Questo l’articolo fa parte della serie The Changemakers, incentrata sui dirigenti dietro le quinte e sulle persone che alimentano la crescita futura dei loro sport.
Tutto è iniziato con l’angolazione della telecamera.
Il Six Kings Slam, l’evento espositivo di Tennis più ricco della storia, assegnerà al suo vincitore 6 milioni di dollari (4,6 milioni di sterline). Ospitato a Riad e organizzato dalla General Entertainment Authority (GEA) dell’Arabia Saudita, ha attirato sei giocatori con 53 titoli del Grande Slam in totale: Rafael Nadal, Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Jannik Sinner, Daniil Medvedev e Holger Rune. Gli ologrammi dei contendenti, che hanno tutti ricevuto più di 1 milione di dollari solo per essersi presentati, si sono irradiati attraverso il locale in uno spettacolo di luci degno di un concerto.
Il forte investimento del regno nello sport a partire dal 2021, progettato per arricchire e diversificare la sua economia dando al contempo una patina di rispettabilità internazionale a un paese ripetutamente criticato per la sua violazione dei diritti umani nel processo noto come sportswashing, ha avuto il suo ultimo evento di punta.
Poi è iniziata la copertura televisiva dello scontro di Sinner con Medvedev, e nessuno poteva vedere la palla. Per le semifinali del giorno successivo, tutto era stato risolto, ma con gli occhi del mondo del tennis – in particolare dell’ATP e del WTA Tours – puntati su Riyadh, compresi quelli che guardavano gratuitamente su X, il Six Kings Slam aveva mancato un facile recupero.
VAI PIÙ PROFONDO
Sei re, 15 milioni di dollari e progressi lenti: ecco come si è arrestata la spinta dell’Arabia Saudita nel tennis
Dall’altra parte del mondo, a Francoforte, in Germania, un’altra possibile visione del futuro del tennis si prepara a prendere il via il 18 ottobre. Ultimate Tennis Showdown, noto come UTS, è il frutto dell’ingegno del super-coach Patrick Mouratoglou, membro di lunga data della squadra Serena Williams e attualmente lavora con la quattro volte campionessa del Grande Slam Naomi Osaka.
Nella sua ultima puntata, la star americana Ben Shelton, l’ex campione del Grande Slam Dominic Thiem (che si ritirerà dal tennis la prossima settimana) e lo showman francese Gael Monfils sono tra gli otto giocatori in competizione per il cosiddetto trofeo Zeus, insieme a poco più di $ 420.000 per il trofeo. vincitore. In un cenno al pubblico di eSport e streaming che sta cercando di attirare, ai giocatori verranno dati dei soprannomi: ad esempio, Ben “The Mountain” Shelton sta affrontando Jan-Lennard “The Thunder” Struff.
Nel frattempo, tre tornei ATP e due tornei WTA entrano nella fase finale. I primi sono in Europa, i secondi in Asia; tutti e tre i tornei maschili sono eventi di livello 250, i più bassi del tour principale, mentre Ningbo, in Cina, ospita un torneo WTA di livello 500 e Osaka ne organizza 250 in Giappone. Il premio medio in denaro per i vincitori di questi eventi è di circa $ 130.000.
Gli account sui social media e i canali YouTube dei tour inviano highlights in giro per Internet, dal dritto elettrico della numero 225 del mondo Priscilla Hon durante un thriller in tre set contro la numero 12 Anna Kalinskaya, alla prima vittoria nella top-10 dell’ex campione del Grande Slam Stan Wawrinka in 14 mesi contro il numero 7 del mondo Andrey Rublev a Stoccolma.
Tra gli highlights dell’ATP c’era il Six Kings Slam. Tennis TV, il servizio in abbonamento digitale di proprietà dell’ATP, ha condiviso clip di Sinner vs. Djokovic e Nadal vs. Alcaraz, anche se il Six Kings Slam non è un evento dell’ATP Tour (i giocatori non ricevono punti in classifica) e ha accordi di trasmissione con DAZN, Sky e Tennis Channel in tutto il mondo. Non vuole solo i giocatori dell’ATP Tour; vuole anche l’infrastruttura dei media.
Più tardi quella settimana, Mouratoglou ha ammesso in un’intervista con Talking Tennis che UTS, che distribuisce i propri highlights sul suo canale YouTube ma è trasmesso attraverso Discovery+, Tennis Channel e altre emittenti, “non può cambiare” lo sport. Per ora può semplicemente esistere accanto ad esso.
COME L’Atletico Come riportato questa settimana, il Six Kings Slam è diventato un banco di prova sia per le ambizioni dell’Arabia Saudita come disgregatore del tennis, sia per la sicurezza dell’ATP e del WTA Tours come status quo dello sport. Dalla presentazione ai dirigenti della proposta di investimento da 1 miliardo di dollari del regno in occasione del torneo Indian Wells Masters 1000 di quest’anno (che includeva la sponsorizzazione PIF esistente delle classifiche e dei tornei ATP, e i successivi accordi per sponsorizzare le classifiche WTA per ospitare le WTA Tour Finals a Riyadh) il nucleo di quella proposta, un evento di livello 1000 nel regno, è in fase di stallo. Ha fatto breccia nelle infrastrutture del tennis, ma per ora, come UTS, il suo contributo in campo esiste adiacente all’azione principale.
VAI PIÙ PROFONDO
Patrick Mouratoglou dice che “bisogna fare qualcosa” per il futuro del tennis. E’ qualcosa?
In un’intervista con L’Atletico quest’anno, Mouratoglou ha denunciato l’avversione dello sport al cambiamento e la sua dipendenza da idee calcificate di fama e importanza legate al prestigio e alla reverenza dei Grandi Slam e dei 1000, anche se quella fama è il modo in cui si è fatto un nome come allenatore della Williams.
Può sembrare facile dire che senza tennisti famosi che giocano nei più grandi tornei di tennis, gli eventi tennistici che vogliono essere un’alternativa a quei tornei non sono niente. Ma nel contesto più ampio del rapporto dello sport con i media e la cultura, questa è una verità evitabile che è stata trasformata in vangelo.
Break Point, il successore della serie Netflix di Formula 1 Drive to Survive, a cui è stato riconosciuto il merito di aver aumentato il pubblico delle gare in tutti gli Stati Uniti, è fallito in parte a causa della mancanza di accesso ai migliori giocatori del tour. Iga Swiatek ha rifiutato la seconda serie perché era in disaccordo con il modo in cui era stata rappresentata nella prima. Con una miriade di star del tennis, da Roger Federer e Williams a Novak Djokovic e Carlos Alcaraz, che hanno prodotto o sono coinvolti nella produzione dei propri Film in cui possono esercitare il controllo creativo, mentre i loro distributori (incluso Netflix, che sta collaborando al documentario di Alcaraz con Morena Film) raccolgono cifre di ascolto, sembra esserci poco interesse per una visione con un obiettivo più ampio. Netflix ha persino creato una propria partita di tennis con il “Netflix Slam” tra Nadal e Alcaraz nel marzo 2024.
Il problema con la celebrità è che finisce. Federer e Williams si sono ritirati. Rafael Nadal sta per unirsi a loro e Djokovic è alla fine della sua carriera. Il tennis maschile sta ora raggiungendo quello femminile nel processo attraverso il quale la radicata superstar culturale di alcuni nomi lascia il posto a una lista più ampia di giocatori e personalità. Alcaraz e Sinner sono senza dubbio ai vertici di questo sport, insieme a Djokovic, ma quei tre non possono mantenere l’interesse solo attraverso il loro tennis e la loro personalità. Swiatek, Aryna Sabalenka e Coco Gauff, insieme ad Elena Rybakina mentre torna al tour, non possono farcela da sole per il WTA Tour.
Coco Gauff utilizza i social media per connettersi con nuovi fan (Robert Prange / Getty Images)
Drive to Survive non lo vedeva come un limite. Tutto è iniziato con un problema simile, con Mercedes e Ferrari reticenti a partecipare. Lo ha fatto la Red Bull, la squadra dell’ormai tre volte campione del mondo di piloti Max Verstappen, ma la serie di documentari si è appoggiata anche a Lando Norris e ad altri piloti che non erano delle star per i loro successi quando è stata presentata per la prima volta nel 2019, ma per le loro personalità. Verstappen aveva preoccupazioni simili a Swiatek, ma è tornato per la quinta stagione dopo gli incontri con i dirigenti. È stato meno visibile nella sesta stagione, nonostante il dominio suo e della Red Bull fino al 2023.
Norris aveva costruito una presenza sul servizio di streaming Twitch, dove Charles Leclerc (Ferrari), Alex Albon (Williams) e George Russell (Mercedes) si sono uniti a lui durante la pandemia di Covid-19 nel 2020. Anche Verstappen trasmette in streaming. Nel 2023, Norris ha superato Neymar e Sergio Aguero in termini di visualizzazioni sulla piattaforma, non avendo mai vinto una sola gara di Formula 1, un’impresa ottenuta quest’anno.
Il tennis non è a corto di giocatori che vogliono costruirsi un seguito su media non tradizionali: Gauff, Osaka e Daria Saville su TikTok per la WTA, Zizou Bergs sulla stessa piattaforma e anche la serie What the Vlog di Daria Kasatkina sono solo alcuni. come podcast di Caroline Garcia, Tennis Insider Club.
Ma i suoi diritti mediatici frammentati e costosi per i tornei, legati a contratti pluriennali, impediscono ai giocatori di pubblicare filmati delle partite che giocano e agli account dei fan di creare contenuti sugli highlights, mentre altri utenti dei social media, inclusi influencer dentro e fuori lo sport, possono liberamente pubblicare filmati delle partite a cui partecipano dal vivo.
ESPN pagherà 2,04 miliardi di dollari (più di 1,5 miliardi di sterline) per mandare in onda gli US Open fino al 2037, mentre l’accordo di trasmissione di Wimbledon con le reti ABC ed ESPN ammonta a 52,5 milioni di dollari (40,3 milioni di sterline) all’anno a partire dal 2024, secondo SP Global.
Giocatori e tifosi – che creano account su X per i loro giocatori preferiti, o pacchetti creativi di highlights che remixano o riorientano lo sport lontano da chi vince o è il migliore, spesso prima che venga colpito il copyright – godono essenzialmente di una relazione parallela a quella di UTS e Six Kings con i tour e gli Slam. Offrono possibili strade verso lo sport per un nuovo pubblico che non deve andare a scapito delle più grandi ambizioni del tennis, ma è ostacolato dall’infrastruttura dello sport stesso.
VAI PIÙ PROFONDO
I social media avvicinano tennisti e appassionati, nel bene e nel male
Ciò non significa che un’esibizione da 15 milioni di dollari o un evento che rifa interamente il sistema di punteggio e il formato del tennis siano le uniche soluzioni. Ciò non rende completamente vera la tesi di Mouratoglou secondo cui gli appassionati di tennis sono troppo vecchi e troppo silenziosi, piuttosto che parzialmente vera e completamente incendiaria. Non cancella i problemi con la situazione dei diritti umani dell’Arabia Saudita poiché mira a garantire l’ambito torneo di livello 1000.
Ciò significa che il tennis deve ancora fare i conti con i suoi problemi di rilevabilità, che rimangono troppo legati alle sue star e ai suoi eventi più famosi, anche se i nuovi fan mostrano maggiore interesse per giocatori con personalità con cui possono identificarsi, o stili di gioco interessanti. , oltre alla classifica mondiale, ai trofei o agli accordi di sponsorizzazione. Deve ancora districarsi dalle modalità che hanno funzionato per così tanto tempo. Ci sono stati alcuni successi – il video prodotto dall’ATP in cui Djokovic, Murray e altri grandi giocatori si sono affidati al luogo comune secondo cui tutto è scritto è stato un successo irriverente – ma rimangono eccezioni alle regole.
Prima che Sinner e Alcaraz si preparassero a lottare per i 6 milioni di dollari sabato, avevano un giorno libero.
Non per la benevolenza del Six Kings Slam, ma perché le regole dell’ATP vietano ai giocatori di giocare tre giorni di fila in un evento non autorizzato.
(Immagine in alto: per gentile concessione di Netflix; Design: Sean Reilly)
La serie Changemakers fa parte di una partnership con Acura.
L’Atletico mantiene la piena indipendenza editoriale. I partner non hanno alcun controllo o input nel processo di reporting o modifica e non esaminano le storie prima della pubblicazione.
