Con l’inizio dei playoff della Eastern Conference questa sera, l’attenzione si sposterà sulla Western Conference nel fine settimana.
Quella occidentale è stata sicuramente la più serrata delle due conference nella stagione regolare, con una manciata di squadre tutte in lizza per il vantaggio sul campo in casa nella postseason. Analizziamo come potrebbe formarsi il round di apertura.
LAFC-Vancouver Whitecaps
Vancouver ha fatto una bella dichiarazione mercoledì sera quando hanno fatto irruzione nel Providence Park e hanno battuto cinque rivali del Cascadia Portland. Ma dovranno affrontare una prova molto più dura nella LAFC nel turno di apertura dei playoff.
Il club di SoCal ha subito un piccolo inconveniente a settembre quando non è riuscito a vincere in cinque partite consecutive, ma ha ribaltato la situazione per chiudere la stagione con sei vittorie consecutive e rubare il primo posto a ovest nell’ultimo giorno della stagione.
È una vera battaglia tra forze d’attacco talismaniche, dato che Ryan Gauld e Brian White di Vancouver dovranno in qualche modo cercare di sconfiggere Denis Bouanga, Olivier Giroud e Mateusz Bogusz.
Pronostico OneFootball: La LAFC vince in due partite
Los Angeles Galaxy-Colorado Rapids
I Galaxy hanno subito il massimo crepacuore il Decision Day quando il primo posto nella Western Conference è stato strappato loro da un gol della Houston Dynamo al 101esimo minuto. La squadra di Greg Vanney dovrà fare una scelta da qui: usarla come motivazione per fare un percorso profondo nella postseason, o lasciare che una potenziale sbornia emotiva li limiti.
Con artisti del calibro di Riqui Puig, Gabriel Pec e Marco Reus che gestiscono lo spettacolo per la Galassia, hanno sicuramente il potere delle stelle per andare in profondità, ma ad un certo punto dovranno essere in grado di ottenere risultati.
Nel frattempo, i Rapids sono stati una squadra piacevolmente solida per tutta la stagione regolare, grazie in gran parte al lavoro fenomenale di Chris Armas per ricostruire una squadra sanguinante. Se la loro prestazione in Coppa di Lega è stata un’indicazione di come possono ottenere risultati nelle competizioni a eliminazione diretta, i Galaxy dovranno essere al meglio.
Pronostico OneFootball: I LA Galaxy vincono in tre partite
Real Salt Lake-Minnesota United
I Loons potrebbero considerarsi semplicemente una storia di Cenerentola in questa stagione. Sotto la guida dell’allenatore esordiente Eric Ramsay, il Minnesota ha mostrato segni di essere una squadra davvero formidabile per tratti, rimanendo imbattuto per gran parte di aprile e maggio, e ha concluso la serie di cinque partite di imbattibilità della stagione regolare.
Il Real Salt Lake, d’altra parte, è stato una delle migliori squadre della MLS fino a quando non ha avuto un incidente in estate. La forma della superstar Chicho Arango è stata la forza trainante dell’RSL e, nonostante abbia terminato la stagione in un periodo di siccità, l’ex LAFC ha concluso la stagione con 17 gol e 12 assist.
La Western Conference è molto serrata nel mezzo del gruppo, e questa serie dovrebbe rivelarsi una delle più serrate, anche se due potenziali partite nello Utah potrebbero essere semplicemente troppo per una squadra del Minnesota ancora in fase di sviluppo.
Pronostico OneFootball: Il Real Salt Lake vince in tre partite
Seattle Sounders-Houston Dynamo
È un classico appuntamento della MLS e dovrebbe essere il più serrato di tutte le serie della Western Conference.
Il Seattle ha concluso la stagione regolare in ottima forma, rimanendo imbattuto nelle ultime sette partite grazie al miglioramento della forma di Jordan Morris, Paul Rothrock e ad una difesa robusta. I Sounders sono sempre una delle squadre più difficili nei playoff della Coppa MLS, qualunque cosa sia accaduta nella stagione regolare.
Gli Houston, tuttavia, sono un’altra squadra che ha chiuso alla grande, vincendo poco più della metà delle restanti 16 partite ed entrando nella classifica dei playoff dopo un inizio di stagione francamente triste. L’acquisto estivo di Ezequiel Ponce, che ha chiuso con cinque gol in sole 10 partite, è stato forse il catalizzatore della svolta.
Ci sono pochissime teste di serie inferiori con grandi possibilità di avanzare nel turno di apertura di questa stagione, ma Houston potrebbe avere le migliori possibilità tra tutte.
Pronostico OneFootball: Houston vince in tre partite