Gli ex campioni del Grande Slam Chris Evert e Martina Navratilova hanno affermato che lo spostamento delle finali WTA in Arabia Saudita è un “passo indietro” per il tennis femminile.
I critici dell'Arabia Saudita hanno accusato il regno ricco di petrolio di utilizzare la sua ricchezza per investire nello sport nel tentativo di migliorare la propria immagine, una pratica nota come “sportswashing”.
Il paese ha recentemente investito molto nel golf, nella Formula 1, nel calcio e nella boxe.
Lo stato è stato oggetto di un intenso controllo internazionale, con i critici che hanno sottolineato che i diritti delle donne sono ancora limitati e che l'omosessualità è illegale.
Le finali WTA sono il primo grande evento a livello di tournée che si tiene in Arabia Saudita.
L'amministratore delegato della WTA Portia Archer ha affermato che l'organizzazione è “a suo agio” nella sua decisione di ospitare l'evento in Arabia Saudita.
“Giochiamo spesso in ambienti e in paesi che hanno costumi diversi, culture diverse e in alcuni casi sistemi di valori diversi da quelli che io o la WTA potremmo avere”, ha detto.
“Ci prendiamo cura di rispettare le usanze locali. Potremmo non essere sempre d'accordo con alcune delle politiche in vigore in un particolare paese.”
Durante la giornata mediatica del torneo, a tutti i giocatori è stato chiesto come competere nel paese.
La numero tre del mondo Gauff ha detto di aver avuto alcune riserve.
“In primo luogo, per la comunità LGBTQ+, per me è sempre una comunità per cui combatterò. Sento le tue preoccupazioni”, ha detto.
“Sento davvero che, per innescare il cambiamento, devi iniziare poco a poco. È così che mi è stato insegnato crescendo nero in America, conoscendo la nostra storia.
“Se ce ne allontanassimo allora, dove saremmo adesso? Lo stesso messaggio vale per le donne.
“Ovviamente sono una donna. Ero molto preoccupata. Mio padre era molto preoccupato per il fatto che venissi qui.”
Sabalenka, ai vertici della classifica, ha affermato che è “importante portare il tennis in tutto il mondo”.
“L'impegno che mettono nello sport femminile qui è incredibile. Sono davvero colpita”, ha detto.
“Sono davvero felice di essere qui e di far parte, direi, di una sorta di storia qui.”
