Il Gladiatore II è uno dei film più attesi dell'anno 2024. Dopo il primo film cult uscito nel 2000, questa seconda opera è tanto in linea quanto diversa da esso. Per il nostro più grande piacere.
Ventiquattro anni dopo, questo mercoledì uscirà nelle sale il sequel del grande successo Il Gladiatore. Abbastanza da far venire l'acquolina in bocca agli amanti del cinema, che oscillano tra l'entusiasmo per la scoperta del seguito di Ridley Scott e il timore che possa offuscare il suo lavoro.
“Il Gladiatore” (2000) è stato davvero una pietra miliare nella storia del cinema moderno, proprio come il primo Iron Man ha rivoluzionato il film sui supereroi. Il suo successo fu eccezionale con 45 riconoscimenti (di cui 5 Oscar) e la sua feconda posterità con l’ondata di pepli (narrativa storica antica) che seguì: “Troy” (Wolfgang Petersen, 2004), “Alexander” (Oliver Stone, 2005), “ 300” (Zack Snyder, 2007) o “L'ultima legione” (Doug Lefler, 2007). Eppure nessuno ha avuto la stessa accoglienza del “Gladiatore”. Attori eccezionali, una storia epica, una colonna sonora potente e scene memorabili, il tutto interpretato da Ridley Scott al massimo delle sue capacità. Su quest'opera gravava quindi il peso della storia e il gioco dei confronti era inevitabile.
Lucius, rimasto giovanissimo dopo una scena finale memorabile, è cresciuto molto. Circa vent'anni dopo la morte di Massimo, fu mandato in Numidia (Nord Africa) dalla madre, preoccupata per la sua incolumità. La storia inizia quando Roma arriva alla conquista della sua città, grazie a Marco Acacio. Durante questa battaglia condannò alla schiavitù i prigionieri di guerra, tra cui Lucio, che perse anche la moglie in combattimento. Spinto da una sete di vendetta paragonabile a quella di Massimo nel primo film, può contare su Macrinus, che ha creduto in lui sin dal suo incontro, per vincere la sua causa.
Anni dopo aver assistito alla morte del venerato eroe Massimo per mano di suo zio, Lucio è costretto ad entrare nel Colosseo quando il suo paese viene conquistato dai tirannici imperatori che ora governano Roma con il pugno di ferro. Con la rabbia nel cuore e il futuro dell'Impero in gioco, Lucio deve guardare al suo passato per trovare la forza e l'onore necessari a restituire la gloria di Roma al suo popolo.
Tra continuità e rottura
Lo scenario di questa seconda parte è la continuazione, qualche anno dopo, della prima storia. Una mossa geniale da parte degli sceneggiatori, che permette di mantenere un evidente legame contestuale con il primo Gladiatore, pur rinnovando quasi l'intero cast del film. Per restare fedele all'universo del primo lungometraggio, Ridley Scott utilizza perfettamente i flashback, che permettono ai nostalgici della performance di Russell Crowe di rievocare bei ricordi. Allo stesso modo, la colonna sonora, sebbene rivisitata da Harry Gregson-Williams (discepolo di Hans Zimmer), rimane perfettamente fedele alla prima. Troviamo anche, non senza qualche emozione, la composizione “Now we are free”. Lontano dai dubbi espressi durante la diffusione, sullo sfondo del rap americano, del trailer.
Ma se il legame è evidente, perfettamente simboleggiato dal personaggio di Lucius, che diventa il protagonista in questa nuova parte, mentre nella prima era solo minorenne, la rottura è materializzata dalla nuova squadra di attori. Resta solo Connie Nielsen, nel ruolo di Lucila, mentre Paul Mescal, Denzel Washington e Pedro Pascal sono lì a farci dimenticare le performance XXL di Russell Crowe, alias Maximus, e Joaquin Phoenix nei panni di Commodo. La complessità dei legami che uniscono i personaggi del secondo film, più evidenti, lo rende altrettanto piacevole da seguire.
Infatti, Macrinus (Denzel Washington) e Lucius (Paul Mescal), sebbene legati dal loro status di padrone e schiavo, formano una relazione più profonda e in evoluzione, man mano che il giovane Lucius diventa consapevole del suo destino. Allo stesso modo, l'odio di Lucio per Marco Acacio (Pedro Pascal) è certamente legittimato dalla morte della moglie, comandata da Marco Acacio durante una battaglia, ma rifugge ogni manicheismo, quest'ultimo, lungi dal rappresentare un acerrimo antagonista, dimostrandosi in più occasioni di un certo “umanesimo”.
In questa seconda parte Lucio, considerato figlio del glorioso Massimo e Lucila, viene subito ricordato dalla madre della sua prestigiosa parentela: “Prendi la forza di tuo padre. Il suo nome era Massimo. E lo vedo in te”, gli disse quando gli raccontò chi era suo padre. Sullo schermo, il coraggio e la leadership dimostrati da Lucius lasciano poco spazio a dubbi, sia nell'arena che durante i combattimenti, come la scena iniziale del film, che ci immerge immediatamente nell'azione. Ma mentre il Maximus di Russell Crowe era intriso di tragedia, Lucius si distingue per la sua giovialità e il suo umorismo, chiacchierando e divertendosi con altri schiavi così come con un membro dell'élite. Una scelta oculata che si adatta perfettamente a Paul Mescal, lontano dal profilo di bodybuilder – nonostante l'impressionante metamorfosi fisica – che si potrebbe temere per un ruolo del genere.
Un film “quasi” storico
Proprio come il primo film, quest'opera è ricca di scene chiave (duelli, battaglie, momenti di genio strategico, trame…) ma anche di dialoghi avvincenti. È impossibile non apprezzare certi ritorni alle fonti con il “forza e onore” o “ciò che facciamo nella nostra vita, risuona nell'eternità” sentito, mentre nuove battute finali rimarranno senza dubbio nella testa degli spettatori. Come questi versi di Virgilio che Lucio recita: “Le porte dell'inferno sono aperte notte e giorno, dolce è la discesa, ovvio è il cammino”, “osiamo ricostruire questo sogno?” durante il suo discorso finale, o anche “dove siamo, non c’è morte” che Lucio ama dire per motivare le sue truppe.
E come in ogni buona epopea, la storia dell'eroe permette un tuffo nell'Antichità. Geografico, con uno scenario che ci porta in un viaggio nel Nord Africa, dove Lucio era stato esiliato, e politico, con Ridley Scott che ha particolare cura nel descrivere questo impero, brillante dall'esterno, ma indebolito dall'interno.
La qualità dei costumi – pari solo a quella delle scenografie – è assolutamente sublime, permettendo ad alcune scene apparentemente aneddotiche di affascinare lo spettatore e rafforzando quella sensazione di immersione tanto amata dal regista. La bellezza di certe inquadrature (il vicolo dell'Obelisco, la porta di Roma), in particolare le vedute aeree della capitale dell'impero, fanno dimenticare il suo Napoleone che avrebbe potuto deludere con la sua freddezza e la sua mancanza di fiato. Infine, magnificamente è raffigurato anche il Colosseo, di cui si parla molto poiché teatro di numerosi scontri.
È difficile negare il tuo piacere per questo gioiello di Ridley Scott, che ha saputo prendere il meglio della ricetta del primo film per raggiungere i suoi scopi, aggiungendo un po' più di contrasto e spettacolarità.
L'unico punto in comune che possiamo trovare con il suo ultimo film, Napoléon, e che dovrebbe ancora una volta suscitare le critiche degli storici, è il suo rapporto con la storia. Quindi, se il Colosseo poteva davvero ospitare ricostruzioni di battaglie marittime, non c’era mai il dubbio che ospitasse degli squali. Allo stesso modo, nessun gladiatore ha mai addomesticato un rinoceronte per combattere. Alcuni scherzi che possiamo perdonare agli sceneggiatori, senza dubbio il prezzo da pagare per ottenere alcune delle scene più suggestive del film. In ogni caso, non c'è motivo di rifuggire dal piacere di tuffarsi in un periodo che non ha mai smesso di ispirare la settima arte, questa volta in meglio.
