Rory McIlroy e Tyrrell Hatton sono a un passo dal leader Antoine Rozner nella fase di metà del DP World Tour Championship di fine stagione a Dubai.
Il francese Rozner ha segnato un sette sotto 65 senza spauracchi portandosi a nove sotto il par, con McIlroy dell'Irlanda del Nord e Hatton dell'Inghilterra che hanno aggiunto 69 ai loro 67 iniziali.
Il buon inizio del torneo di McIlroy significa che è quasi certo di vincere il terzo titolo consecutivo della Race to Dubai, e il sesto in totale.
Il suo unico rivale per il trofeo, il sudafricano Thriston Lawrence, è 34esimo alla pari. Lawrence avrebbe bisogno di vincere e sperare che McIlroy finisca fuori dai primi 11 per conquistare il titolo assoluto.
McIlroy, 35 anni, era in ottima forma venerdì presto con quattro birdie nelle sue prime sette buche, per poi segnare due delle tre buche successive.
“Ero un po' deluso di non aver potuto iniziare dopo un ottimo inizio”, ha detto McIlroy a BBC Sport.
“Ho appena iniziato a perdere alcuni fairway attorno alla curva, neanche di molto, ma il grezzo è così spesso che se la colpisci in quel punto perdi completamente il controllo della pallina da Golf.”
McIlroy ha aggiunto che il suo unico obiettivo è assicurarsi un terzo titolo al Jumeirah Golf Estates, e non la prospettiva di vincere la Race to Dubai.
“A questo punto sto solo cercando di vincere il torneo di golf. Se vinco il torneo di golf, allora tutto il resto sarà bello”, ha detto.
Hatton, nel frattempo, ha detto di essere “frustrato” per come ha giocato perché non era in grado di eguagliare la forma del compagno di gioco McIlroy. Ma ha riconosciuto che il suo posto in classifica è positivo.
“Il punteggio non è sceso troppo in basso”, ha detto il 33enne alla BBC Sport. “Negli anni precedenti, il punteggio sarebbe stato leggermente migliore rispetto a quello di quest'anno, quindi probabilmente questo mi ha aiutato”.
Joaquin Niemann è indietro di due colpi al quarto posto, mentre l'irlandese Shane Lowry si unisce ad altri tre giocatori con sei under.
Paul Waring, che ha bisogno di un ottimo finale questo fine settimana per assicurarsi una delle 10 carte del PGA Tour, è a quattro colpi da Rozner, insieme ai connazionali inglesi Tommy Fleetwood e Matt Wallace.
