BALTIMORA – La pratica rende perfetti – tranne se sei il quarterback dei Baltimore Ravens Lamar Jackson.
Nonostante si sia allenato solo una volta la scorsa settimana, Jackson è stato forte come non lo è mai stato, registrando un perfetto passer rating di 158,3 nella sconfitta per 41-10 di domenica dei Denver Broncos. Ciò ha segnato la quarta partita in carriera di Jackson con un passer rating perfetto, che è alla pari con Ben Roethlisberger e Peyton Manning per il maggior numero nella storia della NFL, secondo ESPN Research.
“Sento che non importa se è un giorno o mezza giornata [of practice]sarà pronto”, ha detto il running back dei Ravens Derrick Henry.
Jackson non si è allenato mercoledì e giovedì perché era a riposo e si era infortunato alla schiena e al ginocchio. È tornato venerdì per partecipare al suo unico allenamento della settimana.
Nessuno poteva dire che Jackson avesse poco tempo per allenarsi domenica, quando ha strappato la difesa numero 3 della NFL. Ha completato 16 dei 19 passaggi per 280 yard e tre touchdown.
“Sapevo solo quale fosse l'incarico”, ha detto Jackson. “Ho sicuramente studiato quei ragazzi. Andare avanti [quarterbacks coach Tee Martin] e semplicemente impegnandomi del lavoro extra, solo perché non ero là fuori. [I was] semplicemente guardare gli allenamenti e studiare filmati su quei ragazzi, mi ha aiutato parecchio.”
Vincitori di sei delle ultime sette partite, i Ravens (6-3) si sono portati a metà partita dai Pittsburgh Steelers (6-2) grazie a un'altra prestazione efficiente di Jackson. Questa è stata la sesta partita in carriera di Jackson con tanti passaggi di touchdown (tre) quante incompletezze, che corrisponde a Peyton Manning e Drew Brees per il maggior numero nella storia della NFL.
“È come il tuo playmaker ideale in una situazione di basket: qualcuno che vede le persone, vede i loro punti di forza, vede i modi per farli vincere”, ha detto Nelson Agholor, wide receiver dei Ravens. “È un giocatore speciale, e penso che lo sappiamo tutti. Si avvicina al gioco in un certo modo per essere la versione migliore di se stesso ogni volta che scende in campo”.
Questa è stata la prima volta che Jackson ha saltato un allenamento nella stagione regolare quest'anno. Quando dopo la partita è stato chiesto se Jackson avrebbe avuto tutti i giorni di riposo che desiderava da ora in poi, l'allenatore dei Ravens John Harbaugh ha sorriso.
Harbaugh ha detto che poteva dire quanto fosse acuto Jackson all'inizio del gioco. Jackson ha completato i suoi primi quattro passaggi e ha concluso il primo tempo collegandosi in 11 dei suoi primi 12 lanci, inclusi due passaggi di touchdown per Zay Flowers da 7 e 53 yard.
“Credo di averlo menzionato a uno dei ragazzi del [headset] dopo la seconda o la terza serie, “Lamar è un fuoco”. È in fiamme mentre lancia la palla'”, ha detto Harbaugh.
Jackson non sembrava al massimo delle forze mentre si arrampicava, correndo per 4 yard su tre carry. È stato il minor numero di tentativi di corsa da dicembre 2022, quando lasciò una partita contro i Broncos nel primo quarto con quello che divenne un infortunio al ginocchio di fine stagione.
Le grandi giocate di Jackson sono arrivate tutte con il suo braccio. Era 5 su 5 per 157 yard e un touchdown su lanci che percorrevano almeno 20 yard in aria, che sono i completamenti più simili nella sua carriera.
“È pericoloso con il braccio e penso che lo abbia dimostrato”, ha detto Henry. “Se vuoi portargli via la palla in corsa, [he’ll] passa sopra la testa e lancialo. Se deve gestirlo, lo farà anche lui. Tanto di cappello a lui. È il motore che fa andare avanti questa cosa: 'MV3.'”
Con un forte cast di supporto, Jackson ha portato i Ravens a sette gol consecutivi mentre Baltimora ha messo a segno 40 o più punti per la terza volta in cinque settimane. A terra, Henry corse per 106 yard e segnò due touchdown, diventando il decimo giocatore nella storia della NFL a raggiungere 100 touchdown di corsa in carriera. Nell'attacco di passaggio, Flowers è diventato il primo giocatore dei Ravens a totalizzare 100 yard in ricezione e due ricezioni da touchdown nella stessa partita dai tempi di Marquise Brown nel 2019.
Ora, a metà stagione, Jackson è tornato ad essere il favorito per l'MVP della NFL. Secondo ESPN BET, le quote di Jackson sono migliorate a +225, il che lo porta a superare Josh Allen (+360).
Flowers ha riassunto la performance di Jackson con una risposta di una sola parola: “Lamarvelous”.
