Tocca a un vecchio cercare di rimettere le cose a posto: nel tentativo di riportare sulla mappa uno sport in difficoltà, il 58enne Mike Tyson è pronto a tornare sul ring di boxe. Il suo avversario: Jake Paul.
Jake chi? Anche se per molti appassionati di boxe il 27enne può rimanere un’incognita, di certo non lo è quando si tratta di social media. Paul ha più di 27 milioni di follower su Instagram e oltre 18 milioni su TikTok.
Dopo aver inizialmente provato a recitare e cantare, Paul è salito sul ring per la prima volta nel 2018 e combatte professionalmente dal 2020. L’influencer ha vinto 10 dei suoi 11 combattimenti. Tuttavia, la maggior parte delle vittorie è arrivata contro avversari inesperti quanto lui. Cinque di loro non erano mai stati sul ring prima.
Paul ha affrontato lo Youtuber AnEson Gib nel suo primo incontro professionale. Anche l’inglese di origine saudita stava facendo il suo debutto in quel momento, ma da allora ha sospeso la sua carriera di pugile dopo solo il suo secondo incontro avvenuto nel 2022. Il prossimo avversario di Paul era l’ex playmaker della NBA Nate Robinson, che stava facendo un uno- fuori apparizione sul ring di pugilato.
Come pugile, l’unica sconfitta di Paul è arrivata nel 2023, contro qualcuno con un cognome ben noto nella boxe: Tommy Fury della Gran Bretagna, che è il fratellastro dell’ex campione del mondo di boxe Tyson Fury.
Battaglia di specialisti del KO
Quando il più noto Fury vinse sorprendentemente il suo titolo mondiale contro Wladimir Klitschko nel 2015, l’ultimo incontro professionale di Tyson era già un decennio alle spalle: nel 2005, l’americano perse contro l’irlandese Kevin McBride per knockout tecnico e si ritirò.
Nel 2020, l’allora 54enne Tyson è tornato sul ring per un combattimento di esibizione contro il 51enne ex campione del mondo Roy Jones Jr. Il combattimento tra i pugili in pensione si è concluso con un pareggio diviso dopo otto round da due minuti.
L’undercard includeva l’incontro di Paul contro Nate Robinson, in cui mandò al tappeto il suo avversario tre volte. Paul ha vinto sette dei suoi 11 incontri professionistici per KO o KO tecnico.
Il giovane Mike Tyson era famoso anche per la sua eccezionale potenza di pugni e veniva spesso definito un “combattente di strada” a causa della sua natura chiassosa. Da dilettante, ha messo KO un avversario in soli otto secondi di combattimento. Nel 1986, “Iron Mike” divenne il più giovane campione del mondo dei pesi massimi nella storia della boxe all’età di 20 anni e 144 giorni, vincendo opportunamente il titolo eliminando Trevor Berbick. Più avanti nella sua carriera, ha anche mandato in campo i pugili di livello mondiale Larry Homes e Michael Spinks.
“L’uomo più cattivo del pianeta”
Tyson era anche considerato l’enfant terribile della boxe, definendosi “l’uomo più cattivo del pianeta”. Nel 1997, durante un incontro per il campionato del mondo, morse un pezzo dell’orecchio destro del suo avversario Evander Holyfield e fu squalificato. Tyson ha scontato una pena in prigione per stupro, aggressione, guida in stato di ebbrezza, possesso di droga ed è stato condannato per doping.
Nonostante i suoi compensi elevati, che ammontavano a circa 300 milioni di dollari (282 milioni di euro), Tyson si è trovato ripetutamente in difficoltà finanziarie, che a volte lo hanno portato alla bancarotta.
Il denaro potrebbe essere il motivo principale per cui Tyson torna sul ring contro Paul. È stato riferito che ciascuno riceverà almeno 40 milioni di dollari. Si prevede che circa 80.000 spettatori guarderanno l’incontro dal vivo ad Arlington, in Texas.
Inoltre, milioni di persone in tutto il mondo seguiranno l’azione sui propri schermi mentre Netflix trasmetterà lo spettacolo in diretta. La lotta è organizzata dalla relativamente nuova agenzia Most Valuable Promotions (MVP). Paul è stato uno dei due membri fondatori dell’agenzia nel 2021. Secondo il sito web del promotore, la missione di MVP è “fornire un controllo più creativo ai combattenti” e “massimizzare il ritorno per i propri eventi e i partner di talento”.
“Competizione vera” senza significato sportivo
Anche se Netflix afferma nel suo trailer che questo è l’incontro che “il mondo stava aspettando”, il suo valore sportivo di un ex campione invecchiato che combatte contro un influencer di boxe sembra essere quasi nullo. Tuttavia, rispondendo a una domanda dell’Associated Press, il Dipartimento di licenze e regolamentazione del Texas ha scritto “questo sarà un incontro professionale con un arbitro e giudici e i risultati conteranno come parte dei record professionali dei combattenti. Quindi – è un vero e proprio lotta competitiva.”
Tuttavia, invece dei soliti 10 o 12 round da tre minuti dei combattimenti professionistici, l’incontro è previsto per soli otto round da due minuti. Tyson e Paul inoltre non utilizzeranno i guantoni da boxe standard, che pesano 10 once (283,50 grammi), ma 14 once. Questo dovrebbe ridurre un po’ l’effetto dei pugni. Nessuno dei due, però, indosserà protezioni per la testa.
Rischi per la salute
Quale dei due pugili sarà più a rischio dipenderà probabilmente soprattutto da Tyson. Quanto gli è rimasto della sua potenza di pugno, una volta temuta? Ha ancora i riflessi per evitare efficacemente i pugni di Paul?
Già prima del combattimento d’esibizione di Tyson quattro anni fa contro Roy Jones Jr., che ha solo tre anni meno, i medici sportivi avevano messo in guardia i due pugili veterani dal salire di nuovo sul ring. Man mano che invecchiano, sostengono, le loro reazioni diminuiscono e i colpi alla testa potrebbero avere conseguenze ancora peggiori di quelle avute all’inizio della loro carriera.
Non a caso la CTE (encefalopatia traumatica cronica), una malattia temuta negli sport di contatto, è conosciuta anche come demenza pugilistica (demenza del pugile). In questi casi, ripetuti shock alla testa provocano la lenta morte del cervello. Ciò può portare a depressione, demenza prematura o addirittura morte prematura.
Boxe sulla recessione
Netflix quasi certamente non affronterà questo problema in relazione alla lotta di Tyson contro Paul. Dopotutto, il canale di streaming è interessato a raggiungere il numero di spettatori più alto possibile – e questo attualmente è quasi impossibile da raggiungere con la boxe regolare.
La boxe amatoriale rischia l’esclusione dai Giochi Olimpici. Al giorno d’oggi, nella boxe professionistica, soprattutto nella prestigiosa divisione dei pesi massimi, mancano superstar come Joe Louis, Muhammad Ali, Joe Frazier, George Foreman – o Mike Tyson.
“Questo è davvero importante per me, se vinco, sarò immortale”, dice Tyson nel trailer di Netflix per l’incontro. “Se faccio male, non voglio morire in un letto d’ospedale, voglio morire sul ring.”
Questo articolo è stato originariamente pubblicato in tedesco.
