La giornata perfetta sembrava ben oltre il Liverpool quando se ne andò a fine primo tempo malconcio e ammaccato da un Brighton in ascesa. Ma si è rivelata una giornata perfetta per la squadra di Arne Slot, che è tornata in vetta alla Premier League grazie ad una trasformazione nel secondo tempo e ad un altro stupendo gol della collezione di Mohamed Salah.
Salah ha realizzato un tiro vincente nell'angolo superiore della rete di Bart Verbruggen, due minuti dopo che Cody Gakpo aveva annullato il gol di apertura di Ferdi Kadioglu nel primo tempo, superando Robbie Fowler come ottavo miglior marcatore nell'era della Premier League. Ancora più importante, con Manchester City e Arsenal entrambe perdenti, ha portato il Liverpool a due punti di vantaggio dai campioni in vetta e sette sopra la squadra in difficoltà di Mikel Arteta.
Il sottile vantaggio del Brighton nell'intervallo ha lusingato enormemente il Liverpool. La squadra di Fabian Hürzeler è stata superiore in ogni reparto e si è fatta strada tra la stampa del Liverpool con stile e sicurezza. Un vantaggio di due gol sarebbe stato un riflesso più accurato del dominio degli ospiti. La maggior parte del pubblico di Anfield non è riuscita a nascondere la propria rabbia per la prestazione casalinga e, sebbene si tratti di un evento raro, era comprensibile alla luce di un primo tempo che ha lasciato Slot regolarmente incredulo. Ha alimentato il rilascio che sarebbe arrivato.
Lenta, sciatta e fin troppo disinvolta, la prestazione del Liverpool nel primo tempo ha giocato nelle mani di un avversario di qualità. Il centrocampo centrale del Brighton composto da Jack Hinshelwood e Yasin Ayari ha completamente battuto i suoi avversari Alexis Mac Allister e Ryan Gravenberch, così come l'eccezionale Kaoru Mitoma contro Trent Alexander-Arnold. Anche il compagno esterno Kadioglu ha apportato un contributo significativo.
Darwin Núñez è andato vicino al vantaggio iniziale dei padroni di casa raccogliendo una palla vagante nel cerchio centrale, scrollandosi di dosso Kadioglu sulla strada verso l'area di rigore e tirando un bel tiro verso l'incrocio dei pali. Il portiere del Brighton Verbruggen ha effettuato una parata con la punta delle dita ed è stato nuovamente a malapena disturbato per il resto del periodo di apertura.
La svolta del Brighton ha incarnato la loro abilità nel possesso palla. Ayari ha fatto un passaggio per Kadioglu, che ha individuato e trovato Mitoma nello spazio sulla sinistra. Il nazionale giapponese ha lanciato la palla verso Danny Welbeck all'interno dell'area e, anche se il suo tocco è andato alle spalle di Georginio Rutter, è caduto perfettamente per Kadioglu che aveva continuato la sua corsa in area. L'esterno del Brighton ha colpito per la prima volta Caoimhín Kelleher e si è infilato all'interno del secondo palo.
Rutter avrebbe dovuto raddoppiare il vantaggio degli ospiti quando ha giocato in porta con un passaggio superbo di Ayari. L'attaccante è stato bravo a respingere le attenzioni di Virgil van Dijk, ma ha indirizzato il suo tiro direttamente su Kelleher. Un salvataggio di routine ma cruciale. Kadioglu avrebbe potuto segnare il raddoppio suo e del Brighton quando si è trovato smarcato sul secondo palo dal cross di Mitoma dalla linea di fondo, ma ha tagliato alto al volo. Anfield ha fatto conoscere i suoi sentimenti ad Alexander-Arnold per una sfida poco convinta prima che il Brighton scoppiasse. Welbeck ha sfiorato la rete con un Calcio di punizione che ha lasciato Kelleher radicato sul dischetto ed è stato anche trascinato giù da Mac Allister mentre avanzava nell'area del Liverpool dopo un passaggio lento di Alexander-Arnold. L'infrazione, però, è avvenuta appena fuori area e questa volta la punizione di Welbeck è stata comoda per il portiere del Liverpool.
I problemi di Slot sono continuati dopo il fischio dell'intervallo, quando Ibrahima Konaté ha lasciato il campo con il braccio al collo. Il difensore centrale è stato sostituito da Joe Gomez nel secondo tempo. Non è stato l’unico cambiamento fatto dal Liverpool. La squadra di casa è ripartita come doveva, giocando con più aggressività, velocità e determinazione per trasformare la gara. Il Brighton, al comando quasi totale prima dell'intervallo, si è aggrappato molto prima che la diga crollasse.
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Gomez ha avuto una grande occasione pochi secondi dopo il suo arrivo, ma ha diretto di testa una punizione di Kostas Tsimikas contro Verbruggen. Il portiere del Brighton ha effettuato due ottime parate mentre il Liverpool è andato vicino al pareggio tre volte in altrettanti minuti. Innanzitutto, ha reagito bene respingendo un colpo di testa in tuffo di Mac Allister destinato all'angolo inferiore. Poi, pochi istanti dopo che Van Dijk non era riuscito a connettere un brillante cross di Alexander-Arnold a sei metri da distanza, Verbruggen è riuscito a mettere una mano sul chip di Salah dopo che Núñez ha servito il suo compagno attaccante in porta.
L'obiettivo del Brighton è stato finalmente superato da un elemento di fortuna e dalla perseveranza del Liverpool. Gakpo si arriccia su un cross dalla sinistra che manca di poco la testa dell'imponente Jan Paul van Hecke, e Núñez alle sue spalle, prima di annidarsi sul secondo palo. Slot aveva introdotto Curtis Jones e Luis Díaz pochi minuti prima, passando a un diamante a centrocampo, e le sue sostituzioni furono determinanti nel far saltare il tetto di Anfield mentre il Liverpool segnava ancora due minuti dopo.
Jones ha condotto una pausa dal limite dell'area del Liverpool e ha scambiato passaggi con Díaz prima di liberare Salah sulla destra. Il re egiziano ha fatto quello che sa fare meglio, tagliando dentro il suo marcatore, in questo caso Pervis Estupiñán, e tirando un tiro di sinistro strepitoso e imparabile nell'incrocio dei pali. Un modo per arrivare in alto.
