Il vaccino a Rna contro il Covid-19 ha molte qualità, ma ha un difetto che non è sfuggito a nessuno: la protezione che conferisce è di breve durata, da qui la necessità di frequenti richiami. Uno studio recentemente pubblicato su Giornale di allergia e immunologia clinica da un gruppo di ricerca francese e dell’Università Laval suggerisce che questo punto debole del vaccino potrebbe essere dovuto a una cascata di reazioni che colpiscono le cellule del sistema immunitario, i linfociti T.
“Crediamo che, bloccando questa cascata di reazioni, potremmo migliorare la memoria immunitaria e prolungare significativamente la durata della protezione conferita da questo vaccino”, afferma il capo dello studio, Jérôme Estaquier, professore alla Facoltà di Medicina dell’Università Laval e ricercatore presso il Centro di Ricerca del CHU de Québec – Université Laval.
Ricorda che il vaccino COVID-19 contiene RNA che controlla la produzione di una proteina virale, la proteina spike (S), da parte delle cellule umane. “L’organismo attiva quindi una risposta immunitaria che servirà a prevenire lo sviluppo della malattia quando si confronta con il virus”, spiega il professor Estaquier.
In uno studio precedente, il suo team aveva dimostrato che, nelle persone affette da COVID-19 grave, una cascata di reazioni innescate dalla proteina S portava ad un indebolimento della risposta immunitaria legato alla morte dei linfociti T. «Come il vaccino induce la produzione di proteina S da parte dell’organismo, volevamo sapere se la stessa cascata di reazioni fosse presente, almeno temporaneamente, nelle persone vaccinate», precisa il ricercatore.
L’équipe franco-quebecchese ha seguito, per 28 giorni, 30 persone che avevano appena ricevuto un vaccino contro il Covid-19 per misurare diversi parametri della loro risposta immunitaria. I dati mostrano che, come previsto, la produzione di proteina S aumenta nei giorni successivi alla vaccinazione. Raggiunge il massimo alle 14e giorno e scompare quasi completamente dopo 28 giorni.
“L’aumento della proteina S innesca la stessa cascata di reazioni osservate nelle persone con COVID-19”, riassume il professor Estaquier. Uno dei passaggi di questa cascata è la produzione di specie reattive dell’ossigeno che danneggiano il DNA delle cellule T. Riteniamo che questo danno potrebbe spiegare perché il corpo non riesce a creare una memoria immunitaria duratura e perché sono necessari potenziatori per mantenere la protezione contro il virus”.
— Jerome Estaquier
Il team del professor Estaquier intende ora verificare questa ipotesi utilizzando un inibitore delle specie reattive dell’ossigeno, la N-acetilcisteina, come complemento alla vaccinazione. “È un amminoacido già utilizzato per diversi scopi nell’uomo. Lo somministreremo per via orale alle persone che hanno appena ricevuto il vaccino. Ciò consentirà di valutarne l’efficacia nella protezione dei linfociti T e migliorare così la durata della protezione conferita dalla vaccinazione.
Il vaccino contro il Covid-19 è un buon vaccino, insiste il professor Estaquier, ma la breve durata della protezione che conferisce rappresenta uno svantaggio significativo. “Gran parte della popolazione non vuole essere vaccinata ogni sei mesi contro il Covid-19. Se vogliamo mantenere tassi di vaccinazione elevati, dobbiamo ascoltare le esigenze della popolazione e trovare modi per correggere questo problema.
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