I senatori di Ottawa versano il primo sangue nella battaglia dell’Ontario

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Non c’è niente di meglio che iniziare il primo round della Battaglia dell’Ontario con due punti.

I Senators sono entrati in territorio nemico martedì sera e hanno battuto i Toronto Maple Leafs nel loro cortile con una vittoria per 3-0 alla Scotiabank Arena nella prima partita tra i due acerrimi rivali di questa stagione.

Linus Ullmark ha interpretato il ruolo di Zero Hero registrando il suo primo shutout con l’uniforme di Ottawa con 26 stop. I gol tempestivi di Tim Stutzle, Michael Amadio e Josh Norris hanno aiutato i senatori a ottenere la seconda vittoria consecutiva.

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Questa è stata la terza eliminazione del club in questa stagione e ne hanno avute solo due in tutto l’anno scorso.

I Senators arrivarono a questa partita con tre vittorie consecutive a Toronto e il club aveva superato i Leafs per 16–7 in quel tratto. Venendo a questo, l’ultima sconfitta dei senatori a Toronto risale al 15 ottobre 2022.

Se i senatori vogliono raggiungere i playoff per la prima volta in otto anni, devono tornare alla rispettabilità. Hanno fatto un altro passo nella giusta direzione con la seconda vittoria consecutiva come ospiti.

I giocatori che in passato costituivano parte del problema sono diventati parte della soluzione completando il loro gioco.

“Questo è uno di quei giochi in cui dici alla tua squadra che se giochi in un certo modo puoi avere successo”, ha detto l’allenatore Travis Green a Gord Wilson di TSN 1200. “Se non lo fai, non lo farai. Abbiamo avuto alcuni giochi che ci sono piaciuti davvero quest’anno, più giochi di quelli che non ne abbiamo avuti.

“Ci stiamo arrivando. Tutti vogliono avere un’identità che favorisca la vittoria. Le squadre che partecipano ai playoff conoscono la propria identità e cosa serve per avere successo. Stiamo ancora imparando.”

I Senators hanno spinto il loro record a 8-7-0 con la vittoria e hanno spostato una partita sopra .500. Questo è stato un metro di misura per i Senatori contro un rivale della Atlantic Division e il club si è dimostrato all’altezza.

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No, i senatori devono farlo con coerenza, ma c’era molto da apprezzare.

IMPOSTARE IL TONO

I Senators sono partiti alla grande grazie al sesto gol dell’anno di Norris sul primo tiro affrontato dal portiere dei Leafs Anthony Stolarz.

Norris ha battuto Stolarz con un tiro al polso a soli 41 secondi dall’inizio della partita e i Sens hanno tenuto il ritmo fino a qualche problema con il rigore più avanti nel periodo. Ottawa ha concesso solo due tiri all’Ullmark nei primi 10 minuti.

I Senators hanno sfruttato la loro velocità e il club è arrivato a questa partita con un record di 6-1-0 quando ha segnato per primo. Ottawa avrebbe potuto estendere il suo vantaggio, ma bisogna dare credito a Stolarz perché ha mantenuto Toronto.

Ma nel secondo non è stato così.

Amadio e Stutzle hanno entrambi battuto Stolarz in un arco di 43 secondi portando i Senators in vantaggio per 3-0. Il gol di Stutzle è arrivato nella partita numero 300 della sua carriera ed è la seconda partita consecutiva che Amadio ha segnato.

Stutzle batte Stolarz con un tiro meraviglioso dalla fessura.

“Ho molta fiducia nel nostro gruppo. Penso che possiamo battere qualsiasi squadra, soprattutto quando giochiamo in questo modo”, ha detto Stutzle.

PROVA DURA PER ULLY

Questa è stata solo la seconda volta in questa stagione che l’Ullmark ha giocato da titolare per due partite consecutive ed è la prima volta in un mese che ciò accade.

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Ullmark è entrato in partita con un record di 4-5-1 contro i Leafs e una percentuale di parate di 3,23 gol contro la media e 0,896. Sabato ha ottenuto la sua prima vittoria in cinque trasferte contro i Bruins.

Anche se Ullmark ha dovuto fare alcune buone soste quando i Leafs hanno premuto nel primo, i Senatori hanno fatto un buon lavoro limitando le possibilità su di lui. Il club ha giocato una difesa eccezionale davanti a lui per la seconda partita consecutiva. Era la nona interruzione della sua carriera.

“È sempre bello ottenere una vittoria”, ha detto Ullmark. “Siamo stati molto maturi durante tutta la partita. Pensavo che avessimo fatto molte delle cose di cui abbiamo parlato e che fossimo riusciti a rispettare il piano di gioco.

“Eravamo molto pronti.”

FUOCHI D’ARTIFICIO IN ATTESA

Fu lo sparo sentito in tutto il mondo dell’hockey.

L’ultima volta che i Senators si sono affrontati contro i Leafs, l’ala Ridly Greig ha ghiacciato la vittoria per 5-3 sparando uno schiaffo a porta vuota il 10 febbraio al Canadian Tire Centre.

Quella mossa ha infuriato il difensore di Toronto Morgan Rielly, che è stato sospeso per cinque partite dal dipartimento di sicurezza dei giocatori della NHL per un controllo incrociato di ritorsione.

Ciò che è accaduto nel passato resta nel passato.

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“Non è nemmeno un argomento nella nostra stanza”, ha detto Green. “È qualcosa che è successo l’anno scorso. Ci sono molte cose che accadono durante la stagione ogni volta che interpreti qualcuno. Non mi aspetto che faccia parte del gioco, ma la partita Toronto/Ottawa è sempre una piccola emozione in più per entrambe le squadre”.

Indovina un po? Non è successo nulla e Greig era sul ghiaccio con la possibilità di segnare a rete vuota alla fine del terzo.

SU NELLO STAND

Kenzie Lalonde ha avuto un debutto impressionante nella sua prima partita della NHL nel ruolo play-by-play.

Lalonde, cresciuto a due passi dal Canadian Tire Centre di Stittsville, ha chiamato la partita nella regione di Ottawa per TSN. Ha molta esperienza dietro al microfono e la scorsa stagione ha trasmesso alla radio un paio di partite dei Montreal Canadiens.

È cresciuta come fan dei Senators, era pronta per questo momento e ha fatto un ottimo lavoro con l’ex portiere della NHL Jamie McLennan al suo fianco. Giusto per buona misura, Lalonde è riuscita a chiamare un goal nel suo primo turno quando Norris ha sparato a casa.

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