Ne avevano bisogno.
Dopo una sconfitta straziante in Tennessee, il football della Florida era alla disperata ricerca di un raggio di speranza. L’ha ottenuto sabato sera nella vittoria più piacevole dell’era di Billy Napier.
I Gators hanno battuto il Kentucky 48-20 in quello che potrebbe anche essere ricordato come l’avvento dell’era di DJ Lagway. O forse l’era Jadan Baugh.
Baugh, una vera matricola, ha avuto cinque touchdown. Lagway, una vera matricola, passò per 279 yard con solo sette completamenti.
È stata una grande stravaganza, e non solo per l’attacco dell’UF. La sua difesa ha tirato fuori tre big 4th-stop in ribasso quando la Florida ha finalmente fermato la storica emorragia contro i Wildcats.
I Gators e Napier hanno dovuto evitare la quarta sconfitta consecutiva contro il Kentucky. Ovviamente, ogni partita dalla sconfitta iniziale contro Miami è sembrata una vittoria obbligata.
Ma l’unico sabato sera è stato il più importante di tutti.
Una sconfitta e la Florida sarebbe scesa a 3-4 entrando nella parte tritacarne del suo programma. Nel caso non lo sapessi, Georgia, Texas, LSU e Ole Miss sono assolutamente avanti.
Senza allucinogeni, sarebbe stato difficile immaginare che i Gators vincessero più di una di quelle partite. Ciò li avrebbe portati al massimo 4-7 in vista della partita finale contro la triste FSU.
Battere finalmente quel rivale non avrebbe avuto importanza. I Gators finirebbero 5-7. Sarebbe la quarta stagione consecutiva perdente, un’impresa che non si realizzava dal 1935-38.
Considerato tutto ciò, non è possibile che la Florida avrebbe potuto vendere i fan per un altro anno di Billy Ball.
Le probabilità della sua sopravvivenza non sono ancora grandi, ma ci sono raggi di speranza. Il raggio n. 1 sarebbe Lagway.
Aveva passato per 456 yard nella sua prima partenza il mese scorso contro Samford. Impressionante, ma il Kentucky non è Samford.
I Wildcats erano il numero 3 della nazione nella difesa totale. Mark Stoops ha escogitato ogni sorta di piani per cercare di confondere il giovane guerriero Jedi della Florida QB.
“Il DJ ha questa capacità innata di essere all’altezza della situazione e di farsi avanti nei grandi momenti”, ha detto Napier in anticipo. “Sono fiducioso che lo farà in questa situazione.”
Il suo passaggio Big Boom ha portato l’UF vicino alla end zone, il che ci porta al raggio n. 2.
Baugh aveva 106 yard di corsa per completare i suoi cinque brevi touchdown. Lui e Lagway furono le prime due vere matricole a iniziare da QB e a correre indietro nella storia della Florida. Che si tratti di Napier o Lane Kiffin o chiunque altro, l’allenatore della UF del prossimo anno avrà molto su cui lavorare nel backfield.
Potrebbe anche avere un vero talento difensivo. Ray No. 3 per Napier è una difesa che ha giocato bene per la terza partita consecutiva.
La sequenza più importante della partita è arrivata quando i Gators hanno fermato il Kentucky su 4th-e-1 dalla linea delle 2 yard di UF. Un touchdown avrebbe portato il risultato sul 13-13. Invece, la Florida ha preso il possesso e ha guidato per 98 yard per segnare.
La difesa ha effettuato altre due soste al quarto down nel secondo tempo per smorzare le speranze di rimonta del Kentucky. Ora i Gators hanno una settimana aperta prima della Georgia.
Poi arriva il Texas e tutto il resto.
Napier sta ancora lottando per il suo lavoro. Ma se cercava raggi o speranza, li ha trovati.
David Whitley è editorialista sportivo del Gainesville Sun. Contattatelo a [email protected]. Seguitelo su X @DavidEWhitley
