Ancor prima che Kim Jong Un inviasse truppe per sostenere la lotta della Russia contro l’Ucraina, c’erano segnali che il principale sostenitore della Corea del Nord, la Cina, non fosse soddisfatto dei legami sempre più profondi del suo regime con Mosca.
In una lettera della scorsa settimana vista come un segnale del crescente dispiacere di Pechino, il presidente cinese Xi Jinping ha ringraziato Kim per un messaggio di congratulazioni in occasione del 75° anniversario della fondazione della Cina comunista, ma ha omesso un riferimento tradizionale alla Corea del Nord come “paese vicino amico”.
Kim appare imperturbabile. Gli alleati occidentali questa settimana hanno rivelato che la Corea del Nord ha inviato più di 12.000 soldati, travestiti da minoranze etniche provenienti dalla Siberia, per combattere in prima linea con la Russia, una mossa che secondo gli analisti non farà altro che aumentare le preoccupazioni di Pechino sui legami militari sempre più stretti dei suoi vicini.
“Lo schieramento delle truppe nordcoreane è un passo drammatico e alla Cina non piacerà per niente”, ha detto Andrei Lankov, un esperto della Corea del Nord presso l’Università Kookmin di Seoul.
Per la Cina, il dispiegamento di armi – una forte escalation in una partnership che si è approfondita dall’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte di Mosca nel 2022, ma che in precedenza era in gran parte limitata alle munizioni – minaccia di destabilizzare il delicato equilibrio di potere nella penisola coreana.
Legami più stretti tra Russia e Corea del Nord potrebbero anche spingere gli Stati Uniti, il Giappone e la Corea del Sud a rafforzare la loro alleanza militare nell’Asia orientale, che Pechino già vede come finalizzata a contenere il suo crescente potere.
Pechino vuole evitare a tutti i costi che si ripetano i primi anni della guerra fredda, quando Unione Sovietica, Corea del Nord e Cina formavano un “triangolo settentrionale” che si confrontava con un “triangolo meridionale” formato da Corea del Sud, Giappone e Stati Uniti. , hanno detto gli studiosi cinesi.
“La situazione attuale della Cina è davvero difficile, un vero dilemma”, ha affermato Zhu Feng, preside esecutivo della Scuola di Studi Internazionali dell’Università di Nanchino. “Da un lato non vogliamo vedere il ritorno della guerra fredda nell’Asia orientale. D’altra parte, gli Stati Uniti stanno cercando di rafforzare la solidarietà con la Corea del Sud e il Giappone”.
Venerdì il segretario capo del gabinetto giapponese, Yoshimasa Hayashi, ha affermato che l’escalation della cooperazione russo-nordcoreana è “profondamente preoccupante” e “peggiorerebbe la situazione in Ucraina e avrebbe un impatto sulla sicurezza della regione attorno al Giappone”.
La diffidenza della Cina è stata evidente fin da aprile, quando ha inviato uno dei suoi funzionari più anziani, Zhao Leji, a Pyongyang. Sebbene le due parti non abbiano rivelato i dettagli dei colloqui, gli analisti hanno affermato che Pechino non è contenta della prospettiva di perdere influenza sulla Corea del Nord, che vede come uno stato cuscinetto cruciale contro la Corea del Sud sostenuta dagli Stati Uniti.
A giugno, Kim è andato oltre, concordando una partnership strategica con Putin che conteneva una clausola di assistenza reciproca in caso di aggressione contro uno dei firmatari, una mossa che ha suscitato profonda preoccupazione per la Cina.
Il mese successivo, l’ambasciatore cinese in Corea del Nord non ha partecipato alle commemorazioni dell’anniversario di luglio a Pyongyang che segnava la fine della guerra di Corea, nonostante i due paesi festeggiassero quest’anno 75 anni di relazioni diplomatiche.
Giovedì il ministero cinese degli Affari esteri ha affermato che Pechino “non era a conoscenza della situazione rilevante” quando gli è stato chiesto della decisione di Pyongyang di inviare truppe.
Le preoccupazioni della Cina includono il potenziale coinvolgimento nel conflitto stesso se il coinvolgimento delle truppe nordcoreane nella lotta contro l’Ucraina rendesse il paese asiatico – unico partner dell’alleanza militare di Pechino – un obiettivo legittimo per Kiev, ha affermato Shen Dingli, un professore di relazioni internazionali con sede a Shanghai.
“La Cina ha l’obbligo, vincolato dal trattato, di difendere la Corea del Nord”, ha affermato Shen. “Se la Corea del Nord viene attaccata, la Cina è legalmente obbligata a inviare le sue truppe [if necessary] usare tutti i mezzi per proteggere la Corea del Nord”.
Alcuni analisti della difesa hanno espresso preoccupazione sul fatto che il contributo della Corea del Nord allo sforzo bellico della Russia potrebbe significare che Pyongyang si è assicurata un impegno reciproco da parte di Mosca a intervenire in un conflitto nella penisola coreana, una prospettiva che allarmarebbe Pechino.
Ma Lankov ha detto che tale possibilità rimane “estremamente remota”.
“I nordcoreani lo fanno per soldi, tecnologie militari ed esperienza sul campo di battaglia, non per senso di solidarietà con la Russia”, ha detto. “La Russia non si metterà nei guai solo per gratitudine verso Kim Jong Un”.
La Cina è anche preoccupata che la Russia aiuti la Corea del Nord a migliorare le sue capacità nucleari, cosa che potrebbe accelerare una corsa agli armamenti nella regione, ha affermato Chen Qi dell’Istituto di relazioni internazionali dell’Università Tsinghua di Pechino. Lo scorso anno Kim ha visitato il cosmodromo russo di Vostochny, il sito di lancio di razzi spaziali più avanzato del paese.
Ma Chen era scettico sul fatto che la Russia avrebbe dato priorità alle sue relazioni con la Corea del Nord rispetto a quelle con la Cina, sulla quale Mosca ha fatto affidamento per il sostegno economico e geopolitico dopo l’invasione su vasta scala dell’Ucraina.
Alcuni analisti hanno affermato che Pechino potrebbe tollerare le spedizioni di armi nordcoreane alla Russia per alleviare la pressione per fornire essa stessa assistenza militare diretta.
Jaewoo Choo, capo del Centro Cina presso il think tank Korea Research Institute for National Security di Seul, ha affermato che “Pechino potrebbe essere segretamente compiaciuto che la Russia stia fornendo aiuti economici alla Corea del Nord al posto della Cina”, in un momento in cui la stessa Cina la crescita interna era in ritardo.
“La Cina rimane al posto di guida perché alla fine ha il controllo su entrambi i paesi”, ha detto Lankov, riferendosi alla dipendenza di Pyongyang dagli aiuti di Pechino. “Se la Cina volesse porre fine a queste sciocchezze, per come la vedono, allora potrebbe farlo”.
Reporting aggiuntivo di Leo Lewis a Tokyo
