Si prevedeva che la generazione d’oro del Belgio avrebbe dovuto cedere le redini del futuro della nazionale. Ora, con De Bruyne e Courtois scomparsi e Lukaku che esprime apertamente il suo malcontento, ci addentriamo in una transizione fallita.
Vestito con una felpa con cappuccio sopra una camicia a scacchi e un berretto scuro che nasconde la sua espressione, Romelu Lukaku è stato al centro della scena come ospite speciale del podcast Koolcast, condividendo candidamente i suoi pensieri per quasi due ore, in particolare riguardo alla nazionale.
Pochi giorni prima, l’allenatore Domenico Tedesco aveva lanciato una richiesta indiretta di aiuto. Dopo l’ennesima meritata sconfitta contro la Francia, un angosciato Tedesco ha parlato in una conferenza stampa, riconoscendo l’improbabile sfida di assicurarsi un piazzamento tra i primi due nel girone della Nations League, essenziale per la qualificazione ai quarti di finale del torneo. L’allenatore ha promesso un cambiamento, affermando che cercherà “i migliori giocatori possibili”, includendo potenzialmente Lukaku, che ha riposato per ritrovare la forma a Napoli. “Credo che a novembre, dopo qualche settimana, sarà disponibile”, ha lasciato intendere Tedesco sorridendo e ha aggiunto: “Big Rom è tornato, spero”.
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Tuttavia, Lukaku ha espresso preoccupazione, affermando: “Ho sempre giocato con il fuoco dentro di me per la nazionale. Spero che col tempo riacquisterò la passione per giocarci. Ma il fuoco non si è spento per un po’. È principalmente una questione di salute”. mentale.” Ha citato la lunga strada verso il prossimo grande torneo e il temperamento controverso della nuova generazione, già evidenziato da De Bruyne e Courtois: “Kevin, Thibaut e io diciamo sempre la verità. A volte entrano in gioco le emozioni, ma è normale. Se non riesci a gestirlo, allora devi andartene. Non sei nel posto giusto.” Insomma, le numerose telefonate avviate da Tedesco nelle ultime settimane hanno riacceso la fiamma dell’attaccante belga. Per ora rimane l’unico dei tre capitani a risalire a bordo della nave.
Tutto è iniziato con Thibaut Courtois. Una notte di rabbia è seguita a una partita difficile. Contro l’Austria, in occasione dell’esordio di Tedesco al King Baudouin Stadium, i Devils hanno faticato sotto la schiacciante pressione di Ralf Rangnick, recuperando un punto solo grazie ad un inevitabile gol di Lukaku. Anche se l’incidente relativo alla fascia da capitano verrà ricordato, la lamentela principale di Courtois era altrove. “Non ho mai detto che i giocatori non fossero abbastanza bravi”, ha ribattuto Courtois a Sporza. “L’unica cosa che ho detto, e non ho paura di ripeterlo, è che se contro l’Austria perdi e hai giocatori in campo che hanno finito la stagione retrocessi e hanno perso più partite di quante ne hanno vinte… allora è difficile dare una svolta alla partita.”
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Più di un anno dopo, Kevin De Bruyne ha espresso una frustrazione simile, ma con una chiara consapevolezza a seguito di una sconfitta umiliante contro una Francia fortemente avvicendata. Parlando a VTM, ha ribadito un messaggio precedentemente trasmesso nello spogliatoio durante l’intervallo: “Dobbiamo fare meglio a tutti i livelli. Se non sei abbastanza bravo per raggiungere il vertice, devi dare il massimo e non l’ho visto. Posso accettare che non siamo così bravi come nel 2018; Sono stato il primo a dirlo, ma altre cose sono inaccettabili”.
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Agli occhi dei suoi compagni veterani, il Belgio non è più una nazione vincente? “Se giochi in un certo tipo di club dove non sempre senti la pressione di vincere e lottare per i titoli, allora entra in Nazionale dove, negli ultimi tornei, hai sempre giocato per vincere… se non sei quel tipo di giocatore che eccelle sotto pressione, quindi è molto difficile”, ha riassunto Lukaku. “Penso che questo sia il problema che stiamo affrontando”, ha aggiunto. Le sue riflessioni sul suo futuro con i Devils sono state chiare: “Voglio tornare in Nazionale con una sensazione positiva. Ma non aspettatevi che io sia felice se non vincere.”
Più che un semplice amore per la bandiera, era la passione per la vittoria ad unire i caratteri, spesso forti, della generazione d’oro. Durante i Mondiali del Qatar, mentre i sorrisi si affievolivano in seguito alle sconfitte, lo spogliatoio esplodeva in mezzo al torneo. Persino il duraturo buon umore di Eden Hazard non è riuscito più a mascherare l’ego in gioco, come dimostrano gli accesi scambi tra De Bruyne e Toby Alderweireld in campo contro il Canada o gli scontri alimentati dal testosterone sugli spalti dello stadio Al Thumama dopo la sconfitta contro il Marocco.
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Il Belgio unificato vinse e la sua cultura rispecchiava più l’etica americana che quella belga. Molti della generazione d’oro erano accaniti fan dell’NBA, spesso avvistati a bordo campo quando i loro impegni lo consentivano, condividendo una cultura del gioco in cui “vinci o sei fuori”. Michy Batshuayi, un terrore sui campi di calcio della capitale, incarnava perfettamente questa mentalità vincente: “Se non potevi giocare, non eri nostro amico”. Dopo il terzo posto ai Mondiali del 2018 in Russia, molti nella squadra di Roberto Martínez hanno faticato a capire perché dovevano sfilare per Bruxelles e festeggiare nella Grand Place.
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Che il Belgio è cambiato. Anche grazie a Youri Tielemans, tessuto connettivo tra la generazione d’oro, di cui era il membro più giovane, e la new wave da lui capitanata durante il raduno della Nazionale di ottobre. Spinto nel profondo del calcio professionistico a 16 anni, il suo viaggio somiglia a innumerevoli altri: un prototipo che emerge da un centro di allenamento e si impone rapidamente in una carriera in cui le insidie sono rare. Certo, la concorrenza è feroce all’interno di queste fabbriche di talenti, ma viene fatto ogni sforzo per garantire che i giocatori e il loro immenso potenziale prosperino in un bozzolo. È un mondo del calcio in cui gli oppressi sono sempre più scarsi. “Quando hai sempre vissuto in un centro di formazione, sei sempre stato… esito a dirlo con tranquillità, perché non l’ho mai sperimentato. Ma almeno non sei mai stato in una situazione difficile. Ti godi un certo livello di comfort”, rifletteva Felice Mazzù quasi tre anni fa parlando a Sport/Foot Magazine. “Dobbiamo trovare un equilibrio tra modernizzare lo sviluppo dei giovani e instillare i veri valori nella vita. Perché il calcio non è una vita normale”.
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Per Lukaku, De Bruyne e Courtois è inconcepibile ridere dopo aver concesso una noce moscata a Ousmane Dembélé. Lukaku ha ribadito a Koolcast che ciò che manca a questa generazione non è il talento ma l’ossessione per la vittoria, e si vede chiaramente in grado di guidarli lungo questo percorso essenziale.
Un divario generazionale sta seminando il caos, forse ulteriormente esacerbato dal fatto che i leader di oggi non sono mai stati quelli di ieri. Nella gerarchia dello spogliatoio della generazione d’oro, gli attuali capitani dell’era Tedesco ricoprivano un tempo ruoli secondari. Inizialmente guidata dall’onnipresente Vincent Kompany, la squadra si è gradualmente radunata dietro Eden Hazard, che ha parlato con i piedi. Certo, Lukaku spesso prendeva il comando durante i discorsi pre-partita, radunando i Diavoli in cerchio per alzare la temperatura. Tuttavia, non è mai emerso come l’uomo forte nei momenti difficili. Nei momenti di lotta, “Big Rom” preferisce ritirarsi in se stesso. Prima della stagione 2020-2021, probabilmente la migliore della sua carriera (campione italiano, 24 gol e undici assist), l’attaccante ha sfruttato la crisi pandemica per prepararsi in solitudine, correndo lungo i garage del complesso in cui viveva, trovando momenti speciali con sua madre e suo figlio. “Avevo bisogno di stare da solo per un po’,” ha confidato a Koolcast parlando del suo blues post-Qatar.
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Thibaut Courtois, d’altro canto, è sempre stato un po’ un’eccezione all’interno della squadra belga. I portieri trascorrono molto tempo insieme e il Polpo non è mai stato il compagno di squadra preferito dai suoi avversari. Per molto tempo, l’allenatore dei portieri è stato Erwin Lemmens, uno dei suoi più stretti collaboratori, rafforzando quella sensazione di vivere in una bolla. Un artista eccezionale, le cui abilità lo hanno collocato tra i migliori portieri del mondo, è una bestia competitiva guidata dall’odio per la sconfitta. Poco prima di Euro 2021 aveva già le idee chiare sul suo futuro in nazionale: “In questo momento abbiamo una squadra che gioca per vincere, ma se tra quattro anni sentiamo che non avremo più la squadra favorita per vincere un torneo, ho vinto io”. non passare tre o quattro settimane a prepararsi per essere eliminato agli ottavi, non è carino.”
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Chi ci sarà a guidare la nave belga sulla strada verso i Mondiali del 2026 attraverso l’Atlantico? Romelu Lukaku sembra aver deciso di assumere quel ruolo guida.
