Mike Tyson v Jake Paul è l'evento culminante dei contenuti mascherati da sport | Boxe

Mark Borkowski è il maestro delle pubbliche relazioni che ha lavorato con tutti, da Mikhail Gorbachev a Diego Maradona a Jim Rose, un esibizionista americano che era solito appendere pesi al pene. Borkowski ha anche aiutato Ian Botham a ricreare la passeggiata di Annibale attraverso le Alpi con gli elefanti e, per i suoi peccati, è stato la mente dietro Il giorno del salvatore di Cliff Richard che ha raggiunto il numero 1 a Natale, nonostante la minima trasmissione radiofonica. Quindi chi meglio può parlare della più grande acrobazia sportiva dell'anno, la lotta di Mike Tyson contro Jake Paul, che sarà trasmessa in streaming in 300 milioni di case tramite Netflix questo fine settimana?

Istintivamente, come ho detto a Borkowski, odio l'idea. La maggior parte degli appassionati di boxe lo fanno. Vende un mito che non era nemmeno vicino a diventare realtà nel 2004, per non parlare del 2024: vale a dire che Tyson è uno dei guerrieri più feroci viventi, non un 58enne che ha perso 26 libbre a maggio dopo una riacutizzazione dell'ulcera. che lo ha lasciato vomitare sangue e defecare catrame. Mette a rischio la reputazione di boxe di Tyson e la sua salute. E, a parte la sontuosa promozione di Netflix, sembra più una finzione o un circo che un vero evento sportivo.

Ma potrei sbagliarmi. Certamente Borkowksi la pensa così. Crede che l'incontro sia uscito direttamente dal programma di PT Barnum, il più grande showman di tutti i tempi e un curatore dell'assurdo e dello straordinario, che sapeva istintivamente cosa voleva il pubblico molto prima di lui. E che raggiungerà le masse.

“Barnum ha capito come coinvolgere la folla: il grande gregge, il grande non lavato”, dice. “Questa lotta riguarda l’opportunismo. Si tratta del pensiero creativo. E sta già generando l’ossigeno della pubblicità, che è sempre un segnale che qualcosa avrà molto successo”.

Come sottolinea Borkowski, attinge a due grandi mercati: Boomers e Gen Xers, che sono cresciuti guardando Tyson, così come le generazioni più giovani che adorano Jake Paul, molti dei quali vorranno guardare.

“Molte persone, in particolare i ragazzi, si proiettano in influencer maschili come Paul”, dice. “In un certo senso, sono i loro migliori amici, sia che li guardino giocare a Call of Duty, sia che vedano la generazione di burloni influenzata da Jackass fare cose oltraggiose sui social. Quindi lo guarderanno. E lo stesso vale per coloro che sono cresciuti con Tyson nel suo periodo migliore. Quindi, anche se i puristi potrebbero sogghignare, esiste un mercato per questo. E Netflix lo sa”.

Ma non è del tutto sport, vero? Borkowski non esita. Ma non è sicuro che abbia importanza, a patto che lo scontro – nelle prime ore di sabato, ora del Regno Unito – dia risultati in qualche modo. “La radice di questa lotta è assolutamente quella della World Wrestling Entertainment”, afferma. “È una fusione tra sport e intrattenimento. Senti che parte di esso è messa in scena. Qualcuno si farà male seriamente? Ne dubito, dato che indossano guanti da 14 once. Quindi è più WWE che WBA”.

Quindi fornisce l'approvazione definitiva. “Sarei fin troppo felice di inventare qualcosa di simile”, dice.

Borkowski non è il solo a credere che Netflix abbia vinto. Adam Kelly, presidente dei media dell'agenzia globale per i diritti sportivi IMG, la pensa più o meno allo stesso modo. E, avendo lavorato a stretto contatto con l'Ultimate Fighting Championship e Al Haymon per aiutare a promuovere e mettere in scena Floyd Mayweather contro Conor McGregor nel 2017, vede Tyson contro Paul come un crossover con un fascino simile.

Il punto di partenza di Kelly è che in un mondo in cui gli ascolti televisivi sono in calo, lo sport è assolutamente in controtendenza con ascolti record per la NFL, le Olimpiadi, gli Europei e l'NBA femminile. Quindi, naturalmente, i giganti dei media e della tecnologia come Netflix e Amazon stanno iniziando a concentrarsi maggiormente sullo sport dal vivo, utilizzandolo per aumentare gli abbonamenti e vendere prodotti. E visto il loro senso degli affari, oserei scommettere contro di loro?

“Questa lotta è molto più grande della boxe”, dice. “Questa è la strada, e la road map, che si rivelerà il modello per Netflix quando si tratta di sport.”

Kelly prevede che Tyson vs Paul “sarà uno dei più grandi incontri mai trasmessi”. Perché? A causa di una combinazione tra l'enorme base di abbonati di Netflix, la capacità del suo algoritmo di spingere le persone verso nuovi contenuti e l'intrigo che circonda la lotta.

E ha un messaggio per i puristi, che hanno storto il naso a Mayweather contro McGregor e continuano ad alzare gli occhi al cielo davanti a influencer come Paul nel loro sport. “Questi incontri hanno incoraggiato nuovi fan e portato a una nuova ondata di interesse per la boxe”, insiste. “Se la boxe si rivolge solo a una base di fan sfegatati, con combattimenti tecnici, prima o poi morirà. Perché il suo pubblico invecchierà e poi morirà”.

È un avvertimento che vale per tutti gli sport. “Devi cercare costantemente di costruire il tuo pubblico”, afferma Kelly. “E questo significa realizzare un prodotto che piaccia specificamente a persone che non sono i tuoi attuali fan. A meno che tu non lo faccia, sei su un iceberg che si restringe.

Non sono in disaccordo. Ma sussulto ancora quando sento Netflix promuovere l'incontro ad Arlington, in Texas, come “il più grande nome dei social media contro il più grande nome della boxe”, o quando vedo l'ex manager di Muhammad Ali, Gene Kilroy, dire recentemente a Tyson: “Questo è il più forte che ti abbia mai visto.” Questa non è solo una sfacciata pubblicità. È una sciocchezza illusoria.

Mi viene in mente quel vecchio adagio, spesso attribuito erroneamente a Barnum, secondo cui ogni minuto nasce un idiota. Si dice anche che Barnum una volta abbia detto: “Ogni folla ha un lato positivo”. Il che, quando si tratta di questo spettacolo inquietante, sembra in qualche modo appropriato.

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