Lui Che Woo, uno degli ultimi proprietari fondatori dei casinò di Macao
11 novembre 2024
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Di tutti i successi della lunga vita dell'imprenditore Lui Che Woo (nella foto), morto all'età di 95 anni il 7 novembre è stato annunciato lunedì – l’apertura nel 2011 della prima fase del Galaxy Macau, il suo casinò resort di punta a Macao, deve essere considerato tra i più trasformativi in termini di business per lui e la sua famiglia.
Il lancio, il 15 maggio 2011, di Galaxy Macau, è stato seguito da un periodo di due anni e mezzo di crescita quasi interrotta del valore aziendale di Galaxy Entertainment.
Ciò che seguì furono anni di crescita stellare nell'attrattiva della proprietà da parte dei consumatori. Non è stata una sorpresa quindi che a metà dicembre 2022 Galaxy Entertainment e gli altri cinque operatori storici nel mercato di Macao, firmato nuovocontratti di concessione decennali dei diritti di gioco in città, a seguito di una procedura di gara pubblica.
Durante tutti gli eventi fondamentali di Galaxy Entertainment – inclusi tre anni di prestazioni al di sotto della media per il mercato di Macao, in coincidenza con la pandemia di Covid-19 – il paterfamilias, con il suo caratteristico berretto piatto, ha mantenuto l'apparenza del tocco comune. Ha mostrato pubblicamente pochi segni esteriori della ricchezza generata dal suo interesse per Galaxy Entertainment e che ha contribuito a renderlo una delle persone più ricche di Hong Kong e dell'Asia.
Lui, che ha anche presieduto l'impresa immobiliare K. Wah International Holdings Ltd, quotata a Hong Kong, si è classificato al settimo posto nella lista delle “50 persone più ricche di Hong Kong” di quest'anno, pubblicata dalla rivista Forbes, con un patrimonio netto di circa 12 miliardi di dollari.
Incursioni all'estero
La sua ascesa ha portato all'ambizione di diventare un attore globale nel settore dei casinò. Nel 2015 il gruppo acquisito una partecipazione in un operatore di casinò nel principato europeo di Monaco e nel 2018 ha preso una puntata in Wynn Resorts Ltd, la società madre dell'operatore di Macao Wynn Macau Ltd.
A volte anche l'azienda considerato un progetto per le Filippine, e anche guardato per ottenere una licenza di casinò in Giappone.
Il signor Lui è nato nell'agosto del 1929 a Jiangmen, nella provincia cinese del Guangdong, situata a soli 64 chilometri circa da Macao, ma ha trascorso gran parte della sua vita lavorativa a Hong Kong.
La sua morte indebolisce ulteriormente il legame di Macao con la vecchia generazione di magnati del gioco autodidatta. L'imprenditore americano Sheldon Adelson, creatore dell'operatore di Macao Sand China Ltd, è morto nel gennaio 2021poco meno di otto mesi dopo Stanley Ho Hung Sunil fondatore dell'operatore di Macao SJM Holdings Ltd.
Come il signor Ho, il signor Lui ha avuto una storia che inizia con la ricchezza relativa, poi con la miseria relativa e fino alla ricchezza con una vendetta.
Quando era ancora un bambino, nel 1934, la famiglia lasciò la Cina continentale per Hong Kong, ma fu poi coinvolta negli eventi legati all'occupazione giapponese di quella città durante la Seconda Guerra Mondiale.
Secondo la sua biografia per il Premio Lui Che Woo, un'iniziativa di beneficenza da lui fondata, fu “costretto a lasciare la scuola e iniziò a guadagnarsi da vivere come venditore ambulante vendendo cibo insieme a sua nonna”.
“Si è rammaricato profondamente di essere stato privato dell'istruzione nei suoi primi anni”, ha aggiunto il frammento biografico.
Competenza immobiliare
Il signor Lui è arrivato alla licenza di gioco di Macao grazie a decenni di esperienza in altre due discipline che sono diventate pietre angolari del moderno settore dei casinò con i suoi resort su vasta scala: sviluppo immobiliare e costruzione e gestione di hotel.
Secondo il sito web del suo originario finanziatore, K. Wah Group Ltd, un conglomerato di materiali da costruzione, costruzioni e beni immobili, Lui iniziò la sua attività negli anni '50, quando la popolazione di Hong Kong aumentò. L’afflusso stimolò un boom edilizio per accogliere i nuovi arrivati.
Nel 1981 – due decenni e mezzo prima che Galaxy Entertainment, uno spin-off di K. Wah, aprisse StarWorld, il suo primo casinò hotel a Macao appositamente costruito – la famiglia Lui lanciò il lussuoso hotel InterContinental Grand Stanford Hong Kong.
La prima fase di liberalizzazione del mercato dei casinò di Macao all'inizio del 21° secolo, dopo il monopolio di 40 anni del signor Ho, avrebbe dovuto avere solo tre licenziatari, tra cui gli interessi della famiglia Lui.
Gli altri due licenziatari selezionati inizialmente erano SJM Holdings, successore di STDM, l'entità degli anni di monopolio; e Wynn Macau Ltd, un'unità della Wynn Resorts Ltd. con sede negli Stati Uniti.
La licenza di Macao della famiglia Lui avrebbe dovuto essere in partnership con un'altra società statunitense, la Las Vegas Sands Corp. di Adelson.
Alla fine, a Las Vegas Sands è stato permesso di avere i propri diritti su Macao, scorporati dalla licenza della famiglia Lui, in quella che è stata definita una “sub-concessione”.
La mossa ha anche aperto la porta ad altre due subconcessioni: una per il marchio di casinò MGM sotto la licenza di SJM Holdings, e l'altra per il marchio Melco, sotto la licenza di Wynn Macau Ltd.
'Cuore asiatico' e non solo
Galaxy Entertainment ha lanciato lo StarWorld Hotel nel 2006, vicino al tradizionale quartiere dei casinò della città, sulla penisola di Macao.
Fin dai primi anni della concessione del gruppo a Macao, l'azienda ha voluto differenziarsi dalla concorrenza fondata negli Stati Uniti in quel mercato, sottolineando la sua sensibilità alle esigenze e alle preferenze dei consumatori asiatici, attraverso una strategia denominata “cuore asiatico”.
In pratica, ciò significava attrarre i clienti della Cina continentale, che negli ultimi due decenni hanno costituito la maggior parte dei visitatori di Macao, e la maggior parte dei clienti del gioco d’azzardo, secondo i dati del governo di Macao e le ricerche degli analisti di investimento.
Tuttavia, in base alle nuove concessioni, Galaxy Entertainment e i suoi rivali di mercato hanno ricevuto dal governo di Macao un’ulteriore missione: aumentare il numero e la spesa di clienti esteri nel settore turistico di Macao, compresi i suoi casinò.
Uno dei figli del defunto signor Lui – Francis Lui Yiu Tung, noto per il suo approccio pratico – ha lavorato per anni come vicepresidente dell'azienda, mentre anche altri membri della famiglia ricoprono ruoli senior nell'azienda. Ciò potrebbe dare agli investitori la certezza che ci sarà continuità nella leadership di Galaxy Entertainment, almeno per un’altra generazione.
