Jackson Proctor '25, nel disperato tentativo di mantenere vivo il gioco, rotolò alla sua destra, balbettò e si diresse verso la linea laterale. Perseguitato dagli zeri sull'orologio, Proctor ha rotto un contrasto, ha messo i piedi e ha lanciato il pallone verso il lato destro della endzone, a 32 metri di distanza.
Il Dartmouth aveva vinto ciascuna delle ultime cinque partite con meno di cinque punti. Nel 2019, il Big Green ha avuto ottenuto una vittoria improbabile contro Harvard quando Derek Kyler '21 trovò Masaki Aerts '21 su un'Ave Maria simile. Potrebbero farlo di nuovo?
Non doveva essere così: il passaggio di Proctor è stato respinto, spezzando il cuore dei fan del Dartmouth durante Homecoming.
“Ci stiamo lavorando da quando sono qui”, ha detto Proctor a proposito dei due minuti di attacco del Big Green. “Sapevamo cosa dovevamo fare. Dovevamo arrivare ad un certo punto del campo dove poter tirare, e lo abbiamo fatto. Ovviamente non ci siamo riusciti”.
La sconfitta per 31-27 del Dartmouth contro i Crimson pone fine alla stagione imbattuta dei Big Green e li esclude dalla leadership assoluta della Ivy League. Il Big Green, ora 3-1 nella partita della Ivy League, si ritrova bloccato in un pareggio a tre con Harvard e Columbia in testa alla conferenza.
Il Dartmouth è rimasto indietro all'inizio per 10-0 prima di segnarne 20 senza risposta – incluso un mostruoso field goal di Owen Zalc del '27 da 54 yard – portandosi in vantaggio per 20-10 entro i tre minuti del terzo quarto. Proctor sembrava a suo agio al centro dopo una pausa di tre partite, completando quasi il 70% dei suoi passaggi per ben 235 yard e due touchdown. Allo stesso modo, la difesa del Dartmouth ha dominato la linea di scrimmage con due licenziamenti e sei contrasti per sconfitta. I difensori Patrick Campbell '26 e Tyson Grimm '26 erano in tutto il campo, combinandosi per 16 contrasti. La squadra è stata disciplinata, non ha registrato un solo rigore per tutta la partita.
Così, quando Daniel Haughton '26 si è scatenato per un punteggio di 72 yard portandosi in vantaggio per 27-17, gli oltre 7.000 ex studenti, studenti e spettatori del Dartmouth che riempivano lo stadio Buddy Teevens al Memorial Field erano pronti a festeggiare.
“L'obiettivo è solo ottenere un vantaggio e mantenerlo”, ha detto dopo la partita il linebacker e capitano Micah Green '25, che ha totalizzato otto contrasti. “Siamo appena venuti a mancare. A volte succede e basta.
Il crollo è iniziato dopo che un breve drive del Dartmouth ha dato ad Harvard la possibilità di rimettersi in gioco all'inizio del quarto quarto. Harvard ne ha approfittato: spostando metodicamente 94 yard in 14 giocate per arrivare a tre su un touchdown veloce di Charles DePrima. Dopo un altro triplo del Dartmouth, Harvard ha avuto la possibilità di passare in vantaggio a quattro minuti dalla fine.
Harvard non ha lasciato che la sua opportunità andasse sprecata, con DePrima che ha coronato un drive da 10 giocate e 73 yard con il suo terzo touchdown veloce. Con 27 secondi rimasti, Harvard aveva ora un vantaggio di 31-27. Proctor e l'attacco del Dartmouth hanno cercato coraggiosamente di trovare la endzone, ma era troppo poco, troppo tardi.
Nonostante la dura sconfitta, il Big Green ha impressionato in modo offensivo contro la difesa leader del campionato di Harvard. I 27 punti segnati sono stati il massimo in una partita contro Harvard dal 2003 – e il massimo in casa dal 1993.
Il successo dell'attacco è stato una testimonianza della profondità del roster di Big Green. Di fronte all'infortunio non rivelato del ricevitore stellare Paxton Scott '25, altri si sono fatti avanti. Jackson Namian '25, che aveva effettuato una sola presa prima del fine settimana, ha effettuato cinque ricezioni per 39 yard e la matricola Luke Rives '28 ha registrato la sua prima cattura in carriera. L'emergere di questi ricevitori ha smorzato l'impatto dell'assenza di Scott per Proctor.
“Paxton è davvero un bravo giocatore, ma abbiamo avuto ragazzi che si sono fatti avanti”, ha detto Proctor. “Abbiamo avuto un sacco di ragazzi che hanno interpretato un ruolo che non avevano mai interpretato prima, [including] Luke Rives, che è una matricola, e penso che abbia fatto davvero un buon lavoro.
C'è pochissimo tempo per riflettere sul risultato. Venerdì sera la squadra tornerà in campo, questa volta in trasferta, contro i Princeton Tigers per 2-5.
“Non posso proprio dire quanto sono orgoglioso del modo in cui ognuno dei ragazzi in quello spogliatoio e su quel campo ha lottato oggi”, ha detto l'allenatore Sammy McCorkle dopo la partita. “Conoscendo questi ragazzi, si riprenderanno da questa esperienza, impareranno da essa e si prepareranno a prepararsi [themselves] la prossima settimana.”
Con un titolo ancora in palio a tre partite dalla fine della stagione, il Dartmouth ha tutte le ragioni per rimanere ottimista.
