DENVER—Nikola Jokic ha fatto un'altra cosa che nessuno nella storia della NBA è riuscito a realizzare, segnando 37 punti, raccogliendo 18 rimbalzi e lanciando 15 assist. Questo è quello che è servito ai Denver Nuggets per sfuggire al campione in carica dell'Ovest Dallas Mavericks, che ha ottenuto 43 punti da Kyrie Irving in una vittoria per 122-120 per la squadra del lungo.
Quella che doveva essere una battaglia amichevole tra una stella serba e una stella sloevina è diventata rovente come una delle principali partite di inizio stagione della NBA. La stella di Luka Doncic è stata superata da Irving, mettendo a segno 17 dei suoi 22 tiri, ma è stato il co-protagonista di Jokic, Murray, a fare grandi giocate per spingere i Nuggets. Ad ogni modo, è stata una fatturazione eccezionale. Due squadre con aspirazioni al campionato guidate da aspiranti all'MVP si sono scambiate il vantaggio 22 volte, hanno pareggiato 15 e hanno avuto quattro dei giocatori più iconici del decennio andando bar per bar. C'erano Irving che ballava, Jokic che complottava, Doncic che si emozionava e Murray che saltava. Ma ciò che Jokic ha fatto ha ricordato a Doncic, mentre il suo compagno di squadra cucinava, che c'è ben diverso dal favorito MVP del mercato delle scommesse pre-campionato e da un giocatore che cavalca uno dei migliori allungamenti di 10 partite nella storia del campionato.
Jokic ora guida la classifica nei rimbalzi con 13,7, è secondo negli assist con 11,3 ed è quarto nel segnare con 29,7 punti a partita. Il tre volte MVP ha totalizzato sei triple doppie e due partite da 40 punti in sole 10 partite nella stagione. Anche se Jokic è ora la scelta MVP del mercato, e sì, lo stiamo facendo troppo presto, venerdì era solo terzo nella lista di NBA.com.
“Suppongo che dopo la prestazione di stasera, probabilmente sarà quinto nella votazione MVP all'inizio della stagione. Quindi devi fare di più per noi, perché quello che sta facendo non è stato notato da tutti al di fuori di questo impero delle Montagne Rocciose”, ha scherzato l'allenatore dei Nuggets Michael Malone gettando ombra sugli elettori dell'MVP dopo la partita. “Da un punto di vista serio, semplicemente incredibile. Stiamo tutti esaurendo le parole, gli aggettivi e i modi per descrivere la sua grandezza e il suo impatto. Il modo più semplice per dirlo è che è il miglior giocatore del mondo”.
Doncic ha chiuso con 24 punti, nove rimbalzi e nove assist mentre i suoi Mavs hanno perso un terzo in quattro partite e sono ora a .500 in stagione. Nel frattempo, i Nuggets hanno spazzato via le loro cinque partite e sono partiti con un 7-3, buono per il quarto posto e eguagliando ciò che la squadra aveva fatto all'inizio della stagione del titolo.
Domenica, però, non va come i Nuggets senza il quarto punto da otto punti e tre assist di Murry, che è stata una potenza di fuoco sufficiente per eguagliare i 20 che Irving ha versato durante il periodo finale. I due si fissarono e si attaccarono a vicenda. Irving ha effettuato gli ultimi due tiri di Dallas, ma li ha sbagliati entrambi, grazie a un blocco di Peyton Watson e alla difesa soffocante di Christian Braun. I due hanno creato un floater vincente per Michael Porter Jr. a sei secondi dalla fine, segnando i suoi primi punti dal primo tempo.
“Mike è partito presto e ovviamente avrei potuto fare un lavoro migliore per farlo andare avanti. Ha giocato ad un livello così alto su tutta la linea, penso che abbia una media vicina ai massimi della carriera e in molte categorie offensive. Quindi spetta a me tenere caldo Michael Porter e assicurarmi di dargli da mangiare e di dargli un bell'aspetto”, ha detto Malone dei 17 punti di Porter. “Stasera ha fornito altri quattro assist, come se stesse giocando la partita. Non è che si stia semplicemente allontanando e tirando brutti tiri. Michael lo sta leggendo. «Non sono aperto. Lasciami passare, lasciami tagliare, lasciami fare una commedia per qualcun altro.; Quindi devo fare un lavoro migliore per farlo andare avanti. Ma per quanto riguarda il tuo punto, sai quale arma avere a fine partita? Partita ravvicinata, un possesso palla, partita in cui un ragazzo che non la toccava o non tirava da un po' finisce per realizzare probabilmente il tiro più forte della serata. Quindi apprezzo la pazienza di Michael e la sua capacità di restare dentro, perché non si tratta mai dell'individuo, ma del collettivo, e Michael ne è stato un grande esempio stasera.
I Nuggets hanno chiuso con sei marcatori in doppia cifra, dato che tutti hanno raggiunto quel traguardo e Julian Strawther ha messo a segno 12 punti dalla panchina. Per una partita guidata dalla stella più brillante che il Colorado abbia mai visto sul legno duro, è stata davvero una vittoria di squadra per i Nuggets. La squadra ha chiaramente dimostrato di essere ancora tra le contendenti nelle ultime partite. Jokic, che non ha nulla da dimostrare, continua a dimostrare a tutti di essere tra i più grandi ad aver mai toccato un pallone.
