Pre-partita
I Penguins decidono di non apportare modifiche alla formazione dopo la vittoria di mercoledì sera su Buffalo per la partita di stasera.
Nel frattempo, gli Hurricane in visita portano alla festa il seguente equipaggio.
Primo periodo
Inizio lento per i Penguins, anche se bisogna riconoscere che è difficile iniziare bene contro un avversario di qualità. Carolina effettua i primi cinque tiri della partita, incluso uno da destra dopo che Marcus Pettersson ha girato il disco, e un altro quando William Carrier è scivolato dietro Jack St. Ivany. Joel Blomqvist ha gestito entrambi con facilità.
I Pen sono entrati a malapena in zona offensiva quando Sean Walker di Carolina ha preso un rigore in zona neutra. Pittsburgh sarebbe entrato a malapena nell’OZ con i Canes che avevano quattro giocatori dopo un infruttuoso gioco di potere.
Pittsburgh ha lottato per tenere il disco, una dura squadra degli Hurricanes fa di ogni centimetro come se combattesse nelle sabbie mobili. Alla fine, dal nulla, Drew O’Connor segna 12:20 solo al secondo tiro in porta dei Pen. È un perfetto tiro di polso dalla distanza che sventa Frederik Andersen. 1-0 Penne.
Gli Hurricanes pareggiano la partita prima che l’annuncio del goal possa finire. Pettersson va all’angolo e la parte anteriore della rete è aperta a Jackson Blake per prendere un passaggio e sparare a casa. 1-1.
È sempre una faticaccia contro Carolina e la partita prosegue fino all’intervallo. I tiri vanno da 10-3 CAR a 20, i tentativi di tiro sono 25-13. Soprattutto, il punteggio è pari a 1.
Secondo periodo
Considerando la nota seguente, forse non è una sorpresa vedere O’Connor essere promosso sulla linea Malkin-Rakell per iniziare il secondo periodo.
Pettersson prende il primo rigore minore della serata di Pittsburgh. I Canes girano la palla e Martin Necas lancia un tiro con molta potenza oltre il guanto di Blomqvist. 2-1.
I Pen si caricano con Malkin-Crosby-Rust come linea in uscita dalla porta del PK. Non ne deriva molto.
La pressione implacabile della Carolina continua, Kris Letang non riesce a respingere un passaggio centrante e deve sferrare un Hurricane da solo. Blomqvist ferma il disco ma i Canes vanno al secondo power play della partita. Il PK tiene duro e Carrier fa lo sgambetto a Erik Karlsson per riportare i Pen a un gioco di potere tutto loro.
Carolina colpisce il palo mentre è in inferiorità numerica, quindi sì, non eccezionale per la squadra di casa. Bryan Rust dà un’occhiata da davanti almeno per una possibilità, ma non c’è molto da fare nel gioco di potere, come tutte le altre modalità di gioco finora.
Un po’ di sfortuna quando il bastone di Michael Bunting si alza mentre viene colpito e colpisce Andrei Svechnikov sul naso. C’è sangue quindi è un doppio minore di quattro minuti. Carolina si trasforma nel primo parziale, Shayne Gotisbehere si lancia in uno slapper dalla distanza che Acciari non riesce a bloccare e Blomqvist perde nel traffico. Partita 3-1.
Pittsburgh uccide il secondo gioco di potere.
I tiri vanno a Carolina 14-6 nel secondo e 24-9 nel complesso. Segnano due punti di parata nel secondo periodo e balzano in vantaggio per 3-1.
Terzo periodo
Carolina prende una penalità in zona offensiva (non giocheranno in molte altre zone stasera, gente!) e i Pen ottengono un’opportunità nel primo periodo. Nessun dado.
Cody Glass sfiora il gol alla pari, ma il disco non collabora andando a lato dopo aver attraversato i pad di Andersen.
Un’altra linea Crosby-Malkin-Rust, ma come ha sottolineato Mike Rupp nella trasmissione televisiva, è molto strano e raro vedere Crosby giocare sulla fascia. Quella linea non paga, Jack Roslovic spara un tiro forte dalla spalla di Blomqvist e finisce in rete. Partita 4-1 a 9:00 dalla fine.
Walker spedisce per via aerea un disco in modo che i Pen possano avere un altro tentativo di gioco di potere.
Crosby viene sgambettato a un minuto dalla fine, quindi un’altra possibilità per il power play di Pittsburgh di non segnare e la partita finisce.
Alcuni pensieri
- Il gioco del gatto col topo tra Mike Sullivan e Rod Brind’Amour è sempre divertente da osservare. Nel corso degli anni, Brind’Amour ha dimostrato di amare il fatto che Jordan Staal e la migliore linea di Carolina controllino Evgeni Malkin, per poi far sì che la linea di Sebastian Aho vada all’heads up contro Sidney Crosby. Sullivan si è obbligato a far iniziare la partita a Malkin, dopo aver visitato Carolina ha dovuto fare la prima mossa ed è andato con Staal. A volte Sullivan ha cercato di aggirare questo problema in una certa misura, ma stasera era certamente pronto.
- Quando è il momento giusto per iniziare a preoccuparsi per Marcus Pettersson? Ha dei problemi che non hanno nulla a che fare con un partner aggressivo; inciampare dappertutto, fare cattive letture e passaggi a bassa percentuale, sbuffare sui dischi, ecc. Non è il momento di farsi prendere dal panico, ma è strano vedere il costante Pettersson iniziare questa stagione con un aspetto non così il suo tipico sé. Nessuno è stato particolarmente bravo in questa partita, ma nel complesso c’è stata una tendenza preoccupante per Pettersson in questa stagione.
- Per 11 minuti sul referto ufficiale su nhl.com Pittsburgh ha avuto 0 SOG e solo 2 tentativi di tiro (errati da Noel Acciari ed Erik Karlsson). Carolina come squadra basata sul possesso palla ha avuto il disco praticamente per tutta la partita dall’inizio e i Pen non sono stati in grado di fare molti progressi contro di loro. Ciò ha dato un tono che non è cambiato per il resto della partita.
- I Pen avevano concesso solo due gol totali nelle prime cinque partite mentre erano in inferiorità numerica e stasera hanno raddoppiato rapidamente nel secondo periodo. Gioco di potere dall’aspetto davvero impressionante per Carolina, e hanno giocato abbastanza forte da costringere Pittsburgh a penalizzarsi cercando di rallentare i Canes.
- Anche l’altro lato delle squadre speciali non ha funzionato bene, con la modesta serie di due gol di power play che si è conclusa. E non era carino o addirittura vicino in questo.
- Michael Bunting è stato eliminato dalla linea Malkin (e fino alla quarta linea entro la fine della notte) e ha anche interrotto il secondo gioco di potere durante la partita. Bunting non ha gol e ha solo un assist in questa stagione. Non è il migliore degli inizi, sarà interessante vedere se sarà nella cuccia e scenderà un po’ nella formazione o avrà la possibilità di giocarsela. In qualche modo la squadra ha bisogno di più da lui, ma l’allenatore sta usando lo strumento principale a sua disposizione (il tempo sul ghiaccio) per mostrare cosa pensa del gioco di Bunting.
- Era un vantaggio di 3-1 dopo due, se stessero giocando al vecchio gioco in cui contano i pali, aggiungine altri quattro per Carolina. Altri due tiri Blomqvist ha avuto la fortuna di colpire l’asta del suo bastone della porta e di rimanere fuori. Questo era molto più vicino ad essere una disfatta completa che un gioco competitivo.
- Così com’è stato, gli Hurricanes dovranno accontentarsi del controllo quasi completo di questo gioco e gestire i propri affari con quella che sembrava facilità. Finora in questa stagione Pittsburgh ha giocato tre squadre che hanno raggiunto i playoff la scorsa stagione e sono 0-3 e non sembrano poi così degne. Sono 3-0 contro le squadre non partecipanti ai playoff dell’anno scorso. C’è un livello molto reale e chiaro contro cui questa squadra si scontra e che finora ha difficoltà a superare.
- Potrebbe non essere niente, potrebbe essere qualcosa, ma Sidney Crosby ha preso solo 10 dei 57 ingaggi stasera. Nelle due partite precedenti aveva ottenuto 28/57 contro MTL e 31/67 contro BUF. Malkin ha preso l’ingaggio finale nel gioco di potere, cosa che non accade mai (a meno che Crosby non venga eliminato). Sid ha comunque vinto 6/10 stasera, potrebbe essere strategico che vogliano sperimentare con lui lontano dal drop, ma è anche ancora il miglior ingaggio attivo del campionato, quindi è strano che il suo utilizzo sia stato così limitato stasera, per non dire altro . Crosby ha comunque giocato più di 20 minuti stasera, non ha perso neanche un istante e non sembra essere apparentemente infortunato, ma non lo so. Solo un cambiamento di strategia davvero insolito per ragioni ancora sconosciute.
Forse ci si sarebbe dovuto aspettare una partita deludente dopo l’emozionante vittoria in rimonta dell’OT mercoledì sera. I Pen non sembravano avere molto nel serbatoio. D’altra parte, questo è ciò che una buona squadra della Carolina fa agli altri quando sono in gioco. E lo erano chiaramente. I Pen sono partiti per le quattro partite successive, a partire da Winnipeg domenica pomeriggio.
