma se Davis vuole segnare 3, o almeno rappresentare una minaccia, non ci sono molti modi per rallentarlo se non sperare solo che manchi il bersaglio.
Naturalmente, Davis ha già mostrato i suoi progressi nelle riprese. Forse questo non regge e lui regredisce. Ha tirato con una percentuale del 16,7 nelle prime sette partite, realizzando solo due tentativi su 12. La sua cifra attuale (41,7%) quasi sicuramente diminuirà prima o poi di almeno qualche punto percentuale.
Ma forse ha finalmente voltato pagina, almeno a livello di mentalità. Non sarà mai un tiratore da 3 punti ad alto volume come volevano i suoi precedenti allenatori. Ma ha bisogno di abbracciare la sua parte interiore, e finalmente lo sta facendo.
(Foto di Anthony Davis e Victor Wembanyama: Ronald Cortes / Getty Images)
