È quel periodo dell'anno in cui il mondo si innamora del nuovo album di Natale dei Philly Specials, un gruppo musicale composto dagli attuali ed ex guardalinee offensivi dei Philadelphia Eagles Jason Kelce, Lane Johnson e Jordan Mailata. Il loro lavoro è prodotto anche da Il produttore di Filadelfia e batterista vincitore del Grammy Award per la Guerra alla Droga, Charlie Hall, e prodotto esecutivamente dall'ex Eagle Connor Barwin.
Quest'anno, i Philly Specials hanno pubblicato il terzo e ultimo disco della trilogia natalizia di Philly Special: A Philly Special Christmas Party. Con una lista degli ospiti più impressionante che mai, questo ultimo album natalizio include apparizioni di amici e musicisti locali, Boyz II Men, Devon Gilfillian, Brandon Beaver (MewithoutYou), Kevin Hanson (The Fractals, Huffamoose) James Poyser (The Roots), Zach Miller (Dr. Dog), Eliza Hardy Jones (La guerra alla droga) e molti altri.
Prima dell'uscita dell'album, Metro Philadelphia ha incontrato il produttore Charlie Hall per discutere di questo ultimo progetto e di cosa significa realizzare non uno, ma tre album con un tale impatto sia sui fan che sulla comunità in generale.
Cosa ti ha coinvolto inizialmente in questo progetto?
Penso in un certo senso alla stessa cosa che ha coinvolto tutti i ragazzi, ovvero l'amicizia e l'amore per la musica. Quella è stata una specie di scintilla iniziale, Jason [Kelce] e corsia [Johnson] e Giordania [Mailata] e quei ragazzi, ovviamente, hanno questa connessione per quello che fanno per il loro lavoro, e penso che tutti abbiano trovato quest'altra connessione [their] amore per la musica e il canto, e sono tutti musicisti straordinari, a modo loro.
Ero amico di Jason e Connor [Barwin]e loro hanno chiamato, dicendo, 'Ehi, vuoi fare un disco di Natale e donare tutti i proventi a organizzazioni no-profit?' E io ho pensato: “Bene, andiamo”.
Cosa pensi che davvero unisca un gruppo così speciale per un progetto come questo?
È sincero e sentito e, se posso dirlo, è davvero bello. C'è così tanta ammirazione reciproca tra i musicisti e i ragazzi. Far parte di qualcosa di così unico è bello, ed è, credo, uno dei motivi per cui è sempre così bello.
Cosa serve per creare la scaletta di ogni album, e in particolare quest'anno?
Per quanto mi riguarda, voglio scegliere canzoni che personalmente ritengo fantastiche, ma, cosa più importante, devono essere canzoni con cui i ragazzi, chiunque la canti, sentano una connessione con essa. Non è una cosa in cui arrivi, leggi le note e poi vai, è come se stessi cantando. Quindi è sempre importante per me che i ragazzi sentano un legame con una canzone.
Una canzone che volevo davvero includere e, fortunatamente, a cui Jason si è affezionato è “Maybe This Christmas” di Ron Sexsmith, che penso sia una delle canzoni più belle ed è questo tipo di canzone di speranza e perdono, e guardando le vacanze da quella prospettiva… Scegli i tuoi momenti in cui mi piacerebbe condividere le canzoni con i ragazzi, ma quello in particolare, volevo trovare il momento giusto in cui pensavo che Jason sarebbe stato ricettivo.
Volevo chiederti specificamente di “Santa Drives an Astrovan”. È un'allusione al Monte Gioia?
È in gran parte un'illusione del Monte Gioia, perché è il Monte Gioia. Come Matt [Quinn] è venuto in studio un paio di volte solo per appendere e ha detto: “Oh sì, abbiamo un'idea”. Forse è pazzesco, ma hanno quella canzone, 'Jesus Drives an Astrovan', giusto?' E in un certo senso ha rielaborato i testi. E poi, il modo in cui lui e Jason si scambiano versi, e Mt. Joy ci gioca sopra. E poi suonano i Philly Specials, una specie di festa gigante.
Parte della mia struttura, soprattutto quest'anno, era come negli anni passati, abbiamo avuto gruppi diversi di persone che suonavano su canzoni diverse. E quest'anno ci siamo riuniti tutti e abbiamo fatto suonare tutti insieme, quasi come una specie di Motown, dove avevamo tutti i tipi di persone sul pavimento.
Quindi quello di Mt. Joy è stata davvero una divertente collaborazione tra l'intera troupe di Mt. Joy e l'intera troupe di Philly Specials. Sono così grati che ci abbiano affidato la loro canzone, per inserirla nel contesto della tavolozza sonora di questo disco e per aprirci alla possibilità di reimmaginarla un po' nello stesso modo in cui Matt ha reimmaginato la canzone stessa per una sorta di riguarda Babbo Natale, ed è così divertente.
Come ci si sente a far parte di qualcosa che è un'esperienza così divertente per tutti i soggetti coinvolti, tutti coloro che ascoltano, e che avvantaggia anche così tante persone bisognose?
Anche se stavamo facendo musica insieme solo per divertimento e senza nemmeno pubblicarla, è stata un'esperienza davvero arricchente, musicalmente, personalmente, interpersonalmente e professionalmente. Ma poi, il fatto che siamo in grado di avere un tale impatto sulla comunità, la rende la cosa più incredibile che potessi mai sognare.
Voglio dire, onestamente, nemmeno in un milione di anni avrei immaginato che avrei fatto parte di qualcosa che avrebbe potuto contribuire al Children's Crisis Treatment Center o all'Ospedale pediatrico di Filadelfia, che siamo così fortunati ad avere qui nel nostro cortile. Ho due figli. Posso dirtelo in prima persona, ci sono stato più di un paio di volte in un pizzico.
E tutte le probabilmente 50-60 altre organizzazioni che siamo stati in grado di supportare. Direi che la maggior parte di loro sono una sorta di organizzazioni rivolte ai bambini a un certo livello, che si tratti di educazione musicale o di questioni comunitarie o legate all'immigrazione, servizi di immigrazione, ogni genere di cose. È stato semplicemente fantastico.”
I Philly Specials hanno raccolto oltre 4 milioni di dollari in fondi per enti di beneficenza locali, tra cui Holiday Toy Drive del Children's Crisis Treatment Center e Snowflake Station del Children's Hospital of Philadelphia (CHOP). Per preordinare il loro ultimo album, visita phillyspecialchristmas.com
