Dopo aver ceduto Mikal Bridges ai New York Knicks quest'estate, i Brooklyn Nets dovrebbero essere una delle peggiori squadre della NBA. Attualmente quinto nella Eastern Conference con un record di 5-6, si prevede che Brooklyn finirà la stagione più vicino ai Washington Wizards che ai Boston Celtics.
Con un draft generazionale in arrivo nel 2025, i Nets hanno scelto il momento opportuno per tankare. Se dovessero ottenere la prima scelta assoluta, cosa che fanno nella prima bozza simulata dell'anno di The Sporting News, avrebbero una scelta molto semplice, selezionando Cooper Flagg dai Duke Blue Devils.
Flagg ha solo 17 anni, ma la sua età non ferma la sua fulminea ascesa. Ha giocato con il Select Team del Team USA prima delle Olimpiadi di Parigi del 2024 e si è scontrato con LeBron James, Stephen Curry, Kevin Durant e gli altri migliori giocatori del mondo. Durante la sua estate movimentata, ha ricevuto molti elogi.
“Ha un alto QI nel basket, è tenace e ha voglia di imparare”, ha detto l'allenatore degli Orlando Magic e leader del Select Team Jamahl Mosley durante l'estate. “Arriva spesso nei punti in cui ha bisogno per un tiro, è in grado di arrivare al canestro, ha un ottimo tocco sul suo tiro. Voglio dire, può giocare. Non c'è via di mezzo. Io dico, in molte forme diverse , può semplicemente giocare a tutto campo.
Il termine “generazionale” è stato usato molto, soprattutto dopo che Victor Wembanyama è entrato nella lega, ma Flagg merita il titolo. È incredibilmente mobile, attivo su entrambe le estremità del campo, forte, può arrivare al canestro, bloccare i tiri, interrompere le corsie di passaggio, andare sopra il canestro, passare e rimbalzare.
È alto 6 piedi e 8 ma sta ancora crescendo e può già entrare in campo fisico con alcuni dei migliori giocatori del mondo. Durante l'allenamento olimpico, Kevin Durant ha parlato apertamente di Flagg.
“Sembrava un giocatore eccezionale, qualcuno che migliorerà solo con più esperienza”, ha detto il futuro Hall of Famer. “Un 17enne che viene qui e gioca come se fosse un veterinario, quasi.”
I Nets, se dovessero ottenere la prima scelta, non avranno molti problemi a fare la loro scelta. La stagione NBA di quest'anno potrebbe essere una corsa verso il basso e Flagg si unirà a Wembanyama, LeBron James, Magic Johnson, Shaquille O'Neal e Bill Walton come uno dei debuttanti più ambiti di sempre.
Dato che i mock draft cambiano in base alla classifica, lo status di Flagg come la prima scelta è quasi certo, e i Nets dovrebbero mantenere la rotta. Se riuscissero a scambiare per Giannis Antetokounmpo quest'estate, potrebbero passare dall'essere un fanalino di coda a un contendente al titolo. Flagg è pronto a vincere fin dal primo giorno.
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