Dopo aver perso di più nello scontro alla fine del Gran Premio d'Austria, Lando Norris ha lasciato il Red Bull Ring con 81 punti di svantaggio rispetto a Max Verstappen in testa alla classifica piloti.
Nel corso dei mesi successivi, Norris e la McLaren hanno gradualmente ridotto quel vantaggio. Ma se la minaccia che Norris rappresenta per il campione del mondo vuole passare da ipotetica a credibile, ha bisogno di togliere dal suo vantaggio una fetta di punti rivoluzionaria.
È improbabile che Norris abbia un'opportunità migliore di quella di oggi. Dirigendosi verso quella che sarà una gara imprevedibile sul bagnato dalla pole position con Verstappen che partirà da centro gruppo, Norris potrebbe uscire da oggi in una situazione completamente diversa dal punto di vista del campionato rispetto a quando si è svegliato questa mattina.
Con la pioggia destinata a continuare, sarà un Gran Premio del Brasile bagnato. La decisione dell'ultimo minuto da parte degli organizzatori di anticipare la partenza della gara per cercare di evitare il peggio della pioggia pomeridiana prevista potrebbe fare la differenza tra disputare una gara completa o addirittura una gara. Ma la gara che si svolgerà sarà estremamente insidiosa con i piloti che non potranno essere altro che il top delle loro prestazioni per l'intera durata.
Ma Norris è nella migliore posizione possibile per sfruttare questa opportunità d'oro che gli si presenta. Con la pista libera, avrà la migliore visibilità sul campo e probabilmente la macchina migliore per sfruttare questo vantaggio.
Sebbene Verstappen sembri prepararsi a un duro colpo alla sua leadership in campionato, potrebbe essere aiutato dai rivali davanti che non potrebbero prendere il via con le auto danneggiate o dalla gara stessa accorciata a causa della pioggia o di incidenti con bandiere rosse. Se la gara non completa il 75% dei giri previsti – attorno al giro 54 – verranno assegnati punti parzialmente ridotti. Un fattore non irrilevante in questa equazione.
In ogni caso, se Norris vuole seriamente vincere questo campionato del mondo o avere qualche speranza di vincere un titolo in futuro, deve sfruttare una giornata come quella di oggi. Le uniche domande sono: può farlo, e cosa può fare Verstappen per cercare di ridurre al minimo il danno al suo vantaggio in campionato?
Tempo atmosferico
L'elemento più importante della gara di oggi sarà, naturalmente, il meteo. Quanto sarà brutto?
Con il passare del fine settimana, è diventato sempre più probabile che il Gran Premio del Brasile fosse bagnato. C'era sempre il rischio che la pista venisse colpita dalla pioggia intorno alle 15:00 ora locale – un'ora dopo l'inizio della gara originariamente previsto – ma ora si prevede che la pioggia rimarrà relativamente costante per tutto il giorno.
La pioggia peggiore era ancora prevista intorno all'orario di inizio della gara originale, il che spiega la richiesta estremamente insolita da parte della F1 e della FIA di anticipare l'orario di inizio di 90 minuti il giorno prima della gara. In ogni caso, è improbabile che ci sia bisogno di gomme da asciutto durante il Gran Premio, dato che i piloti affronteranno la prima gara completamente bagnata a Interlagos dal 2016.
Se ciò si dimostrasse vero, l’intero Gran Premio potrebbe essere spalancato, con tutte le strategie convenzionali e i fattori abituali della gara completamente eliminati.
Le squadre potrebbero anche dover fare i conti con la possibilità che la distanza di gara possa essere ridotta. Questo potrebbe essere un duro colpo per Norris, poiché vengono assegnati meno punti per le gare ridotte.
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Inizio
Vista la pioggia di oggi, la domanda non è tanto che tipo di azione potremmo vedere alla partenza, ma che tipo di partenza sarà. Se ci fosse abbastanza acqua stagnante sul circuito, c'è un'alta probabilità che la gara inizi dietro la Safety Car.
Nelle ultime dieci partenze del Gran Premio del Brasile, il vincitore della pole ha condotto il giro di apertura della gara otto volte, con solo Max Verstappen nel 2021 e Sebastian Vettel nel 2017 a prendere il comando dal secondo in griglia.
Il percorso verso la prima curva dalla pole position è uno dei più brevi di tutta la stagione, poco meno di 200 metri. Ma la pole position è sul lato destro della griglia, dando al pilota secondo la traiettoria interna nella curva a sinistra della Senna S, che diventa l'esterno della curva due prima di tornare nuovamente all'interno nella curva a sinistra della curva tre.
Supponendo una partenza in griglia – anche se questo è seriamente in discussione – Norris avrà la migliore visuale di qualsiasi pilota in campo all'ingresso della prima curva. Deve sfruttare al massimo questa situazione e assicurarsi di girare la Curva do Sol mantenendo intatto il suo vantaggio.
Strategia
Essendo quasi certo che la gara inizierà sul bagnato, non ci sono preoccupazioni sull'utilizzo di due tipi di mescole per la gara. Invece, in questa gara sarà importante avere il giusto tipo di gomme da bagnato al momento giusto e gestirle bene.
Le condizioni da bagnato estremo sono impopolari e i piloti cercheranno di passare alle intermedie preferite il più presto e il più spesso possibile. Anche in qualifica, i piloti venivano avvertiti del surriscaldamento delle gomme da bagnato, il che significava che avrebbero dovuto gestire la gomma per tutta la gara in quelle condizioni.
Ma ciò che sarà più importante della durata degli pneumatici sarà il livello dell’acqua in pista. Come sempre in una gara bagnata, vale quasi sempre la pena fare un pit-stop extra per assicurarsi di avere le gomme giuste per le condizioni. La comunicazione tra il muretto dei box e l’abitacolo sarà fondamentale.
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Sorpasso
Come ha dimostrato la gara sprint di sabato, il sorpasso è sicuramente possibile alla prima curva lungo il rettilineo dei box con DRS, mentre il secondo punto di sorpasso importante è a Descida do Lago alla curva quattro. Tuttavia, in una gara bagnata, anche le curve tortuose nella parte centrale del giro diventano potenziali opzioni di sorpasso.
Ma il nuovo asfalto attorno al circuito potrebbe rendere più impegnative le prospettive di sorpasso. Dopo la gara sprint, alcuni piloti hanno riferito che la traiettoria era particolarmente stretta, il che significa che l'aderenza al di fuori della linea principale era molto peggiore rispetto alla maggior parte degli altri circuiti fuori traiettoria.
Dato che l'aderenza sarà scarsa questo pomeriggio, anche allontanarsi leggermente dalla pista per cercare di sorpassare un'altra vettura potrebbe essere un'impresa seriamente rischiosa. Il rischio che Verstappen è disposto a correre per fare progressi sarà uno degli elementi determinanti della gara.
Auto di sicurezza
Sebbene le gare sprint di Interlagos non sembrino mai finire con la Safety Car, come è successo anche sabato, i Gran Premi sono spesso molto più movimentati.
Degli ultimi dieci Gran Premi del Brasile, sei hanno visto almeno l'impiego completo della Safety Car nel corso dei 71 giri. Di questi, quattro hanno avuto più Safety Car o Virtual Safety Car.
Naturalmente, quando arriva la pioggia, il rischio non fa che aumentare. La famigerata gara del 2016 – l’ultimo Gran Premio completamente bagnato a Interlagos – ha visto quattro periodi separati di Safety Car e due interruzioni con bandiera rossa a causa della forte pioggia.
Pertanto, le squadre saranno preparate a maggiori ritardi, periodi di attesa sotto bandiera rossa e, potenzialmente, una gara abbreviata. Al di là della battaglia per il titolo, potrebbero esserci opportunità critiche per squadre come la Sauber di provare finalmente a segnare il loro primo punto in campionato – se rimangono sul circuito.
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Uno da guardare
In una gara come questa ogni pilota ha il potenziale per brillare. Ma naturalmente c'è solo un pilota che attirerà maggiormente l'attenzione ed è Verstappen.
Nel caso molto improbabile che tutte e 20 le vetture prendessero il via, il leader del campionato dovrebbe partire dal 17° posto in griglia. Naturalmente non è estraneo a farsi strada velocemente attraverso il campo e ha dimostrato forma a Interlagos sul bagnato.
Ma Verstappen sa che potrebbe perdere una grande quantità di punti a favore di Norris in campionato e che ogni posizione guadagnata nella top ten potrebbe rivelarsi fondamentale per le sue prospettive di tenere a bada Norris negli ultimi round del campionato. Quanto è disposto a rischiare e a forzare la situazione per limitare i danni al suo vantaggio?
A te
Cosa ti aspetti da quello che sarà probabilmente un Gran Premio bagnato e selvaggio? Condividi le tue opinioni sul Gran Premio del Brasile nei commenti.
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