Il settore del caffè in Kenya, cruciale per l’economia del paese e per il sostentamento di quasi 800.000 famiglie, sta affrontando una grave crisi a causa del cambiamento climatico. Nell’arco di tre decenni la produzione nazionale è diminuita di quasi il 70%, passando da 130.000 a 40.000 tonnellate, colpendo non solo i produttori locali, ma anche le esportazioni verso l’Europa, che costituisce il mercato principale.
Cambiamenti climatici: un impatto devastante
Martedì 14 gennaio 2025, a Gatura, villaggio situato sui monti Aberdare, nel Kenya centrale, la situazione è allarmante. In questo piccolo villaggio, Robert e Millicent Wanyaga, produttori di caffè da anni, hanno notato un drammatico calo della loro produzione. La loro piantagione, un tempo fiorente con 400 piante di caffè, ora produce solo una frazione di ciò che generava prima del 2019. Il clima instabile, caratterizzato da temperature estreme e improvvisi cambiamenti di stagione, ha avuto un impatto diretto sulla resa delle piante di caffè. “Prima del 2019, ogni albero produceva 12,5 kg di caffè, ora sono appena 3 kg”, spiega il signor Wanyaga, 72 anni.
Incertezza climatica e malattia delle bacche di caffè
Gli effetti del cambiamento climatico non si limitano alla riduzione della resa. Tra queste si annoverano anche nuove malattie, come la “malattia delle bacche di caffè”, causata da temperature eccessivamente basse. Eunice Maina, un’agricoltrice esperta di 76 anni, afferma di aver perso un raccolto a causa del forte gelo che ha colpito le sue piante di caffè. In risposta, ha optato per varietà più resistenti come Ruiru 11 e Batian, che si dimostrano più adatte alle nuove condizioni climatiche. Queste varietà offrono buoni raccolti nonostante le sfide poste dal clima.
Adattamento a un clima sempre più estremo
I produttori di caffè, come Lawrence Wamuya, 45 anni, stanno cercando di adattarsi alle nuove condizioni climatiche. Per compensare le ondate di caldo sempre più intense da dicembre a marzo, alcuni produttori hanno iniziato a coltivare banani tra gli alberi di caffè. Questi alberi fungono da ombrelloni naturali, fornendo ombra e proteggendo le piante dalle temperature estreme. Tuttavia, queste strategie rimangono insufficienti a fronte delle precipitazioni irregolari e dell’elevata domanda d’acqua, rendendo necessari sistemi di irrigazione più efficienti.
La necessità di irrigazione e sostegno politico
La mancanza d’acqua, aggravata dalla scomparsa dei piccoli fiumi locali, è un altro grave problema per gli agricoltori. L’elevato costo dei sistemi di irrigazione e la mancanza di sostegno politico ostacolano l’attuazione di soluzioni sostenibili. “Senza una reale volontà politica, i produttori di caffè continueranno a soffrire”, afferma Lawrence Wamuya. Nonostante queste difficoltà, alcuni produttori hanno scelto di diversificare le proprie colture piantando alberi di avocado e macadamia, offrendo così un modo per compensare le perdite legate al caffè.
Il futuro del settore del caffè in Kenya
Anche il settore della lavorazione del caffè a Gatura, dove i chicchi vengono essiccati lentamente al sole, è interessato da queste condizioni meteorologiche estreme. Nel 2024, piogge torrenziali hanno interrotto il periodo di essiccazione, compromettendo la qualità del caffè. Charles Njure, il direttore dell’impianto di lavorazione, sogna di costruire un essiccatore solare, un sistema in grado di essiccare i cereali anche durante i periodi piovosi. Ciò fornirebbe una soluzione più resiliente a condizioni meteorologiche sempre più imprevedibili.
Una crisi strutturale a cui rispondere con urgenza
Il settore del caffè in Kenya è a un punto di svolta. I produttori, di fronte a un drastico calo dei raccolti e a condizioni climatiche sempre più difficili, stanno lottando per sopravvivere. Il governo, così come gli attori privati, devono investire in soluzioni di irrigazione, infrastrutture moderne e varietà di caffè adeguate per salvare un settore chiave dell’economia del Kenya.
Moctar FICUU / VivAfrik
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