“Quelle vite perse possono aiutare a prevenire future vite perdute”: le scuole della Pennsylvania occidentale stanno ripensando la sicurezza, dicono gli esperti

Serrature delle porte. Ingressi sicuri. Pellicola per vetri balistica. Telecamere di sicurezza. Rilevatori di metalli.

Poiché le minacce e gli episodi di violenza diventano più comuni nelle scuole di tutto il Paese, gli insegnanti stanno cercando di migliorare gli edifici per migliorare la sicurezza degli studenti.

Ma per Aaron Skrbin, esperto di sicurezza scolastica, parlare è il primo passo più importante.

“Il punto in tutto questo è che dobbiamo dedicare del tempo a parlare delle cose terribili – per parlare della sparatoria nella scuola”, ha detto, “e prenderci il tempo per prepararci”.

Prepararsi alle emergenze non potrebbe essere più importante di quanto lo sia in questo momento, ha affermato Skrbin, direttore della sicurezza e della protezione dell'Unità intermedia di Allegheny.

Secondo il Centro nazionale per le statistiche sull’istruzione, quasi 160 studenti sono stati uccisi in scontri con sparatorie attive nelle scuole dal 2000 al 2022. Nel 2023 sono state registrate più di 80 sparatorie nelle scuole, dicono i dati del Pew Research Center.

Quest’anno ci sono state 33 sparatorie nelle scuole che hanno ferito 48 persone e ne hanno uccise 15, secondo un rapporto di Education Week. Circa la metà dei morti erano studenti.

Anche le scuole sono state oggetto di minacce infondate. Ci sono state almeno nove minacce di violenza segnalate dai distretti locali nell'arco di una settimana a settembre che hanno attirato l'attenzione dell'FBI, nessuna delle quali è stata ritenuta credibile.

Cosa stanno facendo le scuole

Non esiste un modo giusto per progettare scuole sicure e protette.

Il Codice edilizio internazionale non contiene requisiti di sicurezza per le scuole, ha affermato l'architetto Elijah Dolly.

E Joe Rice, coordinatore per la sicurezza e la protezione della Westmoreland Intermediate Unit, ha visto le scuole trovare successo con diverse misure di sicurezza.

I progetti di scuole aperte, ad esempio, sono adatti al lavoro collaborativo e mantengono la visuale, ma forniscono poca copertura in caso di incidenti violenti, ha affermato Rice. Al contrario, uno spazio con muri di cemento potrebbe essere a prova di proiettile ma creare difficoltà con il servizio cellulare.

“Non direi che c'è una cosa che tutti fanno che sia la migliore”, ha detto Rice. “Direi che ci sono molte cose diverse e persone diverse hanno opinioni al riguardo.”

Ma i distretti scolastici della Pennsylvania occidentale stanno rafforzando la sicurezza con moderni progetti di sicurezza scolastica e strumenti di protezione.

Anche dispositivi semplici come le serrature delle porte delle aule vengono rielaborati per proteggere specificamente gli studenti dagli intrusi.

“Al giorno d'oggi si sta facendo molto con l'hardware delle porte che è stato inventato o potenziato almeno negli ultimi cinque o dieci anni al posto di una serie di eventi recenti”, ha detto, riferendosi all'aumento della violenza nelle scuole.

“Ciò ha a che fare con una maggiore sicurezza per gli insegnanti nel modo in cui funziona la porta (e) anche… limitando la vista (all'interno) della classe”, ha detto Dolly, che lavora per Buchart Horn Architects nello Strip Distict di Pittsburgh.

La costruzione di un nuovo edificio è una facile opportunità per migliorare le misure di sicurezza, ha affermato Dolly, ma è possibile adottare misure per migliorare la sicurezza attraverso i lavori di ristrutturazione.

Anche se rari nelle scuole costruite a metà degli anni 2000, gli ingressi delle trappole per topi stanno spuntando negli edifici nuovi e ristrutturati, ha detto Skrbin. Questo progetto trattiene i visitatori in un'area chiusa mentre la loro identità viene verificata prima che possano entrare nell'edificio.

Anche gli architetti scolastici stanno iniziando ad abbandonare le grandi pareti di vetro a causa dei rischi per la sicurezza, ha affermato Skrbin.

La preoccupazione non riguarda solo le potenziali sparatorie nelle scuole, ha detto. Il vetro potrebbe non essere abbastanza resistente da resistere a forti tempeste.

“Abbiamo avuto più tornado nel sud-ovest della Pennsylvania questa primavera di quanti io possa ricordare di averne mai avuti in una stagione qui in tutta la mia vita”, ha detto.

Cinque tornado si sono abbattuti sulla Pennsylvania occidentale a giugno, danneggiando case, sradicando alberi e abbattendo linee elettriche.

La maggior parte delle scuole moderne sono progettate con linee pulite, eliminando punti ciechi e nascondigli, ha detto Skrbin.

“A un certo punto della mia carriera ho lavorato in una scuola che era rotonda. … Non c'erano angoli, non si vedeva nulla e aveva più di 100 porte esterne”, ha detto. “È stato un incubo tentare di mettere in sicurezza quell’edificio. Ma quella era la mania del design, un elemento di design immagino, degli anni ’70”.

Gadget di sicurezza

Strumenti come i metal detector stanno diventando sempre più comuni, ha detto Skrbin.

L'area di Hempfield ha speso quasi 215.000 dollari da luglio per installare una dozzina di metal detector all'ingresso della scuola superiore.

Il distretto discute di miglioramenti della sicurezza da ottobre, quando tre studenti delle scuole superiori furono sorpresi a scambiarsi due pistole cariche su un autobus e nel bagno della scuola. In risposta, il distretto ha formato un comitato per la sicurezza.

Franklin Regional ha annunciato a febbraio che avrebbe installato sistemi simili di rilevamento di armi nelle sue scuole medie e superiori.

Ma ciò non significa che siano adatti ad ogni scuola.

“Questa, per me, è una decisione molto interna”, ha detto, sottolineando che vede una divisione 50-50 nelle scuole che utilizzano questa tecnologia. “Questo è qualcosa che ogni scuola deve davvero considerare per conto proprio”.

Skrbin ha anche visto le scuole installare telecamere di sicurezza con funzionalità di riconoscimento facciale e pellicole per finestre in stile balistico per un ulteriore livello di protezione.

I costi giocano un ruolo importante nella decisione di aumentare le misure di sicurezza, ha detto Skrbin. I prezzi dei metal detector vanno da 18.000 a 25.000 dollari per unità e il miglioramento degli edifici scolastici comporta una serie di responsabilità.

“Diciamo che prendiamo un edificio costruito più di 30 anni fa. Non appena tocchi quell’edificio, tutto deve essere conforme al codice ADA, il che può essere molto costoso”, ha detto. “Poi bisogna considerare come rendere l’edificio più rispettoso dell’ambiente. … E poi inizi ad aggiungere tutte queste misure di sicurezza fisica che puoi integrare nella costruzione, e questo aggiunge un altro livello di costo”.

Le sovvenzioni statali possono alleggerire l’onere finanziario, ha affermato.

Il governatore Josh Shapiro ha stanziato ad agosto quasi 120 milioni di dollari per sostenere la sicurezza e la salute mentale nelle scuole statali.

“In alcuni casi, potrebbe essere sufficiente per ottenere ciò di cui hai bisogno, forse anche un po' di più”, ha detto. “Ma il fatto è che una volta acquistato, devi mantenerlo e, ad un certo punto, devi aggiornarlo. Bisogna avere un budget intelligente per queste cose”.

Ma senza un piano di emergenza adeguato, gli aggiornamenti degli edifici e gli investimenti tecnologici falliscono, ha affermato Skbrin.

“Puoi spendere un milione di dollari per la sicurezza e avere una scuola sicura, nel senso che nessuno può entrare, le tue porte sono chiuse, hai pellicole per finestre, metal detector”, ha detto. “Ma se non ti concentri su queste relazioni, ciò significa che non hai la scuola più sicura, anche se sicura sarebbe.”

La creazione di un team di valutazione delle minacce e di un piano di risposta sono buoni punti di partenza, ha affermato Skrbin.

Le scuole possono anche collaborare con organizzazioni tra cui la polizia di stato per completare una valutazione del rischio e della vulnerabilità dei loro edifici, ha affermato Rice, che può generare idee per miglioramenti della sicurezza.

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Rapporti scuola-studenti

Indipendentemente dai miglioramenti alla sicurezza che un distretto decide di apportare, la sua comunità dovrebbe essere coinvolta nel processo, ha affermato Skrbin.

“Penso che tu debba essere trasparente – con i tuoi figli, con il tuo staff, con la tua comunità”, ha detto.

“Non c'è motivo di non essere sincero riguardo al tipo di cose che stai facendo e di parlare del motivo per cui lo stai facendo. E in alcuni casi, puoi coinvolgere la comunità, coinvolgere i bambini come parte di quella conversazione”.

I sovrintendenti possono ospitare panel con membri del consiglio studentesco per raccogliere feedback sulla sicurezza scolastica e sui potenziali miglioramenti della sicurezza. Gli iscritti ai corsi di produzione video possono creare pacchetti di notizie che insegnano al corpo studentesco i protocolli di sicurezza.

Piattaforme come Safe2Say Something coinvolgono anche gli studenti nella conversazione, ha affermato Rice, fornendo loro un modo per segnalare comportamenti sospetti e aprire un dialogo sulla sicurezza con i loro insegnanti.

“Questi eventi passati sono terribili. Non li augurerei a nessuno, ma se non impariamo da loro e non cresciamo grazie a loro”, ha detto Rice, “allora saranno opportunità sprecate e vite sprecate.

“Quelle vite perse possono aiutare a prevenire future vite perdute. Quindi impariamo da questo”.