L’India potrebbe ragionevolmente credere che le sue lotte durante questa serie contro la Nuova Zelanda siano state il risultato di circostanze che si sono unite. La pioggia a Bangalore. Il sorteggio a Pune. Ma il caos di Mumbai è meno facile da eliminare.
Erano in cima, raccogliendo sette wicket per 76 run per limitare gli avversari a 235, e rispondendo a ciò con 78 su 1 su 17 over su un campo in cui i run del primo inning saranno incredibilmente importanti. Fino alle 16:47 di venerdì tutto è andato secondo i piani. E poi, nei cinque minuti successivi, tutto è crollato. Tre wicket in otto balli legali e una giornata che spettava a loro rivendicare era di nuovo in bilico.
I giocatori indiani nello spogliatoio potevano solo guardare con orrore. Un battitore fermo che cade durante una spazzata inversa con i monconi che si avvicinano. Un guardiano notturno ha respinto la prima palla e ha terminato una revisione. Una corsa da fuoriclasse mondiale in corsa per un singolo veloce. Morne Morkel aveva la testa tra le mani. Ravindra Jadeja non ha avuto nemmeno il tempo di reagire.
“Tutto è successo in dieci minuti”, ha detto Jadeja alla fine della prima giornata di gioco a Mumbai. “Ma succede. È un gioco di squadra. Non puoi incolpare una persona. Tutti commettono errori. I prossimi battitori dovranno ricucire qualche partnership e cercare di ottenere [the score] oltre 230. Solo allora entrerà in gioco il secondo inning. Quindi sarà meglio se i battitori entranti contribuiranno”.
La Nuova Zelanda ha fatto ciò che pochi altri sono stati in grado di fare e resiste fino al momento in cui l’equilibrio può spostarsi. Lo hanno dimostrato a Bengaluru nel loro primo inning quando Tim Southee e Rachin Ravindra hanno aggiunto punti vitali di ordine inferiore. Lo hanno dimostrato a Pune quando hanno rovesciato l'India da 50 su 1 a 156 totali. E lo hanno dimostrato di nuovo, qui, rompendo uno stand di 53 punti tra Shubman Gill e Yashasvi Jaiswal a 13 minuti dalla fine e poi superandolo con il run-out diretto di Virat Kohli.
“Vuoi continuare a prendere i wicket”, ha detto Daryl Mitchell, che ha ottenuto il punteggio più alto per la Nuova Zelanda con 82. “È sempre bello. Guarda, è la natura della superficie e giocare a Test cricket qui, gli alti e bassi si verificano durante il giorno e siamo contenti di come siamo rimasti lì mentre stavano costruendo una partnership, e quando ne ottieni uno, si spera può ottenere due e tre.
“E questo è il nostro motto, continuare a dare alla squadra, il modo in cui Rachin e alcuni degli altri ragazzi hanno inseguito la palla fino al confine, questa è la cosa di cui siamo sempre orgogliosi. Significa che tutti sono impegnati, tutti danno a la squadra, quindi se ne otteniamo uno, speriamo di ottenerne un altro ed è bello che stasera abbia dato i suoi frutti.”
Kohli era completamente equipaggiato quando il secondo wicket è caduto, ma Mohammed Siraj è invece uscito per battere. Il guardiano notturno cadde per primo e bruciò una recensione cercando di sopravvivere. Kohli poi è entrato ma ha preso il braccio di Matt Henry a metà partita e ha perso. Rishabh Pant uscì. Era una buona cosa che non cadessero più wicket perché l'uomo successivo, Sarfaraz Khan, non indossava la divisa bianca.
L'India ha già perso questa serie e sta cercando di evitare il primo imbiancamento domestico in una serie di tre o più test. Ovunque si siano rivolti, queste cose sono state loro ricordate. Il loro precipitare in questa situazione forse evitabile è stato il segno che una squadra ha ceduto sotto pressione? Jadeja non la pensava così.
“Solo l'individuo può dire cosa sta succedendo nella sua mente”, ha detto. “Ma se sei indietro nella serie e arriva una situazione del genere, ti senti preso dal panico perché sei sotto 2-0 e hai commesso un errore. Ma se sei sotto 2-0 e succede la stessa cosa, tutti dicono che succede Ma se sei indietro nella serie, anche le piccole cose sembrano grandi. Il nostro miglior ordine ha commesso degli errori, quindi i prossimi sei battitori devono avvicinarsi o oltre 230. Se battiamo bene nel primo inning, le cose andranno bene. più facile nella seconda.”
