Questo è stato il tipo di incontro selvaggio e senza fiato in cui sia il Galatasaray che il Tottenham si affrontano regolarmente e l'unica sorpresa è stata un conteggio dei gol che non ha reso giustizia a un gioco la cui apertura faceva impazzire. In verità gli Spurs avrebbero dovuto essere ridotti in mille pezzi dai padroni di casa che non avevano idea di come tirare il freno a mano e alla fine avevano scaricato 28 tiri. Una splendida conclusione di Yunus Akgun e una doppietta di Victor Osimhen, che ha avuto innumerevoli altre occasioni da gol, completano il loro bottino entro l'intervallo, ma in qualche modo la squadra di Ange Postecoglou resta con il fiato sospeso fino alla conclusione dei conti.
Ciò è dovuto in parte al primo gol da senior del 19enne Will Lankshear, che ha festeggiato davanti al pubblico di casa ma è stato punito allo scadere del minuto da un secondo cartellino giallo. Dominic Solanke ha offerto un'improbabile ancora di salvezza in seguito e, anche se non è arrivato alcun pareggio, questa sconfitta dovrebbe avere poco impatto sulle possibilità del Tottenham di raggiungere la fase a eliminazione diretta.
Le possibilità di una relazione tranquilla all'inizio erano minime e questo prima che qualcuno considerasse un'atmosfera che, come aveva riconosciuto Postecoglou, era del tipo in cui si gioca a Calcio. Il Galatasaray ha segnato quasi tre reti a partita vincendo in testa al campionato nazionale e ha sconfitto l'Elfsborg 4-3 nella precedente partita europea qui. Il who's who del talento offensivo in mostra è stato accattivante e se Mauro Icardi e Dries Mertens portano l'odore del giorno di paga di fine carriera, l'arrivo estivo di Osimhen significa che possono schierare uno dei migliori centravanti in circolazione.
Tutti sono stati temporaneamente messi in ombra nel giro di cinque minuti da Akgun, che è stato ceduto in prestito la scorsa stagione al Leicester. È stato uno sciopero sontuoso; una magistrale esibizione di tecnica che è stata tanto più impressionante dato che Archie Gray sembrava aver fatto abbastanza nel respingere la punizione di Gabriel Sara. Correndo attorno alla palla mentre rimbalzava oltre la D, Akgun si connetto' perfettamente e la mandò ruggendo verso Fraser L'angolo in alto a sinistra di Forster.
Poi, in un attimo di cui il giovane farà tesoro, le stelle dei padroni di casa vengono eclissate da Lankshear. Sembrava che avessero intenzione di girare la vite, Forster che si liberava davanti a Osimhen e Akgun che tirava in modo ribelle mentre tentava una ripetizione, ma sono stati clinicamente divisi in due passaggi. Uno di loro è stato tagliato in diagonale da Gray sul percorso di Brennan Johnson; il successivo è stato un cross al volo che Lankshear, mostrando l'istinto del marcatore, ha infilato da distanza ravvicinata.
Gli Spurs se la sono cavata senza sette assenti e il fatto che Mikey Moore, la giovane ala, abbia saltato per malattia ha danneggiato le possibilità di rotazione del Postecoglou. Lankshear ha giustificato la decisione di far riposare il Solanke, ma fino a quel momento erano stati sommersi e il Galatasaray ha presto ripreso l'assalto.
Forster ha negato un passaggio netto a Osimhen, ha guardato Mertens che mandava a lato il rimbalzo ed è stato fortunato nel vedere il gol del nigeriano cancellato con il gesso. Ma gli Spurs difficilmente potevano essere accusati di aver fatto la propria fortuna e sono stati nuovamente sconfitti dopo la mezz'ora, Radu Dragusin ha sbagliato la sua forma fisica quando ha ricevuto un passaggio di routine da Ben Davies e ha permesso a Icardi di rubare la palla. La palla passa a Mertens, che fa scivolare Osimhen per un finale di punta su Forster e scatena un nuovo pandemonio.
Osimhen vide ancora una volta il bianco degli occhi di Forster, ma fece un'altra encomiabile fermata. Stava diventando una battaglia personale e quasi subito sferrò un altro colpo. Il cross dalla destra di Mertens è stato sferrato perfettamente e, all'altezza della vita, Osimhen ha attutito un brillante finale nell'angolo più lontano lasciando il Tottenham a pregare per la pausa.
Come arginare la marea salvando le gambe? La risposta di Postecoglou è stata quella di introdurre Rodrigo Bentancur e Dejan Kulusevski per Johnson e un marginale Son Heung-min, ma lo schema è continuato. Osimhen sbaglia un colpo di testa che, in un'altra dimensione, avrebbe potuto regalargli il sesto gol della partita. Un fumble di Forster provocò una mischia vicino alla linea e poi Akgun, riprendendo la mira, vide un tiro al volo deviato di poco a lato. Al 57' Osimhen sembrava certo di riuscire finalmente a completare la sua tripletta, ma Forster, tuffandosi dalla parte opposta, respinge con un piede posteriore.
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Lo sbarramento era costante; la voglia di sedersi del Galarasaray è trascurabile. Quando Lankshear ricevette un'altra annusata, non riuscì a connettersi sufficientemente e il sottoccupato Fernando Muslera si salvò facilmente.
Se per Lankshear questa era la prova che non tutto sarà facile, non aveva nulla su ciò che seguì. Era già stato ammonito e poi, forse frustrato per essere stato espulso quasi a metà campo, si è lanciato su Sara e ha dato all'arbitro, Lawrence Visser, la più semplice delle chiamate da fare.
Forster ha rapidamente effettuato parate volanti su Baris Alper Yilmaz e Akgun. Il Tottenham era stato tempestato e sembrava quasi una farsa quando Solanke, introdotto di recente, con un bel colpo di tacco su un centro di Pedro Porro, ha fornito speranza. Non è servito a nulla, Kulusevski non è riuscito a catturare Muslera nel recupero, ma l'intrattenimento serale è stato generoso.
