La mattina del 26 dicembre 2004 si è verificato un terremoto di rara intensità al largo dell'isola di Sumatra. L'onda d'urto provoca uno tsunami di forza senza precedenti che devasta il Sud-Est asiatico e provoca danni fino alla costa orientale dell'Africa. I risultati di questa catastrofe: 230.000 morti in 14 paesi, milioni di feriti e senza casa. Tanti destini interrotti, appesi a un filo nell'attesa di un lungo ritorno alla vita normale. Anche la risposta umanitaria sarà senza precedenti. Uno sguardo in tre parti su uno dei peggiori disastri umanitari dell’era moderna.
“Ogni volta che penso allo tsunami, ricordo l'odore: l'odore della morte. »
Quasi 20 anni dopo essere stata inviata in Indonesia, i ricordi di Lina Holguin sono ancora vividi.
Giunta sul posto dieci giorni dopo il disastro, la persona che allora lavorava all'interno di Oxfam-Québec si è ritrovata nell'epicentro del disastro, la città indonesiana di Banda Aceh, colpita da un muro d'acqua alto 10 metri.
“Quando sono arrivato, le squadre di emergenza erano ancora fuori [des décombres] persone che sono morte, ricorda Lina Holguin. C'erano morti ovunque, detriti e ancora detriti. Gli operatori locali di Oxfam stavano ancora cercando la loro famiglia e non erano sicuri se fossero ancora vivi o morti. »
Scene simili si riproducono in tutto il territorio dell'onda d'urto, in Sri Lanka, India, Tailandia, Myanmar e perfino in Somalia.
L’Indonesia, e la provincia di Aceh in particolare, hanno pagato il prezzo più alto in vite umane: quasi 170mila morti, decine di città e villaggi completamente rasi al suolo. Le autorità locali sono sopraffatte, l’esercito e la polizia sono inefficienti.
Nei primi giorni sono accorse squadre di emergenza da tutto il mondo. Siamo impegnati a tirare fuori le vittime dalle macerie, a curare i feriti, a fornire ai sopravvissuti il minimo: acqua potabile, cibo e, quando possibile, un tetto sopra la testa.
A centinaia di chilometri di distanza, lontano dai danni causati dal terremoto di magnitudo 9.1, sull'isola di Batam, Jean-Pierre Taschereau sta portando a termine una missione altrettanto importante.
Per la Croce Rossa coordina l'arrivo di decine di aerei carichi di attrezzature di emergenza e forniture mediche. Un ponte aereo che garantirà per settimane un collegamento vitale tra l'Indonesia e il resto del pianeta.
Al suo arrivo, 17 aerei convergevano da tutto il mondo verso il luogo della tragedia.
“Non sapevamo dove sarebbero atterrati”, dice oggi l'uomo che, 20 anni dopo, è ancora alle dipendenze della Croce Rossa.
“Non potevamo atterrare a Banda Aceh perché l'aeroporto locale non poteva accogliere i grandi aerei intercontinentali. E comunque non c'era carburante per il volo di ritorno. »
L’isola indonesiana di Batam, di fronte a Singapore, diventa quindi una “stazione di transito” per gli aiuti che arrivano da tutto il mondo, 24 ore su 24.
“Si potrebbe dire che in quel momento avevo le chiavi dell'aeroporto”, ricorda Jean-Pierre Taschereau con un sorriso.
Due decenni dopo, il veterano umanitario, che ha prestato servizio anche ad Haiti e in Sierra Leone, è ancora segnato da “questo momento di grazia” in cui “ognuno ha voluto fare la propria parte, affinché gli aiuti arrivassero il più rapidamente possibile” alle vittime .
“Abbiamo fatto cose che pensavamo fossero impossibili”, dice emozionato. Sono riuscito a portare un aereo da Singapore e ottenere la licenza per volare all'interno del paese entro 48 ore, quando normalmente ci vogliono mesi. »
Questa “luna di miele” durò solo poche settimane prima che la burocrazia prendesse il sopravvento, ma permise di inviare migliaia di tonnellate di attrezzature essenziali dai quattro angoli del globo al luogo della tragedia.
Uno slancio globale
In un’epoca in cui Internet e i social network non sono ancora onnipresenti, bastano pochi giorni dopo l’ondata di marea per comprendere la portata del dramma che si sta verificando nel sud-est asiatico. Ma quando la gravità del disastro diventa nota su scala globale, si verifica un’ondata di generosità senza precedenti. In pochi mesi sono stati raccolti quasi 14 miliardi di dollari per aiutare le vittime del disastro e ricostruire le loro case.
Solo in Canada, la Croce Rossa ha raccolto la cifra record di 360 milioni di dollari in donazioni, la somma più alta mai raccolta da un’organizzazione di beneficenza nel paese. Le donazioni dei soli cittadini canadesi (190 milioni) superano quelle offerte dal governo federale tramite la Canadian International Development Agency (CIDA), i governi provinciali e le imprese.
“È una crisi che arriva in un periodo dell’anno in cui l’Occidente è in vacanza e ha gli occhi incollati alla televisione. E ovviamente è un disastro di proporzioni storiche”, dice François Audet, direttore generale dell’Osservatorio canadese sulle crisi e gli aiuti umanitari, per spiegare il diluvio di donazioni destinate alle organizzazioni umanitarie.
Lo tsunami del 2004 e il terremoto di Port-au-Prince sei anni dopo sono rari esempi di disastri in cui le donazioni internazionali soddisfano o addirittura superano i bisogni. Nel caso dello tsunami, Medici Senza Frontiere (MSF), sopraffatti dalle donazioni, è arrivato addirittura a rifiutare nuove donazioni.
Al contrario, nell'80% dei casi, le crisi umanitarie sono sottofinanziate, ricorda François Audet, che ha lavorato per aiutare le vittime dello tsunami per CARE Canada e poi per la Croce Rossa.
“L'ho fatto per 20 anni, in Canada e a livello internazionale, ed è stata una delle poche volte in cui ho sentito che il denaro non era un vincolo”, ricorda Jean-Pierre Taschereau. Se potevi fare qualcosa, l'hai fatto. I nostri vincoli in quel momento non erano finanziari, ma logistici. »
Le eccedenze raccolte consentiranno di finanziare un sistema regionale di allerta dei maremoti e soprattutto una lunga ricostruzione durata diversi anni.
Ricostruisci meglio
Quando nel 2007 visitò il distretto di Ampara, nello Sri Lanka, per conto di Oxfam-Québec, Julie McHugh poteva ancora vedere le tracce lasciate dall'onda gigantesca di tre anni prima: barche da pesca spostate a centinaia di metri dalla costa, edifici in rovina . Forse non ha visto lo tsunami, ma ha potuto vedere il danno, sia fisico che psicologico, lasciato dal disastro.
“Tutte le persone a cui ci siamo avvicinati sono rimaste estremamente segnate, è stato toccante ascoltare la loro storia. Abbiamo visto famiglie che si erano ricostruite, donne che erano diventate capofamiglia. Tre anni dopo era ancora molto presente”, sottolinea.
Dopo le prime settimane di urgente necessità di fornire le cure necessarie ai sopravvissuti, la ricostruzione, con le sue speranze e i suoi fallimenti, è iniziata nei primi mesi del 2005.
Per le agenzie umanitarie la parola d’ordine è Ricostruisci meglioricostruisci meglio.
“Non volevamo che la gente tornasse nelle stesse condizioni prima dello tsunami e ci siamo riusciti su diversi punti”, ha detto Julie McHugh, che ha effettuato due missioni in Sri Lanka per Oxfam, con l’obiettivo di rafforzare i mezzi di sostentamento delle popolazioni le vittime, in particolare attraverso il miglioramento dei metodi agricoli e un migliore accesso all’acqua potabile.
“Il fatto di far parte di un progetto di ricostruzione, di vedere i miglioramenti e i benefici che potremmo apportare” ha reso le cose sul campo molto più positive, spiega la donna che ora lavora per Medici del mondo.
“Le persone avevano molta speranza per il futuro, i loro redditi aumentavano e anche le loro condizioni di vita. »
La ricostruzione non è stata esente da errori e malversazioni, ma ha comunque mantenuto la maggior parte delle promesse, aggiunge François Audet, direttore dell'Istituto di studi internazionali di Montreal.
“L’aiuto umanitario è l’espressione della solidarietà internazionale tra i popoli”, ricorda.
In questo senso, lo tsunami del 2004, per quanto orribile sia stato, può quindi evocare qualcosa di positivo per chi è impegnato nel settore umanitario.
“È un’occasione per ricordare che siamo già stati bravi nelle risposte umanitarie”, sostiene Lina Holguin. Le persone sono state generose, hanno risposto alla chiamata. Se torniamo al 2024, i bisogni umanitari sono enormi e non sono stati tutti soddisfatti. [Penser au tsunami]ci ricorda l’importanza del donare, per salvare vite umane e consentire alle persone di rimettersi in piedi. »
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