West Palm Beach, Florida
CNN
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Decine di persone si sono raggiate accanto a Donald Trump mercoledì mattina presto quando è stato eletto prossimo presidente americano – tra cui tre generazioni di familiari, amici di lunga data, consiglieri chiave, il suo compagno di corsa, stretti alleati politici e il CEO di Ultimate Fighting Championship Dana White – ma l’architetto del suo Il notevole ritorno politico è stato quasi invisibile in mezzo alla folla celebrativa.
Spesso è così che preferisce Susie Wiles.
Wiles, la forza discreta ma formidabile dietro la terza candidatura presidenziale di Trump, ha operato in una sfera di discrezione, esercitando influenza senza i riflettori. Ora, mentre il presidente eletto si avvia verso il suo ritorno al 1600 di Pennsylvania Avenue, Wiles si ritrova in una posizione senza precedenti: giovedì Trump l’ha nominata capo dello staff della Casa Bianca, un ruolo che la consolida come il suo consigliere più fidato e la rende lei la prima donna a detenere il titolo.
“Susie è tenace, intelligente, innovativa ed è universalmente ammirata e rispettata”, ha affermato Trump in una nota. “Susie continuerà a lavorare instancabilmente per rendere l’America di nuovo grande”.
Per Wiles, 67 anni, il nuovo titolo è tanto improbabile quanto storico. Stratega conosciuta più per i calcoli silenziosi che per i gesti rivolti al pubblico, a prima vista sembra una mancata corrispondenza con Trump e la sua colossale orbita di cercatori di fama, celebrità, incendiari e megalomani. Nonna e amante dei cani, le piace cucinare e osservare gli uccelli.
In pubblico si nasconde dietro un paio di aviatori polarizzati. Quando le persone le parlano, la persona che spesso rivedono è loro stessi.
“A Susie piace restare un po’ in disparte”, ha detto Trump mercoledì invitandola a parlare alla sua festa per la vittoria a West Palm Beach. Ha rifiutato e ha ceduto il microfono al co-responsabile della campagna Chris LaCivita.
Eppure, per molti dei più stretti alleati di Trump, è proprio lo stile senza pretese di Wiles ad assicurarle la longevità. Dopo la turbolenta partenza di Trump da Washington, Wiles ha abilmente guidato il suo apparato politico da Mar-a-Lago, instillando un livello di disciplina e ordine raramente associato all’ex presidente.
È competente, affabile, rispettata e temuta, una combinazione potente nel mondo dell’ex presidente. Quelli a lei vicini suggeriscono che il suo successo con Trump risiede in un approccio equilibrato: si astiene dal cercare di trattenerlo ma sa quando respingere.
Trump, a sua volta, le ha dato un soprannome appropriato: “The Ice Maiden”.
“Le persone intorno a lui, che piacciano o meno a Susie, concordano tutte sul fatto che non crea problemi”, ha detto alla CNN nel 2022 Michael Caputo, un ex funzionario dell’amministrazione Trump che è vicino sia a Trump che a Wiles.
Ciò che indica l’ascesa di Wiles sull’approccio governativo di Trump rimane incerto.
La terza candidatura di Trump alla Casa Bianca si è basata fortemente su temi oscuri, immagini violente e promesse di ritorsioni, creando spaccature all’interno dei suoi stessi ranghi sull’opportunità di perseguire una rapida vendetta o moderare il tono della sua campagna.
Selezionando Wiles – nota per avere rapporti cordiali con molti democratici e per il suo atteggiamento cooperativo nei confronti della stampa che contrasta nettamente con la retorica del “nemico del popolo” di Trump – ha allentato alcune preoccupazioni della sinistra sulle intenzioni iniziali del presidente eletto.
“È brillante, tenace, strategica”, ha scritto giovedì su X il deputato della Florida Jared Moskowitz, un democratico. “Servirà bene il Paese”.
Sebbene difficilmente sia un appuntamento fisso a Washington, Wiles apporta una comprensione dei meccanismi interni del governo grazie agli anni trascorsi come lobbista della DC. Giovedì sera, Wiles era ancora indicato come co-presidente degli uffici della Florida e di Washington, DC, di Mercury, una società di lobbying nazionale. Né Wiles né il team di transizione di Trump hanno risposto immediatamente alla domanda se Wiles si sarebbe presto allontanata dalla sua posizione alla Mercury.
Presso Mercury, Wiles rappresentava una filiale della società di tabacco Swisher International fino al 2023, secondo un database gestito da Open Secrets, un ente di vigilanza governativo senza scopo di lucro.
In precedenza ha lavorato per Ballard Partners, una società di lobbying con profondi legami con l’apparato di raccolta fondi di Trump, dove tra i suoi clienti figuravano la casa automobilistica General Motors e l’appaltatore della difesa Total Military Management, nonché un gruppo di difesa dell’energia finanziato dai combustibili fossili e la Children’s Hospital Association.
A Wiles viene attribuito il merito di aver condotto quella che molti considerano la campagna più disciplinata e strategica di Trump, una campagna che è riuscita a tenere a distanza molte delle voci marginali nella sua orbita. Per gran parte della campagna, ha ricoperto un ruolo cruciale ma ingrato: supervisionare la lista di volo dell’aereo privato di Trump, una posizione che spesso le richiedeva di agire come custode quando l’ex presidente era riluttante a respingere le persone.
La sua capacità di orientarsi nella cerchia di Trump è meglio illustrata dall’ampiezza del sostegno che ha ricevuto dai repubblicani in tutto lo spettro del partito. Charlie Kirk, il leader di un giovane gruppo elettorale di destra, e l’ex presidente della Camera Kevin McCarthy hanno entrambi elogiato Wiles come una buona persona per il lavoro.
“Susie Wiles ha condotto la migliore campagna di Trump delle tre, e non è stata particolarmente equilibrata”, ha scritto Kirk su X. “È disciplinata, è intelligente e non cerca le luci della ribalta. Sarebbe un capo di gabinetto incredibile. Il presidente e l’America sarebbero ben serviti con Susie in quel ruolo chiave”.
Prima di accettare di assumere il ruolo, però, Wiles ha chiesto garanzie a Trump che avrebbe avuto più autorità dei suoi predecessori nel controllare l’accesso allo Studio Ovale, secondo una fonte vicina a entrambi gli individui.
Durante il primo mandato di Trump, i capi di stato maggiore hanno dovuto affrontare sfide costanti mentre consiglieri informali, familiari e altre influenze esterne si contendevano il tempo con il presidente. La tendenza di Trump a lasciarsi influenzare dall’ultima persona con cui ha parlato – una dinamica ben nota all’interno della sua cerchia ristretta – ha reso particolarmente difficile per i suoi migliori assistenti mantenere l’ordine nell’ala ovest.
“L’auto dei clown non può entrare alla Casa Bianca a suo piacimento”, ha detto la fonte. “E lui è d’accordo con lei.”
Tuttavia, la storia suggerisce che il tempo sta già ticchettando per il suo ruolo nel ruolo. Trump è passato attraverso quattro capi di stato maggiore durante il suo primo mandato e il più longevo, John Kelly, è durato solo 17 mesi. La prima persona a ricoprire l’incarico, Reince Priebus, una volta disse delle storie di caos che consumarono la prima amministrazione di Trump: “Prendi tutto ciò che hai sentito e moltiplicalo per 50”.
Né la situazione ha portato ad un’uscita tranquilla. Kelly, disilluso dalla fine del suo mandato, se ne è andato dopo ripetuti scontri con Trump e nelle ultime settimane ha rilasciato una serie di interviste descrivendo il suo ex capo come un fascista. Mick Mulvaney, succeduto a Kelly, ha rifiutato di sostenere Trump nella sua ultima campagna.
L’ultimo capo di Trump, Mark Meadows, è stato costretto a testimoniare davanti a un gran giurì federale durante un’indagine di un consulente speciale sulla gestione dei documenti riservati da parte dell’ex presidente, nonché sui suoi sforzi per ribaltare le elezioni del 2020. Una commissione della Camera che ha indagato sull’attacco del 6 gennaio 2021 al Campidoglio degli Stati Uniti ha votato per disprezzare Meadows per essersi rifiutato di incontrarli, sebbene il Dipartimento di Giustizia abbia rifiutato di accusarlo.
Wiles, un’operatrice politica e lobbista veterana della Florida, è stata una sostenitrice dell’operazione politica di Trump sin dalla sua prima campagna presidenziale, quando ha contribuito a guidare la sua campagna nel Sunshine State. Anche allora, era un abbinamento improbabile.
Figlia del defunto giornalista sportivo della NFL Pat Summerall, Wiles è entrata per la prima volta in politica come assistente del rappresentante degli Stati Uniti Jack Kemp, un ex compagno di squadra di suo padre nei New York Giants. Kemp era profondamente conservatore ma spesso descritto come un “guerriero felice” incapace di attaccare i suoi avversari politici.
Era un attributo che avrebbe definito molti degli uomini per i quali ha lavorato per oltre quattro decenni in politica. Ha lavorato alla campagna presidenziale di Ronald Reagan del 1980 e poi alla Casa Bianca. Ha fornito consulenza a diversi sindaci di Jacksonville, dove ha costruito un rinomato negozio di consulenza. Dopo aver guidato con successo uno sconosciuto uomo d’affari di nome Rick Scott nella villa del governatore della Florida nel 2010, ha guidato la breve campagna presidenziale del 2012 dell’ex governatore dello Utah Jon Huntsman, il cui approccio maestoso alla politica era antitetico a Trump. Quando Huntsman si ritirò, Wiles passò alla campagna presidenziale di un altro mormone, Mitt Romney.
Wiles ha incontrato Trump per la prima volta nel 2015 nella sua torre di Manhattan in un incontro organizzato dal suo allora capo, lobbista e raccoglitore di fondi Brian Ballard. Quando si è unita alla sua campagna presidenziale, ha inviato onde d’urto attraverso la classe politica della Florida, che si era per lo più allineata con i figli nativi dello stato Jeb Bush e Marco Rubio nelle primarie presidenziali del GOP.
Il comportamento volubile di Trump non sempre si sposava con lo stile professionale di Wiles. Nelle ultime settimane della corsa del 2016, Trump si è scaricato su Wiles in un incontro a tarda notte durante il quale l’ha incolpata per i sondaggi che mostravano che avrebbe perso la Florida, secondo quanto riferito in precedenza dalla CNN. Lei ha preso in considerazione l’idea di dimettersi e lui ha giocato a tagliarle le perdite solo 10 giorni prima delle elezioni.
“Nelle sue parole, era un modo con cui non le era mai stato parlato in vita sua”, ha detto alla CNN nel 2022 una fonte a conoscenza dell’interazione.
Trump, tuttavia, ha ignorato l’incidente e quando ha vinto la Florida ha guadagnato a Wiles la reputazione di oracolo del Sunshine State. Due anni dopo, Trump ha inviato Wiles per salvare la campagna in difficoltà del suo candidato selezionato per il governatore della Florida, Ron DeSantis, e lei lo ha guidato con successo verso una vittoria di misura.
Ma DeSantis alla fine divenne diffidente nei confronti di Wiles e accusò privatamente lei e i suoi alleati nel suo ufficio di dare favoritismi ai suoi clienti lobbisti. Alla fine del 2019, DeSantis l’ha esclusa dalla sua operazione politica e poi ha esortato Trump a fare lo stesso. Trump si è schierato con DeSantis e ha rimosso Wiles dalla sua squadra di rielezione.
Wiles si vendicherà di DeSantis durante le primarie presidenziali repubblicane di quest’anno. Il giorno in cui DeSantis ha concluso la sua candidatura alla Casa Bianca, Wiles, che mantiene una presenza limitata sui social media, ha pubblicato: “Ciao ciao”.
Mentre Trump diventava sempre più insoddisfatto della sua posizione nei sondaggi della Florida, ha riportato indietro Wiles. Poi le ha dato un margine di manovra quasi illimitato per gestire la sua campagna in Florida come riteneva opportuno. Negli ultimi mesi della corsa, lei e lo stratega politico James Blair hanno supervisionato un’operazione innovativa che cercava di trovare nuovi sostenitori di Trump in comunità tradizionalmente non ricettive nei confronti dei repubblicani o della politica elettorale.
Wiles e Blair hanno portato il loro approccio al 2024 di Trump e hanno estrapolato la strategia in tutti gli stati teatro di battaglia, portando Trump a una valanga di voti nel collegio elettorale. È probabile che Trump diventi anche il primo repubblicano in due decenni ad assicurarsi il voto popolare.
Per tutta la gara, Wiles è stato una presenza costante al fianco di Trump, viaggiando con lui in quasi ogni tappa della campagna. Tuttavia, è rimasta fuori dalle luci della ribalta – fino all’ultima settimana di gara. Dopo che l’uomo d’affari Mark Cuban ha detto a “The View” che Trump evita “donne forti e intelligenti”, i repubblicani hanno reagito sostenendo Wiles.
Le proteste sono continuate giovedì. Il senatore della Florida Marco Rubio ha pubblicato sui social media: “Il presidente Trump ha scelto una donna forte e intelligente per ricoprire l’incarico di capo dello staff della Casa Bianca”.
