Vincere i playoff della MLS non significa sempre essere la squadra migliore. Si tratta di essere il più hot. E la LAFC potrebbe essere in grado di rivendicare entrambe le descrizioni dopo la vittoria per 1-0 di venerdì sui Vancouver Whitecaps.
Con Mateusz Bogusz in gol al 62', la LAFC ha vinto la sua serie al meglio delle tre con i Whitecaps avanzando alle semifinali della Western Conference per la terza stagione consecutiva. La vittoria è stata anche la settima in otto partite della squadra da metà settembre e la quarta consecutiva al BMO Stadium, dove ha perso solo una volta in quattro mesi.
È lì che la LAFC, che ha il secondo miglior record casalingo nella MLS, incontrerà i Seattle Sounders nel turno successivo. Ma una pausa di due settimane nei playoff per la pausa internazionale della FIFA significa che la partita non verrà giocata fino al fine settimana del 23 e 24 novembre.
Per i Whitecaps, la sconfitta di venerdì ha posto fine alla stagione di maggior successo degli ultimi sei anni, quella in cui hanno conquistato il terzo campionato canadese consecutivo e vinto 13 partite di stagione regolare per la prima volta dal 2018. Ma non sono riusciti a superare il primo turno. dal 2017.
Entrambe le squadre stavano giocando solo quattro giorni di riposo, un programma reso necessario quando la LAFC, proprietaria del BMO Stadium, ha prenotato i concerti della boy band sudcoreana Seventeen per sabato e domenica.
(Los Temerarios, messicano passeggero band, suonerà al BMO il 7 dicembre, il giorno della finale della MLS Cup, che la squadra potrebbe anche ospitare.)
La LAFC, che punta a diventare la prima squadra dal 2007 a raggiungere la finale della Coppa MLS per tre volte di seguito, non ha mai terminato una stagione prima della partita per il titolo da quando Steve Cherundolo ha assunto come allenatore prima della stagione 2022. Avendo bisogno di una vittoria per mantenere viva quella serie di vittorie consecutive, Cherundolo ha modificato la sua formazione venerdì, lasciando l'attaccante Olivier Giroud in panchina e schierando Bogusz nel tentativo di rendere il suo attacco più veloce e meno prevedibile. Il cambiamento però non ha funzionato davvero, con la LAFC che non è riuscita a mettere un tiro in porta in un primo tempo senza reti.
Così Giroud è entrato al posto dell'infortunato Cristian Olivera per iniziare il secondo. Bogusz si è spostato su un'ala e l'attacco ha iniziato a mostrare un po' di vitalità, conquistando sei calci d'angolo nei primi 16 minuti.
Tuttavia, la LAFC non ha messo alla prova il portiere di Vancouver Yohei Takaoka fino all'ultimo di quegli angoli, con Takaoka che si è allungato per strappare un colpo di testa di Maxime Chanot per la sua prima parata al 61'. Takaoka fallì il suo test successivo un minuto dopo, quando Bogusz corse su una palla giocata male da Ranko Veselinovic dei Whitecaps nella parte superiore dell'area, aggirò il difensore e poi inserì un tiro di sinistro nell'angolo in basso a destra.
Il gol è stato il suo 16esimo stagionale, playoff compresi.
L'ex difensore della LAFC Tristan Blackmon sembrava pareggiare il punteggio al 74', di testa con un lungo calcio di punizione. Ma era decisamente in fuorigioco, permettendo al portiere della LAFC Hugo Lloris di registrare la sua 13esima eliminazione stagionale, che lo lega a Stefan Frei di Seattle per la leadership in campionato.
