Il cancello è chiuso, la fiera agricola Butler è deserta e l'emozione si è calmata. È qui, in questa cittadina della Pennsylvania, a nord di Pittsburgh, che la storia è quasi cambiata il 13 luglio, quando un giovane ha tentato di assassinare Donald Trump nel bel mezzo di una riunione; il proiettile gli ha sfiorato l'orecchio. La scena, immortalata dalle telecamere, è entrata nella storia, con un presidente furioso che urlava contro i suoi sostenitori «combatti, combatti, combatti! » (“combattimento!”). Quel giorno tutti credevano che la campagna per le elezioni presidenziali di martedì 5 novembre fosse finita, con questo scherzo del destino, attribuito a Dio da alcuni sostenitori di Donald Trump di fronte all'invecchiamento di Joe Biden. Poi il presidente democratico ha dovuto gettare la spugna il 21 luglio, lasciando il posto alla sua vicepresidente, Kamala Harris, e rilanciando la corsa alla Casa Bianca.
Molto prima del 13 luglio, la Pennsylvania era il cuore del campo di battaglia elettorale. Secondo l'adagio, “chi vince la Pennsylvania vince le elezioni americane”. Questo è stato il caso nel 2016, quando il repubblicano Trump ha vinto questo stato – che fa parte della Rust Belt, a causa della significativa deindustrializzazione – e i suoi 20 principali elettori con un vantaggio di 44.000 voti su circa 7 milioni di elettori. È stato ancora nel 2020, quando il democratico Biden, originario dello stato, è stato dichiarato vincitore, dopo diversi giorni di riconteggio dei voti e 81.000 voti in più del suo rivale. E lo sarà senza dubbio ancora la sera del 5 novembre. Alla vigilia delle elezioni, i sondaggi danno i due candidati testa a testa, impossibile decidere in anticipo.
Curioso stato, fondato nel 1681 dal riformatore religioso inglese William Penn, oggi popolato da 13 milioni di abitanti e con una superficie pari a un quinto della Francia, la Pennsylvania non ha unità, ospitando due grandi metropoli, l'effimera capitale dell'Unione , Filadelfia, dove fu scritta la Costituzione americana nel 1787, e la città dell'acciaio di Pittsburgh, incarnazione della rivoluzione industriale. Entrambi sono democratici, separati da campagne collinari, popolate da mormoni, contadini protestanti o ex minatori di carbone, conquistati dai repubblicani.
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A Butler, dove lunedì 28 ottobre si è svolta la votazione anticipata, non è rimasto nulla, o quasi, del dramma di luglio. Di fronte al luogo dell’aggressione, il giardiniere che vende zucche durante la stagione di Halloween non vuole parlare. “Gestisco il mio stress post-traumatico”, confida. Questo non è il caso di Chelsea Rowe, 33 anni, addetta alla reception del venditore di macchine agricole M&R Power Equipment, che mostra un cinismo insolito negli Stati Uniti: “L’FBI è venuto per una settimana e poi se ne sono andati. Per un attimo abbiamo pensato che il colpo fosse partito dal nostro tetto. Avevamo chiuso, ci ha dato un giorno libero”, lei risponde con un sorrisetto. Il suo collega, Justin Olayer, fattorino dell'azienda, ritiene che l'attacco abbia rafforzato Donald Trump. “Non troverete molti democratici qui. Sono in viaggio ogni giorno. Vedi solo i segni di Trump, pochissimo Kamala. Solo Pittsburgh e Filadelfia votano democratici, tutti gli altri sono repubblicani. »
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