John Amos è stato un pioniere in più di un modo. Un uomo alto, con le spalle larghe, un petto arrotondato, un sorriso accattivante e un arsenale di look da “Mi stai prendendo in giro”, si è distinto in serie televisive che abbracciano quattro decenni, da “The Mary Tyler Moore Show”, “Good Times” e da “Roots” negli anni ’70 a “Two and a Half Men”, “The West Wing” fino ai più recenti “The Ranch” e “Suits” (come se stesso!). Amos sceglieva i suoi ruoli con attenzione ed era un sostenitore di ruoli interessanti per gli attori neri, non solo in termini di modelli positivi ma anche di scrittura creativa e vivace (non era contrario a interpretare i cattivi, e ne ha interpretato uno particolarmente intimidatorio in “Die Hard 2″ ). Non era contrario a parlare contro quelle che vedeva come tendenze negative e politiche dannose nel settore dell’intrattenimento. Gli è costato lavoro, ma è rimasto fedele ai suoi principi. Ha tracciato la sua strada.
Quando Amos iniziò a lavorare in televisione negli anni ’60, c’erano pochissimi attori neri in ruoli ricorrenti nelle serie principali. Nato e cresciuto a Newark, nel New Jersey, è entrato in televisione come scrittore dopo una carriera iniziale come atleta. Era un giocatore di football alla Colorado State University, dove conseguì una laurea in sociologia e anche boxe, poi giocò in tre campionati pre-NFL prima di firmare un contratto fuori stagione per allenarsi con i Kansas Chiefs City, essenzialmente una meta. L’allenatore Hank Stram lo escluse dalla squadra, ma rimase così colpito da una poesia che Amos aveva scritto intitolata “Il turco” che gli disse: “Figliolo, non sei un giocatore di football”. calcio. Sei un giovane che gioca a calcio. Ma ho la sensazione che potresti avere un’altra vocazione.
Quest’altra chiamata all’inizio sembrava essere la scrittura. Amos trovò lavoro nella stanza degli scrittori di “The Leslie Uggams Show” (1969-70), che fu noto non solo per essere la prima serie di varietà con protagonista una donna nera, ma anche il primo spettacolo di varietà in cui l’ensemble e la maggior parte dei protagonisti anche gli ospiti erano neri. Due colleghi sceneggiatori di Amos erano Lorenzo Music e Dave Davis, che furono poi coinvolti nello sviluppo del Mary Tyler Moore Show, e dissero che gli era sempre piaciuto guardarlo esibirsi in scenette per artisti ospiti e gli chiesero se fosse interessato a provare. . per un ruolo nel nuovo spettacolo. Amos finì per essere scelto per il ruolo di Gordy, il meteorologo della stazione televisiva, in un’epoca in cui gli uomini neri impiegati nelle stazioni televisive americane locali tendevano a limitarsi allo sport. “Questo era indicativo di Matt Zoller Seitz Jim Brooks e [co-producer] La sensibilità di Allan Burns”, ha detto Amos a Vulture nel 2014. “Non hanno assecondato il minimo comune denominatore in termini di stereotipi o umorismo a buon mercato. In effetti, erano così talentuosi come scrittori che fecero credere a Cloris Leachman – il suo personaggio Phyllis – che fossi un giornalista sportivo, perché ero un ragazzo piuttosto alto ed ero nero. E questi erano gli unici volti che in quel momento si vedevano in primo piano sullo schermo televisivo. Quindi hanno giocato contro quello.
Nel 1974, Amos ottenne il ruolo con cui sarebbe stato per sempre identificato: James Evans, Sr., il patriarca della famiglia in “Good Times”, una rara sitcom su una famiglia operaia nera che lotta per sopravvivere in un’economia difficile. “Good Times” era un progetto di Norman Lear, probabilmente il creatore di sitcom più potente e influente degli anni ’70. Era uno spin-off di uno spin-off: il personaggio della sua co-protagonista Esther Rolle, Florida Evans, moglie di James Evans, era stata la serva del personaggio principale in “Maude”, a sua volta uno spin-off di “All nella Famiglia”. “Good Times” ha stabilito molto rapidamente la propria identità. Era un film caldo ma brutale, che drammatizzava questioni sociali urbane che altri spettacoli di Lear affrontavano solo con argomenti comici.
Amos era orgoglioso della serie, che era innovativa, acclamata dalla critica e aveva un grande successo di ascolti. Il problema era che un personaggio secondario, un clown, divenne il preferito del pubblico: il figlio maggiore degli Evans, JJ (Jimmie Walker), che si pavoneggiava per le stanze con un’invenzione stravagante e aveva uno slogan: “Dyno-VENDITA! Il pubblico lo ha adorato e gli sceneggiatori hanno iniziato a costruire sempre più episodi attorno ad esso, e molto presto, “Good Times” sembrava si stesse trasformando in “The JJ Show”.
“Abbiamo trattato argomenti che nessuno tocca oggi, come gli anziani costretti a mangiare cibo per animali a causa di vincoli finanziari”, ha detto Amos. “JJ viene colpito da un membro di una gang. Non è possibile aprire il giornale oggi senza discutere un argomento trattato 40 anni fa. Sapevo di trovarmi in una situazione benedetta. Inoltre, ho portato il peso di essere il primo padre nero di un’intera famiglia e ho preso molto sul serio questa responsabilità. Così ha iniziato a lamentarsi con Lear e altri produttori che lo show stava abbandonando il suo mandato di raccontare storie significative rivolgendosi agli spettatori che volevano solo vedere JJ essere sciocco.
“Ciò ha portato alla loro insoddisfazione per la mia insoddisfazione”, ha detto Amos ad “American Masters” della PBS, “che alla fine ha portato alla mia morte fuori dallo show”. » Così morì James Evans, lasciando Florida vedova. Il pubblico non ne ha mai scoperto la causa, anche se i fan della serie ricordano la reazione straziante di Rolle quando Florida venne a sapere della morte di suo marito, urlando: “Dannazione! Condannare! Condannare! »
“Molte persone pensano o hanno l’impressione sbagliata che io abbia smesso”, ha continuato Amos. “Non ho lasciato lo spettacolo. Sono stato licenziato durante una pausa e mi è stato detto che mentre lo spettacolo fosse ripreso, i miei servizi non sarebbero più stati necessari perché ero diventato “un fattore di disturbo”. E ammetto che le mie obiezioni alle trame e al modo in cui si svolgevano, al modo in cui i personaggi venivano descritti e sviluppati, non mi andavano bene. E allora non ero il tipo più diplomatico. In effetti, l’ho detto diverse volte e ho detto anche a Norman: “Non ti biasimo”. Mi sarei licenziato anch’io. Lear e Amos rimasero amici, tuttavia, e quando Lear creò un altro spin-off di “All in the Family” nel 1994 chiamato “704 Hauser”, su una famiglia nera che acquistava la vecchia casa di Archie, assunse Amos per interpretare il personaggio principale, Ernie Cumberbatch.
Amos è stato impiegato ininterrottamente in televisione e nel cinema per cinquant’anni come attore, interpretando in particolare il ruolo dell’anziano Kunta Kinte nel film originale “Roots”, e ha continuato a scrivere il proprio materiale, incluso il pezzo solista. La cometa di Haley. È stato sposato due volte, con l’artista ed equestre Noel Mickelson, e poi con l’attrice Lillian Lehman, professoressa emerita di teatro e laureata alla California State University, Northridge.
Amos è morto il 21 agosto, ma la notizia è stata diffusa solo tre mesi dopo, e la figlia di Amos, Shannon, ha detto di aver appreso della morte di suo padre solo quando il figlio di Amos, Amos, KC, l’ha annunciata. Ci sono state accuse di abusi sugli anziani l’anno scorso dopo che Shannon Amos ha presentato una denuncia contro KC, ma è stata respinta per mancanza di prove. Shannon ha dichiarato in un post su Instagram: “Siamo devastati e abbiamo molte domande su come ciò sia accaduto 45 giorni fa, e lo abbiamo scoperto attraverso i media come molti altri. tra voi. Questa dovrebbe essere un’opportunità per onorare e celebrare la sua vita, ma facciamo fatica a navigare nell’onda di emozioni e incertezza che circonda la sua scomparsa. Tuttavia, c’è una parvenza di pace nel sapere che mio padre è finalmente libero.
