Dopo la morte di Johan Cruyff nel marzo 2016, il calcio olandese ha perso questo lunedì un altro giocatore emblematico: la morte di Johan Neeskens, scomparso all’età di 73 anni. Questo centrocampista aveva due gambe instancabili e stupiva con la sua capacità di muoversi in campo a tutta velocità per giocare sia in difesa che in attacco.
“Con Johan Neeskens il mondo del calcio olandese e internazionale perde una leggenda”ha dichiarato lunedì la federazione olandese (KNVB), aggiungendo che il giocatore è morto domenica a causa di una malattia non specificata.
Neeskens è stato inizialmente utilizzato come terzino destro, ma l’avvento del calcio totale sostenuto dall’allenatore Rinus Michels e reso popolare da Cruyff lo ha spostato a centrocampo.
Ha segnato 17 gol per la Nazionale, compreso quello al 2° minuto di gioco su rigore durante la finale dei Mondiali del 1974 che il “ Arancia “ perse 2-1 contro la Germania (la Germania dell’epoca). “Nessuno ricorda i secondi, tranne quando noi siamo i secondi”dice più tardi.
Se Neeskens non vinse mai la Coppa del Mondo – giocò un’altra finale nel 1978 contro l’Argentina, perdendo quella per 3-1 – si rifatte a livello di club vincendo la Coppa del Mondo con l’Ajax Amsterdam, club campione, l’antenato della Champions League, tre volte consecutive nel 1971, 1972 e 1973.
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“Giovanni Secondo”
I due olandesi sono poi partiti insieme per il Barcellona dove Neeskens è diventato uno dei favoriti della tifoseria che lo ha soprannominato “Giovanni Secondo” (Johan il secondo). “Non mi dispiace essere il secondo miglior giocatore al mondo”assicura Neeskens, che in sei anni con il club catalano segna “solo” 35 gol.
Nel 1979, dopo la partenza di Cruyff, vinse la Coppa delle Coppe, ormai defunta.
Oltre al nome, Neeskens condivide con Cruyff la stessa altezza, 1,78 m, la stessa figura snella e gli stessi capelli lunghi adornati con le basette de rigeur dell’epoca.
Ma mentre Cruyff ha un’incredibile capacità di posizionarsi e fare passaggi precisi, Neeskens usa la sua resistenza per afferrare la palla nella sua metà campo e portarla nella porta avversaria. Prende anche rigori imparabili.
Johan Cruyff, Hugo Sotil e Johan Neeskens del FC Barcelona posano il 1° agosto 1974, prima di una partita allo stadio Nou Camp di Barcellona. Foto: Archivio/AFP
Al Cosmos con Beckenbauer
Nato il 15 settembre 1951 a Heemstede, cittadina a metà strada tra Amsterdam e il mare, esordisce con il club locale prima di essere notato dall’allenatore dell’Ajax Rinus Michels ed approdare a questo club nel 1970.
L’altra sua passione è il baseball, che ha giocato abbastanza bene da potergli offrire uno stage con i Chicago Cubs prima di optare per il calcio.
Dopo il Barcellona, Neeskens cedette alle sirene dei dollari per approdare ai New York Cosmos nel 1979 dove giocò con Franz Beckenbauer ma non con Cruyff che optò all’ultimo momento per i Los Angeles Aztecs.
Ha concluso la sua carriera da giocatore nel 1991, all’età di 40 anni, in Svizzera, all’FC Zug, di cui è diventato l’allenatore. È poi tornato al Barcellona nel 2006 come vice allenatore, seguendo ancora una volta le orme di Cruyff che aveva allenato il Barça dal 1988 al 1996, ma senza molto successo. Ha poi assunto una posizione di allenatore in Sud Africa.
È con le stesse condizioni che Barça e Ajax hanno reso omaggio lunedì al “leggenda” Neesken.
