Campionato Mondiale Juniores | Analisi delle forze presenti

La competizione sarà accesa tra le 10 squadre nazionali del Campionato mondiale junior di hockey, che inizierà questo giovedì a Ottawa. Per stuzzicare il vostro appetito, ecco una panoramica delle forze presenti al torneo.

Gruppo A

STATI UNITI

L'anno scorso gli americani hanno disputato un torneo perfetto, vincendo tutte le partite, compresa la finale contro la Svezia con il punteggio di 6-2. Gli Stati Uniti perdono il loro centro principale Will Smith, ora con i San Jose Sharks, ma guadagnano James Hagens, forse la prossima prima scelta assoluta della NHL. Hagens formerà un trio con i due ex compagni di Smith, Gabriel Perreault e Ryan Leonard, ma anche i suoi compagni di squadra del Boston College. Saranno supportati da due diciottenni di talento, Cole Eiserman e Trevor Connelly, scelte al primo turno nel 2024, e contano sul ritorno di tre difensori, Zeev Buium, Drew Fortescue e Aram Minnetian, oltre al portiere Trey Augustine, fumatore al Michigan State e già al suo terzo Campionato Mondiale Junior. Anche il junior di Lane Hutson, Cole, sarà presente in difesa.

Finlandia

La Finlandia è stata esclusa dal podio negli ultimi due anni. Conta comunque su un gruppo offensivo esperto con il ritorno di Konsta Helenius, scelta al primo turno dei Sabres nel 2024, 16 punti in 26 partite nell'American League, Kasper Halttunen (scelta al secondo turno degli Sharks), Emil Hemming (Stars first scelta del giro) e Jesse Kiiskinen (scelta del terzo giro dei Predator). I finlandesi hanno due buoni primi difensori, Aron Kiviharju ed Emil Pieniniemi, ma poco profondi dietro di loro. Sono più deboli sotto rete. Dovremo essere bravi collettivamente per vincere ancora una medaglia.

Canada

Il Canada ha deluso lo scorso anno chiudendo al quinto posto, dopo aver perso contro la Repubblica Ceca nei quarti di finale. Il Paese è stato ovviamente privato dei suoi migliori giocatori, Connor Bedard, Adam Fantilli e Zach Benson, Shane Wright e Kevin Korchinski, già in NHL. Bedard sarebbe ancora idoneo quest'anno, così come Macklin Celebrini, la prima scelta assoluta nel 2024, dopo Bedard nel 2023, ma non ci sarà. Tuttavia, non mancheranno i talenti in Canada. In difesa, Sam Dickinson, l'undicesima scelta assoluta di San Jose, il miglior difensore junior del paese al momento, dovrebbe accoppiarsi con la scelta del primo turno dei Flyers Oliver Bonk. Tanner Molendyk, dominante nella Western Junior League, e Matthew Schaefer, forse la prossima prima scelta assoluta, danno al paese una difesa di prim'ordine.

Ci siamo permessi di lasciare molti talenti in attacco, tra cui il miglior marcatore della Ontario Junior League, Michael Misa, e le grandi scelte del draft 2024 Beckett Sennecke, Tij Iginla e la speranza del CH Michael Hage. C'è da dire che oltre a giocatori un po' più navigati come Calum Ritchie e Jett Luchanko, che hanno già giocato qualche partita in NHL, contiamo sul ritorno della prima scelta Brayden Yager. Puntiamo anche sui giovani, con l'attaccante Porter Martone, probabile scelta in rosa primi 3 nel 2025, e il sensazionale Gavin McKenna, già prima scelta consensuale nel 2026.

Lettonia

La Lettonia è migliorata da quando Bob Hartley è stato coinvolto nello sviluppo dell'hockey lì, ma rimane una nazione piuttosto debole. Questi tenaci lettoni sono tuttavia sempre riusciti, per diversi anni, a sorprendere una potenza durante una partita. Recentemente hanno già battuto la Finlandia e spinto il Canada ai supplementari. La Lettonia sostiene l'esilio dei suoi giocatori più promettenti, nelle giovanili del Nord America o nei circuiti di altre parti d'Europa, il che non è male in termini di sviluppo. I lettoni hanno due giocatori arruolati nella NHL, Eriks Mateiko, scelta al terzo giro dei Capitals, 19 punti in 23 partite con i Saint John Sea Dogs, e il difensore Darels Uljanskis, scelta al settimo giro dei Ducks quello stesso anno, che gioca nella i ranghi junior in Svezia. L'obiettivo dei lettoni ogni anno è evitare la retrocessione.

Germania

L'hockey tedesco sta andando abbastanza bene. Negli ultimi decenni ha visto emergere Leon Draisaitl, Tim Stützle, Moritz Seider, John Peterka e Lukas Reichel. La Germania evita la retrocessione dal 2020. I suoi giocatori hanno raggiunto i quarti di finale tre volte negli ultimi anni, ma il torneo dell'anno scorso è stato difficile. Sono riusciti a rimanere nel girone di testa grazie alla vittoria per 5-4 contro la Norvegia. Non ci sono Draisaitl e Stützle all'orizzonte e anche quest'anno la Germania dovrà lottare per evitare la retrocessione. Conterà su un roster piuttosto giovane e questo potrebbe dare i suoi frutti il ​​prossimo anno. La perdita del loro miglior attaccante, Kevin Bicker, per infortunio, ovviamente fa male. È stato arruolato al quinto round da Detroit nel 2023. Julius Sumpf dei Moncton Wildcats del QMJHL dovrebbe essere il loro centro titolare.

Gruppo B

Pelle scamosciata

La Svezia ha tre pilastri della squadra finalista dello scorso anno, il centro Otto Stenberg, scelta al primo turno dei Blues nel 2023, e i difensori Axel Sandin-Pellika, probabilmente il migliore del paese nonostante la sua età, e il suo compagno dell'anno scorso Theo Lindstein. Anche Tom Wallinder, una scelta del primo turno dei Canucks e compagno di squadra di Lane Hutson l'anno scorso alla Boston University, è tornato in questa formidabile difesa. Oltre a Stenberg, gli svedesi potranno contare su David Edstrom, acquistato dai Nashville Predators per il portiere Yaroslav Askarov, e su uno dei migliori prospetti del draft, Victor Eklund. La rosa è completata da un gruppo di giovani giocatori che hanno aiutato la Svezia a vincere medaglie ai due ultimi Campionati del Mondo Under 18. La rete dovrebbe appartenere al 19enne Melker Thelin, una scelta del quinto round degli Arizona Coyotes nel 2023, due volte titolare l'anno scorso ai World Juniors.

Cechia

Casualmente, la Repubblica Ceca ha raggiunto la final four negli ultimi tre anni, con medaglie di bronzo e d'argento nel 2023 e nel 2024. La perdita del suo grande leader Jiri Kulich, scelta al primo turno dei Sabres, fa male, ma Eduard Sale è tornato e pronto a subentrare. Sale sarà al suo terzo torneo e questa stagione sta facendo bene nell'American League con il farm club Seattle Kraken. In attacco sono tornati anche Jakub Stancl, Adam Zidlicky e Matej Mastalirsky, così come il difensore Jakub Dvorak, scelta del secondo turno dei Los Angeles Kings, già anche lui nell'American League. La scelta del primo turno dei Blues per il 2024 (16^e in totale), Adam Jiricek, fratello di David, recentemente ceduto dai Blue Jackets ai Wild, porta talento sulla linea blu. La Repubblica Ceca sarà solida in rete con Michael Hrabal alto 6 piedi e 7 e 215 libbre dell'Università del Massachusetts, una scelta del secondo turno del 2023 degli Arizona Coyote.

Slovacchia

La Slovacchia ha visto una crescita negli ultimi anni con l'emergere di Juraj Slafkovsky, Simon Nemec e Filip Mesar sulla scena internazionale, ma non abbastanza per una medaglia. Tuttavia, negli ultimi due anni ha appena vinto medaglie di bronzo ai campionati del mondo Under 18 e questo gruppo sta ormai raggiungendo la maturità per il grande torneo. Il suo super portiere Adam Gajan, una prospettiva seria per i Blackhawks, non è tornato, ma Samuel Urban si dimostra una grande promessa. Dalibor Dvorsky, 19 anni, decima scelta assoluta dei Blues, non sarà solo il miglior giocatore della Slovacchia, ma una delle attrazioni del torneo. Ha 20 punti, inclusi 11 goal, in 25 partite nella American League. Sarà supportato dal suo complice Juraj Pekarcik, dei Moncton Wildcats, anche lui promettente Blues, e Adam Cedzo. Il giovane difensore Luka Radivojevic potrebbe essere convocato al secondo turno. Un altro difensore, Maxim Strbak, scelta del secondo turno dei Sabres, sarà al suo… quinto campionato mondiale junior!

Svizzera

Come in ogni torneo, la Svizzera non dovrebbe lottare per una medaglia. I suoi giocatori sono abbastanza forti per evitare la retrocessione, troppo deboli per aspirare alle quattro finaliste. L'anno scorso hanno comunque raggiunto i quarti di finale e hanno addirittura spinto gli svedesi ai tempi supplementari. Il portiere dell'anno scorso, Ewan Huet, figlio dell'ex portiere canadese Cristobal, è tornato. La loro difesa non sarà male con Leon Muggli, scelta del secondo turno 2024 dei Washington Capitals, Ludvig Johnson ed Eric Schneller, tre giocatori già nella Swiss National League. L'attacco svizzero sarà guidato dal giovane Jamiro Reber, 14 punti in 25 partite nella SHL (prima divisione svedese) nonostante i suoi 18 anni, ma nel complesso la Svizzera dovrebbe faticare a segnare gol, come ogni anno altrove.

Kazakistan

Proprio come la Lettonia, il Kazakistan dovrebbe fungere da carne da cannone per le potenze mondiali in questo torneo. Ritorna nel primo gruppo dopo cinque anni di assenza. La maggior parte dei suoi giocatori gioca per la squadra junior del Kazakistan (Astana) nella MHL, il circuito junior russo. Non c’è giocatore di grande talento in questo Paese la cui struttura di sviluppo lasci ancora molto a desiderare. Se c'è una prospettiva un po' meno debole delle altre, è il portiere Vladimir Nikitin, alto 1,80 e 90 chili, scelto al settimo round dei Senatori di Ottawa nel 2023. Per il resto, l'attaccante Asanali Sarkenov è uno dei pochi ad avere lasciò il suo paese per il Nord America. Ha segnato 15 punti in 21 partite con gli Spokane Chiefs nella Junior West League.