“È issopo. Bevilo! “, intimo May Bitar versando l'infuso in coppe fiorite. “Come scrisse Davide nei Salmi, questa pianta ti renderà puro. » Seduta su una poltrona nel suo lussuoso soggiorno a Jaramana, a est di Damasco, questa madre fuma sigarette sottili. Ai suoi piedi, sotto l'albero di plastica, si trova un presepe in legno. May non aspettò la notte della Natività per deporre la statuina di Gesù sul suo minuscolo strato di paglia.
“Ogni giorno lo guardo per ore e penso alla sua vita difficile… Come lui, la nostra esistenza è fatta di sofferenze e sacrifici” sussurra. Nato meno di un anno dopo la presa del potere di Hafez Al Assad, alla guida del Paese dal 1971 al 2000, May ha conosciuto solo la dittatura. Così, quando il suo erede, Bashar Al Assad, fu deposto l’8 dicembre, un mondo crollò.
Lontana dall'euforia che invade da una settimana le strade della capitale, questa donna greco-ortodossa è divorata dall'ansia. “Le persone si sentono liberate? Io, non lo so. Con il vecchio regime, almeno, c’era una certa stabilità. confida May. Accanto a lei, il suo unico figlio, Camil, è d'accordo senza convinzione. Il giovane di 23 anni è sconvolto dalla caduta di Al Assad.
“Pensavamo che fossero quasi immortali”, respira questo studente di medicina, vestito con una felpa grigia. Ammette di aver votato per il dittatore alle ultime elezioni del 2021. Quest'ultimo è stato poi rieletto con il 95% dei voti contro due candidati fantoccio. “Pensavo che garantisse la nostra sicurezza, ma ha abbandonato il Paese da un giorno all'altro come un codardo, dice. Eravamo ciechi. Solo oggi scopriamo la portata dei suoi crimini. »
“Ci tuffiamo nell’ignoto”
Come tutti i siriani, la famiglia Bitar ha sofferto l'oppressione del regime e i tredici anni di conflitto che hanno distrutto il Paese. Una vita scandita dalla carenza di elettricità, cibo, medicine e dall’eco delle bombe che cadono su Damasco. “Avevo paura nel mio stomaco che mio figlio venisse ucciso, May ricorda. La guerra potrebbe essere finita, ma ora ci stiamo immergendo nell'ignoto. » Con l'avvento dei ribelli dominati dagli islamisti di Hayat Tahrir Al-Cham (HTC), questa direttrice di una scuola cristiana teme per il futuro della sua comunità. “Cerco di rassicurare i miei insegnanti e i miei studenti. Questo è il mio ruolo. Ma in verità, sono terrorizzato. »
Tirandosi su la sciarpa bianca sui capelli impeccabili, chiede: “Pensi che dovrò indossare una sciarpa o togliermi la croce? » Nella provincia di Idlib, controllata da HTC dal 2019, i cristiani sono stati costretti a conformarsi alla sua dottrina radicale. Ai confini di questa regione molto conservatrice del nord-ovest della Siria, le donne non possono uscire senza l’hijab. I sacerdoti possono ancora celebrare la messa, ma è loro vietato suonare le campane dell'unica chiesa. Regole che i nuovi padroni di Damasco promettono di non applicare nel resto del Paese.
Lo testimonia l'arcivescovo maronita di Aleppo, mons. Joseph Tobji: dalla presa della seconda città della Siria, a fine novembre, da parte di HTC, le campane delle chiese di Aleppo continuano a suonare. Lunedì 9 dicembre l'arcivescovo ha posato con i leader religiosi cristiani della città in una foto di gruppo, insieme ai leader di questi gruppi islamici. È la seconda volta che un simile incontro si tiene nel convento francescano. “Ci parlano di cittadinanza, di libertà religiosa…”dice. Ci assicurano che la nostra vita non cambierà, ma aspettiamo di vedere i fatti. »
L’85% dei cristiani ha lasciato la Siria dal 2011
A Homs, a ovest, l’arcivescovo siro-cattolico Jacques Mourad vuole credere che questi gruppi islamici non abbiano nulla a che fare con Daesh, che lo ha tenuto prigioniero per diversi mesi nel 2015. “Questi giovani che hanno rovesciato Bashar Al Assad fanno parte degli 8mila siriani cacciati dal regime durante la guerra. Oggi vogliono essere liberi, avere il diritto di esprimersi e una giustizia funzionale»si entusiasma.
“È un po' troppo bello per essere vero, ma sembrano disposti a fare delle concessioni, quindi diamo loro una possibilità…” fa scivolare la sorella Jihane Atallah al suo fianco. Questa suora della Congregazione della Carità di Sainte-Jeanne-Antide-Thouret, impegnata nel campo educativo, è venuta a visitare la famiglia Bitar a Damasco. “Dobbiamo stare attenti a non passare da un estremismo all’altro. Bachar si presentava come il protettore dei cristiani, ma era un mostro. » D'ora in poi la suora pregaChe cosatutte le comunità religiose dialogano e costruiscono “la nuova Siria libera”.
Sebbene l’85% dei cristiani abbia già lasciato il Paese dal 2011, la posta in gioco è esistenziale. May non conta più i suoi amici espatriati di cui si prende cura, troppo vecchi per intraprendere la strada dell'esilio. “Ho paura che dovremo fuggire anche noi, sbottò in un singhiozzo. Non voglio lasciare la mia casa. Amo così tanto il mio paese. » Ma la madre si sta già preparando a vedere magari partire il figlio. In un paese economicamente depresso, le prospettive sono scarse per i giovani siriani. “Farò secondo le migliori opportunità”, sfugge a Camil, come per risparmiare sua madre. Con la probabile revoca delle sanzioni occidentali e la riapertura dell'aeroporto promessa dai ribelli, spera di poter presto volare in Europa. “Almeno per le vacanze!” Voglio visitare gli stadi di calcio che vedo in TV. »
La promessa di avere un ruolo da svolgere
Perché l’insicurezza persiste. Ad Aleppo, Carla Audo, 34 anni, resta per prendersi cura dei suoi genitori e per portare avanti la sua missione all'interno della ONG Hope Center, lavorando con gli oltre 5.000 cristiani gettati sulle strade all'inizio dell'offensiva islamista. Essendo una minoranza, i cristiani svolgono infatti un ruolo cruciale in Siria. “Con le nostre scuole e ospedali, abbiamo “competenza” nell’istruzione e nell’assistenza sociale”, concorda l'arcivescovo di Aleppo, mons. Joseph Tobji.
Ma i cristiani avranno il loro posto nella riorganizzazione del Paese? “Ci è stato assicurato che le minoranze avrebbero avuto un ruolo da svolgere nel nuovo governospiega mons. Mourad. Questo era già il caso ai tempi di Bashar Al Assad, dove capitava che avessimo due ministri cristiani. » La loro immagine, così associata al vecchio regime, rischia di danneggiarli in futuro? È ancora troppo presto per dirlo. Direttore dell'Istituto Cristiano d'Oriente (ICO) di Parigi, Antoine Fleyfel ritiene che coloro che furono benevoli nei confronti degli Assad lo furono. “certamente per scelta del meno peggiore”. In ogni caso, i cristiani non hanno altra scelta ora “che fondare la propria speranza nella caduta del regime”, lui lo sostiene, convinto“Giocheranno il loro ruolo in Siria ogni volta che potranno. Dobbiamo ancora darglielo”.
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Comunità in procinto di essere cancellate
Dal 2011, la guerra civile siriana ha causato un esodo di massa dei cristiani. Oggi la loro presenza è scesa dall'8% al 2% in questo Paese di 23 milioni di abitanti, in maggioranza sunniti.
Dal lato latino, le comunità più rappresentate sono quella greco-cattolica melchita e quella siro-cattolica. Sono presenti anche maroniti, caldei, armeni…
Da parte ortodossa, la comunità greco-ortodossa è numerosa.
Negli ultimi annii gruppi jihadisti hanno distrutto numerose chiese e monasteri – alcuni dei quali risalivano ai primi secoli – cancellando una parte significativa del patrimonio cristiano siriano.
Il collasso economico del paese e la continua instabilità politica impedire il ritorno delle famiglie cristiane nel Paese.
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