Ecco la nuova versione d'acciaio, sempre leggermente più pragmatica di Angeball. Dall'optare per le potenti azioni di Pape Matar Sarr a centrocampo, al trovare le giuste parole motivazionali quando tutto sembrava perduto a metà tempo, questa è stata una buona giornata per l'allenatore romantico del Tottenham. Le scelte tattiche di Ange Postecoglou sono state giuste, le sue sostituzioni hanno funzionato e il margine di vittoria non è stato superiore a quello che gli Spurs meritavano dopo aver fatto luce sull'ultima oscillazione su Calcio piazzato e aver travolto l'Aston Villa con un'emozionante prestazione nel secondo tempo.
Era sembrato inquietante quando Villa, che aveva perso l'occasione di arrivare terzo, era riuscito a passare in vantaggio attraverso Morgan Rogers. Alla fine, però, gli Spurs si sono scatenati, James Maddison è uscito dalla panchina per aggiungere il quarto gol nei minuti di recupero. Brennan Johnson aveva segnato il pareggio e un tocco di classe di Dejan Kulusevski aveva mandato in vantaggio Dominic Solanke per segnare il primo dei due gol a raffica. Unai Emery, che era riuscito a spremere la vita dagli Spurs nel primo tempo, si è limitato a guardare incredulo.
Divenne presto chiaro che sarebbero state poste domande approfondite su quanto gli Spurs avrebbero potuto macinare. Postecoglou aveva adeguato la tattica di conseguenza, Maddison si è sacrificato per la doppia freccia di Sarr e Rodrigo Bentancur a centrocampo, ma le condizioni all'inizio erano molto più adatte al Villa.
Gli Spurs si sono limitati a tentativi speranzosi dalla distanza e l'ansia del pubblico era palpabile. Tutti potevano vedere cosa voleva fare Villa. Erano risoluti nel rifiutarsi di fare il gioco degli Spurs. Non c'era alcun segno della linea alta caratteristica di Villa e la vista di Emery che diceva ripetutamente ai suoi giocatori di essere controllati con il suo pressioni indicava che il piano dello spagnolo era incentrato sul negare a Son Heung-min e Johnson lo spazio per correre liberi sulle fasce.
Spetta agli Spurs rispondere, trovare diverse angolazioni in attacco, e il tempo si è svolto in modo prevedibile. C'è stato un cambiamento improvviso dopo 30 minuti, Villa si è accesa dal nulla, un brusco scambio di passaggi ha dato a Jacob Ramsey spazio per superare Pedro Porro e scaricare un tiro che è andato in corner.
Scatena il panico. Indica Austin MacPhee, l'allenatore di Villa che si alza per fornire una serie di istruzioni. La prima palla è stata respinta ma è tornata a Lucas Digne. Ha alzato un cross alto, Amadou Onana ha colpito di testa il legno e gli Spurs sono riusciti quasi a infilare la palla dietro.
La pressione era troppo grande. Questa volta Villa preme su un'evidente debolezza, affollando Guglielmo Vicario, Rogers blocca il portiere sulla sua linea. Pochi istanti dopo Rogers stava sbattendo la palla da un metro, l'occasione gli arrivò dopo che il lancio inswing di Digne era partito da Porro ed era quasi entrato da Bentancur.
Non c'è molta convinzione nei ricorsi degli Spurs per un fallo su Vicario. Sapevano che era morbido. La concessione li ha innervositi e sarebbero potuti rimanere più indietro, solo per Ollie Watkins che ha sprecato un'occasione allettante.
È stata una mancanza fondamentale. Gli Spurs sono usciti presto nel secondo tempo e hanno rappresentato una proposta più intensa e più determinata. Aumentando il ritmo, hanno raggiunto il livello 49th minuto, il cross di Son dalla sinistra è un oggetto di feroce bellezza, Pau Torres ed Ezri Konsa vengono eliminati dal gioco mentre Johnson arriva sul secondo palo per convertire.
Emery esortò alla calma. Ormai, però, l’azione era frenetica. Solanke ha avuto la possibilità di realizzare il 2-1 ma Emiliano Martínez ha parato bene. Porro è stato ammonito per aver falciato Watkins. Cristian Romero si è infortunato mentre ripuliva Rogers con una sfida ridicola.
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Con Radu Dragusin al posto dell'infortunato Micky van de Ven, gli Spurs hanno giocato con la loro coppia di difensore centrale di seconda scelta dopo che Ben Davies è entrato per Romero. Emery avrebbe presto introdotto Jhon Durán al posto di Rogers zoppicante. Postecoglou aveva precedentemente ingaggiato Richarlison per Son, che non sembrava particolarmente colpito dall'idea di essere protetto dopo i suoi recenti problemi al tendine del ginocchio.
Ma mentre Son sedeva in panchina scuotendo la testa e borbottando tra sé e sé, gli Spurs trovarono una seconda ventata. Mentre i minuti passavano e le gambe di Villa diventavano pesanti, Davies è uscito per lanciare una dura sfida a Watkins. Poi Sarr si è spinto in avanti, collegandosi con Johnson prima che Kuluseveski sconcertasse Villa con un istantaneo passaggio inverso a Solanke, correndo da sinistra a destra e abbastanza freddo da fare un bellissimo tiro su Martínez.
La compostezza era sbalorditiva e gli Spurs si sono resi conto che non sarebbero stati meglio serviti cercando di proteggere un vantaggio per 2-1. Invece puntano ancora su Villa, con Sarr irrefrenabile che intercetta un passaggio vagante di Torres e libera Richarlison, che crossa per un gioioso Solanke che segna ancora.
La villa era finita. L'aggiunta di 10 minuti di recupero ha semplicemente dato agli Spurs la possibilità di aumentare il proprio bottino, un invito che Maddison ha accettato quando ha battuto un calcio di punizione alle spalle di Martínez colto alla sprovvista.
