in Giappone, Eddie Jones ha perso il suo fascino?

Il XV di Francia incontrerà ancora una volta Eddie Jones. Questa volta, alla testa del Giappone. Un ritorno alle origini per il 64enne tecnico australiano che aveva brillato con i “Brave Blossoms” durante i Mondiali del 2015 in Inghilterra, battendo notevolmente il Sud Africa per quello che è rimasto come “il miracolo di Brighton”. I giapponesi, che avevano acceso la competizione, non riuscirono ad arrivare ai quarti di finale, nonostante tre vittorie, le prime nella storia della competizione mondiale.

Successivamente, i Blues hanno conosciuto il ragazzo incontrandolo regolarmente con l'Inghilterra, risvegliatasi dopo il fiasco dei Mondiali del 2015 (prima e tuttora unica nazione ospitante a non qualificarsi ai quarti). Nonostante i metodi di lavoro controversi (molti giocatori infortunati) e la comunicazione fragile, Eddie Jones – figlio di un ex soldato e di un interprete americano-giapponese – ha portato il XV de la Rose alla finale della Coppa del Mondo giapponese nel 2019 (sconfitta contro gli Springboks) , dopo due tour de force contro i Wallabies ai quarti e gli All Blacks in semifinale.

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Fu allora che la macchina si inceppò. Con due amari fallimenti: un 2022 catastrofico con l'Inghilterra (5 sconfitte in 13 partite) che portò alla sua espulsione e alla sua sostituzione con Steve Borthwick, poi un ritorno in Australia totalmente fallito e concluso con l'eliminazione dei Wallabies dalla fase a gironi durante l'ultima Coppa del Mondo, la prima per questa nazione due volte campione del mondo (1991, 1999). Con un pessimo record di sole due vittorie in nove partite. Quel che è peggio, il suo ritorno in Giappone fu vissuto come un vero e proprio tradimento, un colpo basso da parte degli australiani che lo sospettavano di aver preparato questo nuovo progetto mentre era ancora a capo dei Wallabies.

Da cosa si era difeso. Buttare fuori alla rinfusa: “Auguro il meglio all’Australia”; “Mi dispiace per i risultati perché volevo cambiare le cose tornando”; “Non sento alcun senso di colpa” nell'adesione al Giappone; “L'unica cosa che posso controllare è quello che ho fatto, e mi sento perfettamente a mio agio con questo”. Tuttavia sono sorte critiche, in particolare da parte dell'ex All Black Sonny Bill Williams, che ha parlato di “vergogna”. E per aggiungere: “La mia opinione su tutta questa storia è che abbia mentito… ai giocatori, al pubblico in generale e alla Federazione australiana.”

Quando ha preso in mano le redini del Giappone, Eddie Jones – maestro della comunicazione per alcuni, terrificante farsa per altri – non ha giri di parole: “Non c’è motivo per cui non possiamo entrare tra i primi 4 al mondo, ha detto. Dobbiamo creare un nuovo stile di gioco che sia avventuroso, si adatti all’istinto giapponese e sia offensivo”. I risultati non sono arrivati ​​fino in fondo. A parte il prestigioso successo contro i Moari All Blacks (squadra B della Nuova Zelanda), i giapponesi hanno avuto una pesante sconfitta contro le capoliste mondiali, ultima tra tutte quella neozelandese.

Sébastien, ideatore e conduttore del sito specializzato Asia Rugby, non è gentile con l'allenatore giapponese. “Per il momento ho dei dubbi. Sicuramente ha cercato tanti giocatori andando a numerose partite di League One, nelle università e all'Hanazono. (torneo nazionale delle scuole superiori) ma, nonostante una squadra più giovane, i giapponesi sono pochissimi. Molti di questi giocatori locali che hanno brillato nella storica vittoria contro i Maori All Blacks – per me la partita di riferimento del Giappone quest'anno – non fanno parte di questo gruppo in Europa. si rammarica.

Dopo esserci riuscito più volte, Eddie Jones, finalista ai Mondiali del 2003 e del 2019, avrà perso il suo fascino? “Direi che ha perso carattere e si sente nella squadra, afferma Sébastien. Abbiamo l'impressione di vedere lì dove si trovava un simpatico vecchio nonno, durante il suo primo mandato (2012-2015), era spietato con i suoi giocatori e aveva davvero questo ruolo di boss. Parlo di carattere perché per me è la mancanza più evidente tra i giapponesi in questo momento, al di là del livello sportivo. Nessun leader come Horie, Leitch e Tamura nel 2019, nessun guerriero come Thompson e Ono nel 2015, nessun rivale…” Avanzando che non vede “Nessun capo all'altezza del compito e pochissimi giocatori con la mentalità per giocare a livello internazionale”.

L'ex assistente di Eddie Jones ai Wallabies, il francese Pierre-Henry Broncan, ora manager del Brive, vuole essere meno allarmista. I difetti di Eddie Jones? “Nel rugby non ne ha uno, ha detto all'AFP. Per quanto possa mettere molta pressione sullo staff, è molto bravo con i giocatori. Ma non tutti possono lavorare con lui perché è molto esigente e molto esigente. Mette molta pressione sul contenuto, sul dettaglio. Per quanto mi riguarda è stato un piacere lavorare con lui”. Resta ora da vedere se i metodi e i discorsi di Eddie Jones riusciranno a trascendere i giapponesi una seconda volta.