Nel cuore del campo dell’Olympiakos Pireo, Jose Luis Mendilibar potrebbe non suonare familiare a molti appassionati di calcio in Scozia, ma le sue recenti imprese hanno sicuramente fatto girare la testa mentre crea una narrazione accattivante al crepuscolo della sua carriera manageriale.
La carriera di Mendilibar, segnata da un periodo nei campionati minori spagnoli, lo ha visto navigare tra le fila di club più piccoli come Eibar, Valladolid, Osasuna e Levante. Sebbene il suo curriculum prevedesse solo un campionato di quarta e una di seconda divisione, lo spagnolo era un capo esperto.
Poi, a 62 anni, il destino gli ha riservato una sorpresa.
Quando il Siviglia si separò dall’argentino Jorge Sampaoli, Mendilibar fu chiamato a prendere le redini del club e non solo soddisfò le aspettative, ma le superò notevolmente. Nel giro di una settimana dalla sua nomina, ha portato la sua nuova squadra a un grande risultato, eliminando il Manchester United dai quarti di finale di Europa League. La sua squadra ha pareggiato 2-2 all’Old Trafford con due gol nel finale, poi ha trionfato 3-0 nella gara di ritorno in Andalusia.
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Lo slancio li ha portati a superare la Juventus in semifinale, dove hanno trionfato dopo i tempi supplementari, culminando infine con una vittoria ai rigori sulla Roma di Jose Mourinho in finale.
Tuttavia, questa fase di luna di miele fu breve, poiché Mendilibar fu licenziato dopo soli quattro mesi a causa di un inizio traballante della stagione successiva.
Tuttavia, il destino è intervenuto ancora una volta e un anno dopo ha ricevuto una chiamata dalla Grecia. L’Olympiakos aveva un disperato bisogno di un allenatore e Mendilibar ha colto l’opportunità. Quasi subito è tornato sulla scena europea, guidando i giganti greci alla loro prima finale europea.
In un viaggio straordinario, ha superato in astuzia il famoso tattico Unai Emery, eliminando l’Aston Villa nelle semifinali della Conference League prima di fare la storia sconfiggendo la Fiorentina nella finale disputata ad Atene.
Con questo trionfo, Mendilibar è diventato il secondo allenatore dopo Rafa Benitez a conquistare trofei europei consecutivi con club diversi, consolidando il suo posto nella storia del calcio.
