La saggezza convenzionale sostiene che non è possibile vincere le partite di prova senza aver posto in essere alcuni principi fondamentali. Questi includono un cinque serrato che può dominare gli incontri ravvicinati, un centrocampo che può fare buchi e un calcio piazzato ben oliato che può fornire abbastanza palla anteriore per i ragazzi appariscenti sull'esterno.
Ebbene, Joe Schmidt vorrebbe offrire una controargomentazione. I suoi Wallabies sono stati i secondi migliori in tutte quelle aree chiave per gran parte della partita, eppure hanno ottenuto un risultato straordinario, di gran lunga il suo più grande trionfo da quando hanno preso il controllo di una squadra vacillante nel gennaio di quest'anno. Se riesce in qualche modo a dare un po' di peso dove è necessario da qui all'arrivo dei British & Irish Lions il prossimo anno, allora forse la serie non sarà la svolta prevista dalla maggior parte degli esperti.
Sembravano morti e sepolti dopo 20 minuti quando Marcus Smith ha concesso un rigore per il 15-3. Il mediano d'apertura dell'Inghilterra aveva già fornito la scintilla per la prima delle due mete di Chandler Cunningham-South con un simpatico colpo di scarpone e, insieme a Henry Slade e Ollie Lawrence all'esterno, Smith stava banchettando con la palla d'avampiede.
Per questo ha dovuto ringraziare l'ultima fila ma anche lo spettacolo mite degli ospiti. Tom Wright si sciolse alla minaccia di contatto quando Lawrence inseguì e raccolse il calcio di Smith. Uomini in maglia bianca calpestavano i placcatori in ogni fase. Niente funzionava e, nonostante tutte le sue routine intelligenti e la sua chiara filosofia, Schmidt deve essersi chiesto se fosse arrivato a un combattimento di bazooka con poco più di una sei colpi.
Poi il perennemente eccellente Rob Valetini ha concluso il pomeriggio di Tom Curry mandandolo KO con un riporto da brivido. In quel momento non ne aveva voglia, ma questo si rivelerà un punto di svolta poiché, quattro minuti dopo, l'Australia si ricorderà che la loro identità rugbistica ha sempre attribuito un grande valore agli atleti di talento che vogliono solo giocare un po' a ruota libera. calcio. E dopo aver sborsato più di 5 milioni di dollari australiani (2,5 milioni di sterline), hanno un potenziale cliente che potrebbe essere bravo come chiunque altro ad aggiudicarsi l'oro.
Joseph-Aukuso Suaalii è stato eccezionale nella sua prima partita di rugby senior di qualsiasi descrizione. Fermo nel contatto e disciplinato in difesa, ha prodotto diversi suggerimenti in stile NBA quando saltava in aria dai calci trasversali. Non è stata una sorpresa che il suo contributo abbia aiutato l’Australia a trovare il proprio ritmo.
È venuto da una rimessa laterale disordinata all'interno dei 22 dell'Inghilterra che si è trasformata in un maul disordinato che si è trasformato in una palla disordinata per il mediano di mischia Jake Gordon. Questo è ciò che ci aspettiamo da un gruppo sconnesso di persone inferiori alla somma delle loro parti. Ma ha importanza quando c'è un prodigio di 1,96 m (6 piedi 5 pollici) e 98 kg (15st 5 libbre) che non ha il concetto di paura del palcoscenico? Il fulmineo scarico di Suaalii per la meta di Wright all'angolo è stato l'inizio di una rinascita.
Da lì in poi l'Australia si è lanciata in un modo che avrebbe finalmente portato un po' di gioia a artisti del calibro di David Campese, il critico più accanito dell'apparente approccio pragmatico di Schmidt. Ora i Wallabies hanno evitato il braccio di ferro e hanno iniziato a trovare gioia al limite della difesa frammentata dell'Inghilterra. Il capitano Harry Wilson si è schiantato per il suo primo tentativo per il suo paese e ha bloccato Jeremy Wilson ne ha segnato un altro acrobaticamente. Wright stava tagliando le linee. Suaalii traeva suoni involontari dalla folla. E proprio come aveva fatto quando era un sostituto del sangue all'inizio del pezzo, il mediano di mischia Tate McDermott stava facendo il cecchino ai margini e causando il caos. Anche dopo che Ollie Sleightholme ha messo a segno una doppietta, Andrew Kellaway si è avventato su un errore correndo nei 60 metri.
Alla fine l'Inghilterra si è ripresa, come previsto, e quando ha costretto l'Australia a uno slugfest sembrava averla vinta. Il gioco di uscita dell'Australia è stato doloroso poiché non sono riusciti a uscire dai propri 22. I deboli calci di chiusura di McDermott erano in parte da biasimare, ma lo era anche la mancanza di carry dominanti da parte delle grandi unità.
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L'Inghilterra ha ripreso il comando alla fine, dopo che la mischia australiana ha vacillato in un angolo e la successiva linea difensiva si è rivelata incapace di fermare un Maro Itoje infuriato.
Sembrava che l’universo del rugby si fosse ristabilito dopo una partita difficile da quantificare. L’Inghilterra è stata migliore nei fondamentali che normalmente vincono le partite di prova. Ma il rugby australiano ha per sempre puntato il dito contro il buon senso e grazie ad una straordinaria giocata con l'orologio in rosso, che li ha visti lanciare la palla oltre la linea di fondo e cautela al vento, hanno trovato ancora una volta una via d'uscita bordo.
È passato attraverso le mani, poi uno scarico con una sola mano di Len Ikitau ha dato all'ala Max Jorgensen, solo uno dei tanti atleti di talento, lo spazio per sferrare il colpo decisivo e mettere a tacere una folla sbalordita. È un piano di gioco che non sempre fa vincere le partite di prova, ma quando funziona, è a dir poco elettrizzante.
