IL New York Times punta ancora una volta gli occhi dei lettori con il suo ago. Un piccolo indicatore digitale, come quello che potrebbe indicare che la vostra caldaia o centrale nucleare sta per esplodere, “stima l’esito della corsa in tempo reale sulla base dei dati dei sondaggi”, come dice il Volte lo mette. Mentre scriviamo questo, l’ago perfora il lato rosso “Probabile” dell’indicatore, indicando che la decisione è “Probabile Trump”. Per convalidare questa valutazione qualitativa, l'ago chiarisce anche, sempre nel momento in cui scriviamo, che Donald Trump ha l'88% di possibilità di vittoria. È buono a sapersi o cattivo, a seconda delle tue preferenze.
IL Volte non è il solo, ovviamente, a offrire valutazioni minuto per minuto. In televisione, i conduttori dei telegiornali parlano all'infinito di qualsiasi cosa, o di niente, riferendo in diretta dal Nevada o dalla Carolina del Nord. Su CNN.com, la mappa elettorale familiare della rete offre anche risultati in tempo reale, in un'interfaccia ora così confusa che uno di noi non riesce a capire come uscire dai risultati della Georgia dopo aver ingrandito. L'intera faccenda ha lo scopo di fornire aggiornamenti su un risultato completamente fuori dal nostro controllo. Ad un certo punto, probabilmente non stasera e forse non domani, sapremo chi ha vinto la corsa presidenziale – e anche tutti gli altri concorsi federali e statali, le iniziative elettorali e simili.
Non esiste più un buon modo per consumare le informazioni della notte delle elezioni, se mai ce ne fosse stato. Le notizie via cavo sono l'opzione rumorosa, estenuante e assistita da touch screen per coloro che cercano la dopamina di un inoffensivo avviso di gara chiave. I social media sono l'opzione migliore se desideri tutto questo, ma aggiornati ogni secondo, con commenti di nazisti e persone che hanno piazzato grandi scommesse crittografiche sul risultato. Discutere i dati che escono da più di 100.000 seggi elettorali a singhiozzo, in un paese che abbraccia sei fusi orari e oltre 161 milioni di elettori registrati, è un’impresa gloriosa. Il processo, tuttavia, non è favorevole al bisogno umano di conoscere effettivamente le cose. In un certo senso, l'ago è l'aggregazione ChatGPT dell'output di fanghi tossici e delle informazioni utili che ne escono. È il presunto segnale nel rumore. Ma potrebbe trattarsi semplicemente del rumore stesso… finché non lo è più.
Da qualche tempo ridacchiamo per una battuta in corso su X sulla “costruzione di dashboard per fornire ai dirigenti una visione più approfondita delle funzioni aziendali critiche”. (Almeno, pensiamo che siano scherzi.) Cosa faresti se fossi un gigante kaiju attaccato la città? Assicurati che i dashboard forniscano informazioni utili sulle funzioni aziendali critiche. Cosa fai a 30 anni? Sposati, avvia un'azienda o… crea dashboard per fornire informazioni utili. Ottieni l'immagine.
Le battute sono divertenti perché implicano una cosa terribile della vita quotidiana chiamata “cruscotti di business intelligence”. I big data, la scienza dei dati, il processo decisionale basato sui dati e una serie di voci correlate al mondo del business sostengono che tu, io, lui, loro, tutti dovrebbe raccogliere quanti più dati possibili su qualsiasi cosa e quindi utilizzare tali dati per prendere decisioni. Ma è difficile, quindi dovrebbe essere reso facile. Quindi, i dashboard. Come se fosse il tachimetro di un'auto, ma scalabile a qualsiasi livello di complessità, un dashboard fornisce “intuizioni” facili, rapide e a colpo d'occhio sugli infiniti silos di dati, rendendoli “utilizzabili”. Questa è una contraddizione, da qui le battute.
Così è con il Volte ago delle previsioni (e la mappa della CNN e tutto il resto). Le elezioni sono sempre più incerte perché sono sempre così vicine; perché i sondaggi sono complicati o interrotti; perché la disinformazione, la confusione, la repressione o Dio solo sa cos’altro hanno reso impossibile avere un’idea di come questi concorsi potrebbero andare a finire. La promessa di sintetizzare tutta quell’incertezza subito dopo la chiusura delle urne di uno stato e di trasformarla in conoscenza è troppo allettante per essere ignorata. Quindi sintonizzati sulle notizie. Aggiorna l'ago.
Ma ciò che impari non è altro che come sentirti bene o male in un dato momento. Il fatto che l’ago abbia chiaramente causato a molte élite costiere estremamente online una qualche forma lieve di disturbo da stress post-traumatico è chiaramente una caratteristica, non un bug. È un promemoria del potere dell'ago o, forse più precisamente, della sua capacità di muoversi in modo tale da sembrare inaugurare la propria realtà (quando, in realtà, sta semplicemente riflettendo i cambiamenti in un foglio di calcolo di informazioni). L'ago è manipolativo.
Quel che è peggio è che non c’è nulla di “perseguibile”, come direbbero i fanatici del business insights-dashboard. I dashboard promettono un minimo di controllo. Ma cosa farai, ora che le urne sono chiuse e sei in pigiama? Esulta, o mangiati le unghie, o tenta di attirare il tuo coniuge lontano dalla televisione o dalla siringa, o mangia una torta o bevi liquore o fissa il vuoto o dai il cinque ai tuoi amici o pulisci dopo aver furetto. Non c'è niente che tu possa fare. È fuori dal tuo controllo e nessuna quantità di dati, sondaggi, analisi principali o qualsiasi altra cosa può cambiarlo. Lo sai, eppure continui a fissarlo.
