Poco prima della conferenza stampa di presentazione del progetto irlandese e dell'acquisizione del club ASBH allo Stade Raoul-Barrière, Andrew Merthens ha parlato insieme a Bob Skinstad dei contorni dell'acquisizione, dei desideri e delle ambizioni riposte nell'Hérault club per gli anni a venire. Confidenze.
Andrew, chi per primo ha avuto l'idea di venire a Béziers per un progetto del genere nella tua cerchia?
Ne parlavo con il mio amico Johnny Howard (ex mediano di mischia del club e parte integrante della ripresa sotto l'aspetto sportivo, ndr), già da diversi anni. Ho sempre seguito i risultati del club e le sue novità, e da quando sono tornato in Francia qualche tempo fa, ho pensato a cosa fosse possibile fare per questa leggendaria istituzione francese.
Quali passi hai compiuto per misurare la temperatura e proporre la tua candidatura per la rilevazione del club?
Ho chiesto informazioni e ho subito visto che la maggior parte delle condizioni erano soddisfatte. Questo è il punto di partenza della nostra azione. Poi dovevamo avere i mezzi per organizzare finanziariamente la nostra offerta. Il fatto di essere già preso sul serio era importante. Circa 15 mesi fa la porta era già aperta. All’epoca decisi che non era degno del club iniziare in quel momento ed eccoci qui oggi.
Il luogo ideale per investire nel rugby
Come sono iniziate le discussioni tra te e gli investitori che ti sostengono?
Ho contattato Bob Skinstad molto rapidamente. Stava cercando un progetto del genere anche se inizialmente non ne ero a conoscenza. Ci siamo avvicinati rapidamente a una decisione del genere e abbiamo capito che il rugby era l’ideale per investire completamente in un approccio forte. Bob si è convinto molto presto di Béziers, del suo patrimonio e della sua capacità di investire in modo ideale per il futuro. L'ho visto felice di poter restare con noi per un lungo periodo in un club che ha una storia così. C'è voglia di trovare l'élite e abbiamo già lavorato sulle idee che vogliamo mettere in campo.
Quali saranno i ruoli assegnati a tutti i protagonisti all’interno del club?
Per quanto mi riguarda resterò a Parigi dove vivo. Mi assicurerò di assistere alle partite in casa e in trasferta il più spesso possibile. Bob sarà a Londra o in Sud Africa. Per il momento dovrebbe trascorrere più tempo di me a Béziers. La priorità è creare collegamenti e cercare partenariati, sia in Francia che all'estero. Utilizzeremo le nostre reti, le connessioni che gestiamo in Inghilterra, Sud Africa o Nuova Zelanda. Dobbiamo far avanzare il club. Sarò di supporto ogni volta che i miei servizi saranno necessari.
Quali saranno le prime misure concrete che intendi adottare al tuo arrivo?
Innanzitutto non riempiremo la squadra con giocatori stranieri. Dobbiamo assolutamente affidarci al centro di formazione. È uno strumento che secondo me dobbiamo utilizzare meglio e che dobbiamo potenziare. Il progetto dovrebbe permetterci di introdurre la regione e il club in altri ambiti. Fuori dal campo, pensiamo che ci sia molto da fare. Il municipio ci sosterrà e questo lo apprezziamo. Ciò che hanno fatto per 4 anni è straordinario. Forse oggi possiamo aspirare a fare qualcosa di più grande, ma la strada è lunga e l’umiltà deve guidarci nelle nostre scelte.
Il club del Béziers merita di essere esposto ai massimi livelli
Pensi di rinforzare la squadra durante la stagione e hai avuto modo di fare il punto sulla truppa?
Francamente questa non è l’idea del momento, e non è stata fatta alcuna riflessione seria sull’argomento. Ci siamo concentrati soprattutto sul processo di recupero, che è stato lungo. Tuttavia, il momento dell’analisi arriverà abbastanza rapidamente. Non vogliamo cambiare tutto, la traiettoria che vedo oggi funziona molto bene. Sconvolgere tutto non avrebbe senso, siamo qui per fare il meglio che possiamo. Non abbiamo comprato un club per arrivare un giorno nella Top 14 in quel modo. Se il club dovesse riuscire a crescere in futuro, bisognerà riuscire a mantenerlo. Ma siamo lontani da questa considerazione, ogni cosa a suo tempo.
Il nome di Eddie Jordan viene spesso menzionato nel progetto, quale sarà il suo ruolo e utilizzerai la sua esperienza nello sport e il suo network per il club?
È una persona incredibile nel suo campo. Ha un approccio molto serio e il suo passato parla per lui in Formula 1. Le sue innovazioni sono fonte di ispirazione e posso dirti che ama il rugby. Faremo affidamento su di lui, è ovvio. Quotidianamente non lo vedremo davvero, ma contiamo su di lui, dal punto di vista lavorativo, sui suoi consigli sulla gestione da portare avanti perché nella sua vita professionale è sempre stato un passo avanti.
Quali ambizioni vuoi formulare ad oggi, dopo aver acquisito ufficialmente il club ASBH?
Vogliamo che questo club ritorni nell'élite. Non è un segreto. Un intero popolo vuole solo accedere alla Top 14 e a questa luce. E' difficile, sappiamo benissimo che avremo momenti duri. Il campionato Pro D2 è una maratona, devi assicurarti di durare di conseguenza. Il Béziers ha una storia incredibile, merita di essere esposto ai massimi livelli per far brillare questa istituzione e so di cosa parlo avendo giocato qui per alcune stagioni. E chissà che la squadra in campo possa regalarci un'altra stagione eccezionale.
