Lionel Messi e Inter Miami si stanno preparando per una resa dei conti cruciale mentre danno il benvenuto all’Atlanta United per Gara 3 della loro serie di playoff della Eastern Conference sabato sera a Fort Lauderdale, in Florida. Con la posta in gioco più alta che mai, Miami mira a mantenere vive le speranze di una doppietta nazionale.
Sabato scorso, in un’esaltante Gara 2, l’Atlanta ha ottenuto una straordinaria vittoria per 2-1 su Miami, con Xande Silva che ha segnato il gol decisivo nei tempi di recupero del secondo tempo. In precedenza, Miami aveva battuto Atlanta con lo stesso punteggio in Gara 1 il 25 ottobre.
Nonostante la sua prolifica stagione regolare, segnando ben 20 gol e fornendo 16 assist in sole 19 presenze, Messi deve ancora trovare il fondo della rete in questa serie di playoff. La pressione aumenta mentre gli Herons, testa di serie, affrontano la possibilità dell’eliminazione, a sole tre partite di distanza dalla conquista della Coppa MLS, avendo già conquistato il Supporters’ Shield con uno storico 74 punti.
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“La cosa bella del calcio è che non importa cosa è successo nel passato; devi vincere nel presente”, ha detto il centrocampista Federico Redondo in una dichiarazione al Miami Herald questa settimana. “Tutto quello che abbiamo fatto in passato è inutile se non vinciamo questa settimana. Spero che sabato giochiamo come abbiamo fatto nella prima partita e possiamo assicurarci una vittoria per avanzare”.
Una nota positiva per Miami, il centrocampista Sergio Busquets dovrebbe tornare tra gli undici titolari dopo aver saltato Gara 2 a causa di un malore, rafforzando la squadra per questo incontro cruciale.
Al contrario, il viaggio nei playoff dell’Atlanta, nona testa di serie, è stato notevole, soprattutto dopo la separazione dall’allenatore Gonzalo Pineda all’inizio di giugno. La squadra ha dovuto anche adattarsi all’assenza dei giocatori chiave Thiago Almada e Giorgos Giakoumakis. Sotto la guida dell’allenatore ad interim Rob Valentino, Atlanta si è rivolta a uno sforzo offensivo collettivo, con cinque giocatori diversi che hanno contribuito ai loro cinque gol nei playoff finora.
Con una vittoria, l’Atlanta non punta solo a prolungare la stagione, ma anche a onorare la carriera del veterano centrocampista Dax McCarty, che ha annunciato il suo imminente ritiro a fine stagione. “C’è una combinazione unica di gioia quando vinci e un po’ di incertezza”, ha riflettuto McCarty. “Mi sento come se stessi giocando un po’ con i soldi della squadra. Quindi mi sto accontentando e cerco di contribuire al successo della squadra come ho sempre fatto”.
I vincitori dello scontro di sabato avanzeranno per affrontare l’Orlando City o il Charlotte FC nella semifinale Est, promettendo un finale elettrizzante a questa serie di playoff.
