Affrontando la Guinea questo sabato nelle qualificazioni per il CAN 2025, la squadra di Sébastien Desabre avrà l’opportunità di assicurarsi il primo posto nel Gruppo H. Questa è un’altra pietra miliare per i Leopardi, che si sono già qualificati per la prossima edizione marocchina e hanno mostrato progressi significativi negli ultimi due anni dopo un lungo periodo di incertezza. Ecco uno sguardo più da vicino alla rinascita della Repubblica Democratica del Congo.
La Repubblica Democratica del Congo sta tornando alla vita. Dopo aver trascorso anni quasi nell’anonimato, i Leopardi stanno gradualmente riemergendo come una forza significativa nel calcio africano. Le prestazioni di Chancel Mbemba e compagni negli ultimi mesi evidenziano una vera trasformazione all’interno della nazionale del Congo-Kinshasa, dopo un periodo tumultuoso caratterizzato da problemi di governance all’interno della Federazione (FECOFA) e da giocatori chiave che avevano rinunciato alla speranza di vestire la maglia azzurra. , maglia gialla e rossa.
Per capire come questa squadra ha intrapreso la sua rivoluzione, dobbiamo guardare indietro al 2022. Dopo essere stata eliminata dal Marocco negli spareggi per la Coppa del Mondo e aver faticato nelle qualificazioni per la CAN 2023, la RDC si è trovata in una posizione precaria. La FECOFA, allora sottoposta a un comitato di normalizzazione nominato dalla FIFA dopo la partenza del suo presidente Constant Omari, si separa da Héctor Cúper, alla guida del Congo dal 2021. Al suo posto, la Federazione ha chiamato Sébastien Desabre, che ha fatto il passaggio da Niort a Kinshasa. Al suo arrivo, l’allenatore francese ha subito chiarito le sue ambizioni. “Desabre mirava alla qualificazione per la CAN in Marocco. Il suo predecessore era partito in un momento in cui la RDC era fuori dai giochi per la CAN in Costa d’Avorio (due sconfitte dopo due giornate di qualificazione). Quando Desabre arrivò, era visto come un straniero che ispirava poche speranze, nonostante i suoi trascorsi con l’Uganda”, ha spiegato Emery Kabongo, caporedattore di Léopards Football Leader.
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Allo stesso tempo, il nuovo allenatore congolese ha cercato di convincere alcune figure chiave, tra cui Cédric Bakambu, a tornare e rappresentare il proprio paese. Il secondo miglior marcatore nella storia della RDC si era ritirato dalla nazionale dopo la pesante sconfitta contro il Marocco (1-4) menzionata in precedenza. Tuttavia, per intraprendere un nuovo ciclo, Desabre ha puntato a fare affidamento su giocatori esperti per supportare la sua squadra. Dopo diverse discussioni con l’ex giocatore del Marsiglia, il 48enne allenatore è riuscito a convincerlo a rivedere la sua decisione nel marzo 2023. Tuttavia, il ritorno di Bakambu è solo un passo nella visione più ampia dell’allenatore. Per dare nuova vita alla squadra, Desabre vuole prendere le distanze dai suoi predecessori e incorporare più giocatori con doppia nazionalità. Questa idea è stata ulteriormente motivata dallo stato della lega locale. “Non potevamo più fare affidamento esclusivamente sui giocatori del campionato locale, che non è stato costante per diversi anni. Molti calciatori congolesi sono andati all’estero per giocare in condizioni migliori. È molto difficile dipendere da questi giocatori che giocano in patria, e Desabre lo ha capito. “, ha osservato Kabongo.
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Quando non è in servizio con la nazionale, Desabre interagisce attivamente con diversi giocatori che hanno attraversato le giovanili delle nazioni europee per convincerli a unirsi alla squadra nazionale. Ha attratto con successo Lionel Mpasi, Dimitri Bertaud, Dylan Batubinsika, Simon Banza (Francia), Joris Kayembe (Belgio) e Charles Pickel (Svizzera), accoppiandoli con veterani come Mbemba, Kalulu, Kakuta, Wissa e Bakambu. Insieme, hanno ottenuto quattro vittorie consecutive durante le qualificazioni CAN, assicurandosi un posto per l’edizione ivoriana. “Hanno un impegno significativo. Hanno infuso nuova energia nella squadra. Non ho nulla contro i giocatori locali, ma dobbiamo riconoscere che la doppia nazionale ha giocato un ruolo importante nel successo della RDC”, ha osservato Kabongo.
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Raggiungere la Costa d’Avorio non è mai stato nei piani di Desabre o della RDC. Eppure ci sono riusciti e senza alcuna intenzione di scherzare. Terminata seconda nel proprio girone dietro al Marocco, la RDC ha eliminato l’Egitto agli ottavi prima di sconfiggere la Guinea nei quarti di finale. Alla fine non sono riusciti a raggiungere la finale contro gli ivoriani e sono stati sconfitti dal Sud Africa per il terzo posto. Questa corsa sorprendente ha permesso al popolo congolese di riconnettersi con la propria nazionale. “Nessuno si aspettava che saremmo arrivati in Costa d’Avorio. Personalmente sapevo che c’era la possibilità di una svolta. Ma non fino a questo punto. Nella dinamica di ogni partita, nel livello mostrato da ogni giocatore, nell’unità tra loro… Emery Kabongo ha espresso gioia, ammettendo anche qualche rammarico. In semifinale c’era margine di miglioramento. Forse è stata una delle peggiori partite di questo CAN. Dobbiamo quindi ritenerci soddisfatti e orgoglioso di questo.
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Da allora, la Repubblica Democratica del Congo ha continuato a ottenere buoni risultati. Mentre fatica nelle qualificazioni per la Coppa del Mondo 2026 (attualmente terza nel Gruppo B), è vero il contrario nelle qualificazioni della CAN per il Marocco. Quattro partite, quattro vittorie, sei gol fatti, nessuno subito – vantando la migliore difesa insieme all’Egitto – e, soprattutto, già assicurato un biglietto per Rabat. Tutto sta andando liscio per Desabre e il suo team. Il tecnico francese crede addirittura di poter inseguire la Coppa d’Africa in terra marocchina. “Raggiungere la semifinale della CAN non è la stessa cosa che vincerla. Vogliamo vincere la Coppa d’Africa, questo è ciò che cerchiamo”, ha dichiarato in una conferenza stampa l’8 novembre.
Kabongo ritiene questo obiettivo “prematuro”, nonostante il ritrovato status della nazionale, che considera “una delle migliori in Africa in questo momento”. “In termini di risultati sì. Tuttavia l’allenatore non lo ammetterà, ma dai tempi della CAN lo stile di gioco non è stato così spettacolare. Abbiamo saltato la sosta per le nazionali (a marzo), la squadra è rimasta sul suo slancio in termini di risultati, ma i contenuti sono regrediti e devono cambiare. Oltre a ciò, vengono presi sul serio e incutono timore nelle altre squadre. Questo sabato sera contro la Guinea, i Leopardi faranno affidamento su talenti freschi come Nathanaël Mbuku (Dinamo Zagabria). Noah Sadiki (Union St-Gilloise), Oscar Kabwit (TP Mazembe) e Ngal’ayel Mukau (LOSC) si assicureranno il primo posto nel Gruppo H. Concluderanno queste qualificazioni contro l’Etiopia il 19 novembre. Puntando sulla continuità, Sébastien Desabre dovrebbe mantiene la sua squadra quasi del tutto invariata fino alla partenza per il Marocco, dove spera di assicurarsi il terzo titolo CAN nazionale, che ha resistito in silenzio.
