DENVER – Una serata strepitosa di Nikola Jokic e un saltatore di 15 piedi con 6,5 secondi rimasti di Michael Porter Jr. hanno regalato ai Denver Nuggets una vittoria per 122-120 sui Mavericks domenica sera alla Ball Arena.
Jokic ha messo a segno 37 punti, 18 rimbalzi e 15 assist, confondendo i Mavericks, che hanno anche ottenuto un'ottima prestazione da Kyrie Irving con i migliori 43 punti della stagione, incluse quattro triple chiave nel quarto quarto per mantenere vive le speranze dei Mavericks.
I Mavericks sono scesi sul 5-5 e hanno perso partite consecutive per la prima volta in questa stagione. I Nuggets vincono per la quinta volta consecutiva, tutta in casa, portandosi sul 7-3.
I Mavericks erano avanti 120-118 quando Irving ha messo a segno un tiro con 1:40 da giocare.
Ma Jokic ha commesso un errore e dopo che Peyton Watson ha bloccato Irving, la palla è arrivata a Porter, che è penetrato e ha lasciato cadere il suo tiro.
I Mavericks hanno passato la palla a Irving che ha lanciato una tripla che ha mancato e anche una meta di Daniel Gafford è stata fuori bersaglio.
I Mavericks erano avanti 116-115 e sembravano aver ottenuto una buona parata difensiva, ma Luka Dončić è stato fischiato per un fallo in volata quando Jamal Murray si è impennato da tre punti.
Dopo un controllo da parte degli arbitri – è la seconda volta in due partite che i Mavericks si sono verificati – la chiamata è stata accolta e Murray è andato in linea. Ne ha realizzato solo uno dei tre.
Dončić ha chiuso con 24 punti, nove rimbalzi e nove assist.
In precedenza, Irving aveva forse indotto i Nuggets in un falso senso di sicurezza nei primi tre quarti, quando aveva logorato il gioco di fascia media. Ha fatto una serie di 10-15 piedi per aiutare i Mavericks a tenere il passo con i Nuggets.
Poi, Irving ha stappato quattro triple all'inizio del quarto quarto, l'ultima delle quali ha portato i Mavericks avanti 108-106.
Jokic aveva nascosto la sua tripla doppia nella tasca dei pantaloni molto prima, nel terzo quarto. È tornato in campo con 8:26 da giocare. I Nuggets hanno segnato i successivi quattro punti per andare avanti, creando un finale drammatico.
I Mavericks hanno ricevuto buone notizie prima della partita quando Maxi Kleber (stiramento al tendine del ginocchio destro) è stato autorizzato a giocare. Aveva saltato le sette partite precedenti. Stranamente, però, non ha giocato.
Inoltre, Dončić, che era stato in difficoltà per uno stiramento all'inguine sinistro, si è riscaldato prima della partita e ha ottenuto il permesso di giocare.
Ancora fuori erano PJ Washington (distorsione al ginocchio destro), Dereck Lively II (distorsione alla spalla destra) e Dante Exum (intervento al polso destro).
Ma il ritrovamento di Kleber è stato positivo, così come la disponibilità di Luka.
Ciò che non è cambiato è stata l'abitudine dei Mavericks di iniziare lentamente. Nel primo quarto sono rimasti sotto 26-16. Ma la differenza è che hanno trovato rapidamente un senso di urgenza e alla fine del primo tempo erano in vantaggio 63-60.
A quel punto, Dončić e Jokic hanno mostrato le loro grandi capacità, soprattutto nel reparto di passaggio. Jokic ha ricevuto sette assist alla fine del primo tempo, Luka sei. E le squadre si scambiavano colpi a causa del movimento scattante della palla. Entrambe le squadre avevano 17 assist all'intervallo.
Forse la notizia migliore è stata che i Mavericks stavano ottenendo una solida produzione dalla loro panchina con tutte e quattro le riserve che hanno visto l'azione segnata prima dell'intervallo.
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