DETROIT — Un gioco trappola, non lo era.
Dopo aver iniziato la stagione con quattro incontri consecutivi contro le contendenti ai playoff della Eastern Conference, i Knicks hanno affrontato un diverso tipo di sfida venerdì sera a Detroit: rimanere concentrati contro una squadra in ricostruzione con gli occhi puntati sulla lotteria.
I Pistons, che venivano da stagioni consecutive con il peggior record della NBA, sono entrati nel match di venerdì con un record di 1-4. Nonostante i cambiamenti nel roster fuori stagione e un nuovo allenatore, Detroit sembrava destinata a rimanere un altro anno in fondo alla classifica. Per una squadra dei Knicks intenzionata a competere per un campionato, partite come queste possono essere la preparazione perfetta per una delusione. Ma New York ha mantenuto il piede saldamente sull'acceleratore, assicurandosi una vittoria decisiva per 128-98 sui Pistons in un botto di filo a filo.
Alimentati da un primo quarto strepitoso di Jalen Brunson, i Knicks sono balzati in vantaggio per 39-13 e non si sono mai guardati indietro.
“Proprio il modo in cui abbiamo continuato a combattere”, ha detto Brunson nella sua intervista di chiusura. “Non penso che abbiamo tolto il piede dall'acceleratore, forse solo un paio di minuti nel secondo. Mi è piaciuta molto la nostra difesa oggi”.
Brunson ha concluso con un record di 36 punti su 14 su 22, riposando per l'intero quarto quarto. Ha segnato 15 punti tirando 6 su 9 solo nel primo quarto e aveva 26 punti alla fine del primo tempo, un gradito ritorno alla forma dopo le difficoltà al tiro contro Miami e Cleveland.
Mentre Brunson dava il tono, i suoi compagni di squadra lo seguirono. Karl-Anthony Towns ha registrato 21 punti, 11 rimbalzi e 7 assist; L'OG Anunoby ha aggiunto 21 punti, 6 assist, 4 rimbalzi e 2 palle recuperate, il massimo della stagione; Mikal Bridges ha contribuito con 15 punti, 7 rimbalzi e 3 assist; e Josh Hart ha messo a segno 13 punti, 9 rimbalzi e 4 assist. Il vantaggio di New York è aumentato fino a 38 punti nel quarto quarto prima che l'allenatore Tom Thibodeau svuotasse la sua panchina a cinque minuti dalla fine.
La partita segnò anche la quarta partita consecutiva in cui tutti e cinque i titolari dei Knicks segnarono in doppia cifra: un'impresa compiuta l'ultima volta nella stagione 1988-89 quando Patrick Ewing, Mark Jackson e Charles Oakley guidarono una squadra dei Knicks con profonde aspirazioni ai playoff.
Per la seconda partita consecutiva, i Knicks hanno registrato 30 assist, con sei giocatori che ne hanno totalizzati almeno tre. Miles McBride, con 10 punti e due assist, era a un assist dal raggiungere i sette Knicks con più assist quella notte.
“Stavamo solo cercando di fare la giocata giusta al momento giusto pur cercando di rimanere aggressivi”, ha detto Brunson. “Ogni notte, abbiamo un gruppo di ragazzi che possono avere grandi serate sul foglio delle statistiche.”
Dalla parte dei Pistons, la pietra miliare della franchigia Cade Cunningham era in testa con 22 punti, 6 rimbalzi e 6 assist, anche se nessun altro giocatore di Detroit ha superato i 13 punti. Mentre i titolari dei Pistons hanno tirato un rispettabile 45%, la squadra nel suo insieme è stata negligente con la palla che ha commesso 22 palle perse. Non sono stati in grado di tenere il passo con la raffica di tre punti dei Knicks. Dopo aver preso meno di 30 tre in ciascuna delle prime tre partite, New York ha tirato 40 tre contro Miami e 38 contro Detroit. Venerdì i Knicks hanno segnato 18 triple venerdì, guidati da sei tentativi su otto di Brunson più altri tre ciascuno di Towns, Bridges e Anunoby.
“La palla stava entrando. Dobbiamo ancora lavorare su un paio di altre cose, ma stiamo iniziando a mettere insieme un po' i pezzi”, ha detto Brunson. “Sono contento di dove siamo. Dobbiamo continuare a migliorare”.
I Knicks sono ora 2-0 nella trasferta di quattro partite. Successivamente, affronteranno gli Houston Rockets e gli Atlanta Hawks prima di tornare al Madison Square Garden per ospitare Giannis Antetokounmpo, Damian Lillard e Milwaukee Bucks l'8 novembre.
