La campionessa in carica, Iga Swiatek, è stata eliminata dalle finali WTA dopo che Barbora Krejcikova ha sconfitto Coco Gauff per assicurarsi il suo posto nelle semifinali.
Swiatek aveva impiegato meno di un'ora per eliminare Daria Kasatkina, che aveva sostituito l'infortunata Jessica Pegula, 6-1, 6-0 nella partita di apertura della giornata a Riad.
Ma le sue possibilità di progredire dipendevano dalla seconda partita, e la sua fortuna si è conclusa quando la campionessa di Wimbledon, Krejcikova, ha lottato per una vittoria per 7-5, 6-4 su Gauff, il cui posto in semifinale era già assicurato.
Tutte e tre le donne hanno concluso la fase a gironi con due vittorie su tre partite, ma Krejcikova, la giocatrice con il ranking più basso del torneo, è in testa alla classifica in virtù della migliore percentuale di set, con Swiatek quella che ha mancato.
Venerdì Krejcikova, della Repubblica Ceca, affronterà la campionessa olimpica Zheng Qinwen negli ottavi di finale, mentre Gauff incontrerà la numero 1 del mondo, Aryna Sabalenka. La scioccante vittoria di Krejcikova a Wimbledon è stata il punto più alto di quella che è stata per lei una stagione in gran parte deludente.
Ma è stata all'altezza della situazione in Arabia Saudita, riprendendosi dalla sconfitta in tre set contro Swiatek nella partita di apertura battendo Pegula e Gauff, salvando 11 dei 12 break point giovedì.
“Sicuramente questa è una grande vittoria per me”, ha detto la 28enne nella sua intervista in campo.
“Sono davvero contento di come ho giocato. Riuscire a qualificarsi per la finale e raggiungere anche le semifinali è qualcosa di inimmaginabile prima di questo torneo. Sono molto orgoglioso di me stesso e non vedo l’ora di affrontare nuove sfide”.
